第42章 蒸汽机

图纸上画着一个圆滚滚的铁家伙，比之前那张图纸更复杂，管子更多，轮子更大。

“这是……”

徐光启道：“这是臣和宋应星、汤若望、方以智他们，这几个月捣鼓出来的东西。他们叫它‘火机’。”

他指着图纸上的一个圆筒，道：“陛下您看，这里烧火，水烧开，水汽往上冲，推着这个活塞走。活塞一动，连着这根杆子，杆子一动，轮子就转。”

朱由检眼睛亮了。

“转了吗？”

徐光启摇摇头。

“没转。但快了。”

他顿了顿，道：“方以智那小子，算了好几天，说压力不够。需要把锅炉造得更大，密封得更好，水汽才能推得动活塞。”

朱由检点点头。

“那就造。要钱给钱，要人给人。”

徐光启道：“臣己经让宋应星去办了。他说，再给他三个月，一定能转起来。”

朱由检笑了。

“好。三个月后，朕亲自去看。”

徐光启退下后，朱由检站在窗前，久久没有动。

蒸汽机，这东西要是真能转起来，大明就不是现在的大明了。

矿山能抽水，织机能转，车船能跑……

他转过身，看着王承恩。

“大伴，你说，三年之后，大明会是什么样子？”

王承恩想了想，小心翼翼道：“奴婢不敢妄言。但奴婢觉得，有陛下在，大明一定会越来越好。”

朱由检笑了。

“越来越好？朕也希望。”

他看向窗外。

税务部成立了，蒸汽机快转了。

徐光启退下后，朱由检站在窗前，望着外面的夏意，心里还在想着蒸汽机的事。

三个月。

徐光启说，再给他三个月，蒸汽机一定能转起来。

他转过身，正要坐下徐应元进来禀报：“陛下，方以智求见。”

朱由检一愣。

方以智？生物科那个第一名，在科学院跟着徐光启捣鼓蒸汽机的年轻人。他不是应该在科学院吗？怎么突然进宫了？

“让他进来。”

方以智快步走进来，二十出头的年纪，脸上带着几分疲惫，但眼睛亮得吓人。进殿后跪下请安，朱由检摆摆手让他起来，赐了座。

“方爱卿，什么事？”

方以智道：“陛下，臣今日冒昧求见，是为了蒸汽机的事。”

朱由检眉头一挑。

“徐爱卿不是说再给三个月就能转起来吗？”

方以智苦笑了一下：“陛下，徐大人太乐观了。”

他从袖子里掏出一张图纸，双手呈上。

“陛下请看。这是臣这些日子算出来的。蒸汽机转不起来，不是因为工匠手艺不行，是因为一个根本性的难题——密封。”

朱由检接过图纸，看着上面密密麻麻的标注。

方以智指着图纸上的几个部位，道：“这里、这里、还有这里，蒸汽会漏出来。臣试了油浸皮革，试了桐油石灰，试了麻绳塞缝，都不行。蒸汽压力一大，就漏。压力不够，活塞就推不动。”

朱由检点点头。

蒸汽机的原理他懂，密封确实是关键。后世那些蒸汽机，都是用橡胶密封圈。

“你算过需要多大压力吗？”

方以智道：“算过。至少要五倍大气压力，才能推动活塞做功。油浸皮革最多能顶两倍。”

朱由检皱起眉头。

“那你们打算怎么办？”

方以智沉默了片刻，然后道：“臣问过汤若望。他说，西洋有一种东西，叫橡胶，是从南洋一种树上割下来的。这东西弹性好，耐高温，最适合做密封。但南洋离大明太远，一时半会弄不到。”

朱由检眼睛一亮。

橡胶。

他当然知道橡胶，现代工业必需品，穿越前在网上看过，橡胶树原产南美，后来被英国人弄到东南亚大量种植。现在是大明崇祯年间，南洋应该己经有橡胶树了。

“汤若望说南洋有？”

方以智点头：“有。吕宋、苏门答腊那边，有一种树，割开树皮会流出白色的汁液，晾干了就是橡胶。当地人用它做球，扔地上能弹起来。”

朱由检站起身，走到舆图前。

吕宋、苏门答腊，都在南洋。大明和那边有海商往来，弄点橡胶回来，应该不难。

他转过身，看着方以智。

“这件事，朕来想办法。你回去告诉徐光启，继续试别的法子，橡胶的事朕来解决。”

方以智叩首：“臣遵旨！”

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方以智退下后，朱由检站在窗前，久久没有动。

橡胶。

这东西要解决，得找人去南洋弄。科学院那帮人，读书可以，办这种事不行。得找个有门路、有手段的人去办。

他忽然想起一个人来。

魏忠贤。

这老狐狸，最近一首缩着脖子做人。但东厂在福建、广东都有眼线，那些海商谁跑南洋、谁和红毛鬼有来往，他应该最清楚。

“大伴，传魏忠贤来见朕。”