魔运会中程。
浮影城的热闹还在继续，街道上的人群依旧熙熙攘攘，各种比赛项目的欢呼声此起彼伏。但在学院主塔的顶层会议室里，气氛却完全不一样。
霞坐在主位上，面前的长桌两侧坐着三个人。
罗兰·斯通，金石盟约会长，佩罗诺亚最大的商会之一的掌舵人。他穿着一身剪裁考究的深灰色长袍，头发梳得一丝不苟，手指上戴着三枚不同颜色的魔法戒指——每一枚都价值连城。自从浮影城建立以来，他就敏锐地抓住了机会，借助这个空中城市作为跳板，把业务扩展到了全世界。
洛伦佐·萨尔瓦托雷，霞一手扶持起来的强劲新人。他比罗兰年轻得多，穿着一件看起来普通但实则暗藏玄机的黑色外套——那是用稀有魔兽皮毛特制的，防寒防火还防弹。自从金石盟约将业务扩展到全世界后，洛伦佐便接手了佩罗诺亚和浮影城大部分的具体事务。年轻，但手段老辣。
巴伦，一只企鹅。
它此刻正坐在特制的高脚椅上，两只小短翅搭在桌沿，圆滚滚的身体裹着一件定制的迷你西装，领口还系着个蝴蝶结。如果不看那张企鹅脸，这打扮活脱脱就是一个成功商人。
但它是企鹅。
而且是大陆极其富有的商人。
三人，便是霞较为信任的经济专业人士。
说是“信任”，其实是“用得顺手”。
霞靠在椅背上，目光从三人脸上扫过，慢悠悠地开口。
“各位，我想为各位增加一些……便利。”
罗兰和洛伦佐同时眼神一凝。
便利？
霞的“便利”从来不是白给的。
作为和霞合作了那么久的商人，他们可太明白霞的想法了——她每次说“便利”，就意味着接下来要有人出钱出力了。
罗兰下意识坐直了身体，洛伦佐的手指轻轻敲了敲桌面。
只有巴伦还一脸茫然，小眼睛滴溜溜转，不知道发生了什么。
霞没有多解释，直接从袖中抽出一张羊皮纸，随手丢在桌上。
那是一纸契约。
纸张泛黄，边缘有些磨损，但上面的字迹依旧清晰。最下方有几个龙飞凤舞的签名——其中一个明显不是人类写的，笔画粗犷，带着某种原始的狂野。
“我和红龙的契约将要在今年结束了。”
霞的语气平静得像在说今天天气不错。
“并且，红龙女王也并不打算继续和我签订契约。”
“什么？！”
罗兰和洛伦佐异口同声，声音大得把巴伦吓了一跳。
罗兰的脸色瞬间变了:“不续约？为什么？”
洛伦佐也急了:“霞校长，这可不是开玩笑的事！”
巴伦看看这个，又看看那个，完全不知道他们在激动什么。
但它很快就知道了。
浮影城有将近三分之一的货物是依靠红龙来运输的。
那些体型庞大的红色巨龙，有着足以驮起整箱货物的力量和耐力，还有着让大多数飞行魔兽望而却步的威压。它们从大陆各地运来物资，再把浮影城的特产运出去，周而复始，支撑着这座空中城市的繁华运转。
三分之一的运力。
一旦失去这些好帮手，浮影城的物流链就会遭受重创。物价会上涨，货物会短缺，那些习惯了便捷生活的居民和游客会抱怨，整个城市的繁华都可能受到影响。
洛伦佐的手指敲桌面的频率明显加快了。
但霞看着两人那副紧张的样子，嘴角微微上扬。
“不过——”
她拖长了声音。
“你们运气好。”
罗兰和洛伦佐同时抬头。
“在浮影城工作的这三百只红龙里，有两百多位愿意继续在这里工作。而且——”
霞顿了顿，笑意更深。
“龙王无法操控他们的意愿。”
会议室里安静了一秒。
然后罗兰和洛伦佐不约而同地松了口气。
洛伦佐整个人往椅背上一靠，长长地呼出一口气:“吓死我了……”
罗兰也擦了擦额头的汗:“霞校长，您下次能不能一次性把话说完？”
巴伦在旁边小声嘀咕:“所以没事了？”
“有事。”
霞两个字又把两人的心提了起来。
“这些红龙表示，要增加他们的报酬。”
罗兰的眉头皱了起来。
“而且，他们需要在浮影城有合法的身份，和可以居住的区域。”
洛伦佐的眉头也皱了起来。
巴伦看看两人那副表情，小声说:“这……好像也合理吧？人家要留下来，要涨工资，要合法身份，要住的地方……挺正常的啊？”
罗兰瞪了它一眼:“正常？你知道给两百多只红龙安排住处是什么概念吗？”
洛伦佐补充:“红龙的体型，一只至少需要两三个普通房屋的面积。两百多只，差不多要占一个街区！”
巴伦的小眼睛眨了眨:“那……那确实有点麻烦。”
两人松的那口气又吸了回去。
霞看着他们那副样子，也不着急，只是慢悠悠地开口。
“你们有两个选择。”
她竖起一根手指。
“第一，留下红龙，满足他们的要求。”
又竖起第二根。
“第二，去寻找其他合适的运输载具。”
罗兰沉默了几秒，缓缓摇头。
“其他龙种……”
他顿了顿，开始分析。
“白龙太笨，绿龙太懒，黑龙太暴虐——那些家伙根本没法合作。银龙和金龙倒是聪明，但数量太少，而且大多不愿意干这种粗活。剩下的那些亚龙种，要么需要长时间的培养驯化，要么根本不适合长途运输。”
他看向霞，下了结论。
“我认为，短时间还是需要红龙。”
洛伦佐也点点头，表示赞同。
罗兰说得对。红龙是最好的选择，没有之一。两百多只愿意留下的红龙，已经是天大的好消息了。涨工资？给。合法身份？给。居住区域？给。
只要能维持运力，什么都好商量。
巴伦在旁边听着，小脑袋一点一点的，像是在消化这些信息。
然后它突然想起一个问题。
“呃……”
它举起一只小短翅。
“那个……讨论这种事情，为什么要叫上我？”
它只是来和霞交易一批宝贵的晶矿的，怎么扯到运输上的问题了？
霞看向它，笑容里多了一丝意味深长。
“从你给我提供的样品来看，那是纯度极高的魔晶矿。”
她顿了顿。
“这种纯净的能源，和煤炭比可好太多了。”
巴伦愣住了。
煤炭是普通的燃料，烧起来有烟有味，效率还低。但魔晶矿不一样——那是蕴含魔力的矿石，可以直接作为魔法阵的能量来源，也可以提炼成高纯度的魔晶石，驱动各种大型魔法设备。
如果能大规模开采魔晶矿，那浮影城的能源问题就能彻底解决。
更重要的是——
霞最近在研究古籍时发现了一个惊人的事实。
为什么这个世界的魔力看起来如此贫瘠？
因为大部分魔力都埋到了地下！
在精灵和古龙的战争结束后，大量的魔力回归了世界的循环。那些魔力没有消散，而是随着岁月的变迁，一点一点渗透进地壳深处，沉淀、凝结、转化——
最后变成了魔晶矿。
埋在地下深处的、储量惊人的魔晶矿。
霞的目光扫过三人。
“所以，到你们出钱的时候了。”
她的声音很平静，但每个字都像钉子一样钉进三人耳朵里。
“我需要你们派遣专业的勘探人员，去往世界各地寻找魔晶矿。同时，还要抓紧研发高效的引擎——以魔晶矿为能源的那种。”
罗兰的嘴角抽了抽。
洛伦佐的眉头跳了跳。
巴伦的小眼睛瞪得溜圆。
果然。
什么“便利”，什么“讨论”，什么“你们运气好”——
全都是铺垫。
霞养着他们这群资本家，就是为了这个时刻。
需要钱的时候，随时可以获得资金支持。
需要人的时候，随时可以调动他们的资源。
需要做事的时候，他们得乖乖干活。
霞靠在椅背上，笑眯眯地看着三人。
“怎么，有问题？”
罗兰深吸一口气，恢复了一贯的沉稳。
“没问题。我会抽调最好的勘探队。”
洛伦佐也点头:“引擎研发的事，我可以联系金石盟约旗下的炼金工坊。”
巴伦沉默了两秒，然后举起小短翅。
“那个……我也可以帮忙。但我有个条件。”
霞挑眉:“说。”
“下次开会，能不能给我准备个高一点的椅子？”
它低头看了看自己的位置——虽然已经是特制的，但还是比其他人矮了一截，看谁都得仰着头。
“仰着脖子累。”
会议室里安静了一秒。
“行。”霞点头，“下次给你做个升降椅。”
巴伦满意地点点头。
