温琢缓步退出养心殿，身影渐渐消失在廊下。
不知是否浮云蔽日，天色竟在刹那间暗了几分。
顺元帝杵在那张紫檀荷花宝座上，久久未动。
连温晚山都不肯、也不能给自己一个稳妥的答案。
太子选妃一事，就此僵住，一僵便是整整三个月。
转眼，京城已入深秋，风一吹，满院黄叶簌簌落下。
顺元帝的身子，一日坏过一日。
他已经瘦到了极致，再瘦下去，便只剩一副骨架。
每日晨起，他都要在榻上静歇半柱香的功夫，才能缓过眩晕，勉强撑着起身。
他其实并不算老，今年不过五十四岁，可一身脏腑，早已亏空得不成样子。
他记得是那年那场大火。
他明明未曾深入火场，却似吸入了散不尽的烟尘，肺腑从此受损。
年少时还能用汤药强压，年岁一长，便成了缠绵不治的顽疾。
仿佛应星落的死，也带走了他身体的一部分。
从此，他便以这残缺之躯，撑着大乾万里江山。
顺元帝缓缓起身，由刘荃搀扶着，在院中慢慢踱步。
他忽然轻轻一笑：“大伴，你与朕年岁相差无几，怎就比朕硬朗这么多？”
刘荃忙将身子躬得更低：“陛下说的是什么话，您身子康健着呢，该当长命百岁。”
顺元帝摆了摆手，语气平淡：“长命百岁，说来动听，不过自欺欺人罢了。
古往君王，但求长生者，未有不致朝纲纷扰、民生凋敝的。
朕自知无太祖开疆拓土之雄才，惟愿不扰百官，不困苍生，如此，也算朕对这天下，尽了最后一点心力了。”
刘荃心口一酸，哽咽道：“陛下临御二十五载，未曾怠政荒业，未曾耽于逸乐，未曾骄矜自满，未曾滥施暴政。
纵观古今，陛下已是罕有之仁君，万勿自轻自贱啊！”
顺元帝苦笑一声：“自古天下，从来只颂枭雄霸主，昔太祖以三千锐士，大破十万强敌，一杆银枪，一日连克三城，年少英姿，骁武绝伦，刑、平二公为他运筹，三十三将为他死战，四海归心，功业光耀万世。
朕与先祖相较，渺如尘埃，庸若烛火，千秋后世，万民之中，又有谁，会记得朕？”
刘荃泪落沾襟，悄悄抬袖拭去：“古今唯有一个太祖，古今也唯有一个陛下，在奴婢心中，陛下便是这世间最好的君主。”
顺元帝佯嗔：“你这话，太大胆了。”
刘荃含泪一笑，没有告罪。
顺元帝也没有真的怪罪。
在院中走了几圈，气力渐竭，刘荃便扶着他往殿内回。
行至门槛处，刘荃停下脚步，运力想扶他先迈过去，顺元帝却忽然不动了。
他轻声道：“大伴，你也觉出不对了吧。
选妃的名单没再送往景仁宫，景仁宫却也不急不催，此事迟迟不成，本就是太子的意思。”
刘荃周身猛地一僵，脸色骤变。
可他伴驾数十年，城府早已练得深沉，瞬息便将情绪敛去，只深深埋下头：“陛下……”
只这两个字出口，他便再也说不出下文。
此刻再说敷衍的好话，已是自欺欺人，直白应和，又等于捅破那层致命的窗户纸。
