傍晚时分，夕阳的余晖将灵沁院染成一片温暖的橘红色。青萝独自一人，踏着最后的天光，走进了赵珺尧的树屋。
赵珺尧正坐在临窗的老位置，手中无意识地摩挲着那只粗糙的木鹰。听到脚步声，他抬起眼。
青萝在他对面的木凳上坐下，没有寒暄，直接切入正题，语气是她一贯的平和清晰：“子墨那边，结合我这三日的辅助探查，有一些发现。”
赵珺尧放下木鹰，目光沉静地看向她，示意她继续。
“那团‘源核碎片’，其本质，可能并非单纯的‘污染凝聚体’或‘秽物核心’。”青萝的语速不快，每个字都咬得很清楚，“我和子墨反复探查其内部那些扭曲的暗金色纹路，虽然被污染侵蚀得面目全非，但残存的某些结构特征……与木灵族古籍中记载的几种早已失传的、用于封镇绝世凶邪或不可控伟力的‘上古封印神纹’，有极为相似的底层构型逻辑。”
赵珺尧的眼神几不可察地凝了一瞬。
“你是说，那东西……本身是一个‘封印’？或者，是某个庞大封印的一部分？”他的声音低沉。
“更准确地说，”青萝微微颔首，指尖在虚空中轻轻划过一道简单的弧线，翠绿光点随之显现，勾勒出一个残缺的符文轮廓，“它像是某个完整、强大封印体系，在遭受了难以想象的恐怖外力侵蚀、污染后，崩解留下的‘残骸’。那暗金色的扭曲纹路，是原本神圣的封印符文被‘秽力’浸染、异化后的可悲状态。而其中包裹的、不断产生秽气的‘核心’，才是被封印之物……或者，是封印被破坏后，从裂隙中渗出的‘被封印者’的力量余毒。”
树屋内安静了片刻，只有窗外归鸟的啼鸣隐约传来。
“封印的是什么？”赵珺尧问，目光落在虚空中那逐渐消散的翠绿符文光影上。
青萝缓缓摇头，眉心那点印记微微发光，显示她正在调动全部的知识与感知进行推演，但最终也只是无奈道：“不知。古籍对此类最高级别封禁的记载本就语焉不详，多为禁忌。但可以确定的是，需要动用此类手段封印的存在，其位格与威胁……远超我等现今所能理解的范畴。它‘活着’，或者说，它的‘影响’一直存在着，并通过破损的封印，持续污染外界。”
赵珺尧沉默着，手指无意识地在粗糙的木鹰翅膀上轻轻划过。许久，他才抬起眼，目光似乎穿透了木屋的墙壁，投向遥远的天际。
“这破碎的封印，这‘源核’残骸的源头……在何处？”
青萝与他对视，眼中清晰地映出他沉静面容下那不容动摇的决意。她轻轻吐出一个早已在预料之中的答案：
“在葬神渊。而且，必然是在其最深处、最核心、最不可触及的禁地。”
赵珺尧没有任何惊讶的神色，仿佛这个答案早已在他心中盘旋了无数遍。他只是极轻地点了下头，表示知晓。
青萝站起身，走到门口，手搭在门扉上，停顿了一下，终究还是回过头，看向窗前那个仿佛已与窗外渐浓暮色融为一体的身影。她的目光中有担忧，有审视，也有一种超越种族立场的、纯粹的关切。
“赵阁下，”她轻声问，语气是难得的郑重，“您……意欲何为？”
赵珺尧没有立刻回答。
他缓缓站起身，走到窗边，推开窗户。清凉的晚风涌入，带着祖木之心清新的气息，也带来了东北方向那片亘古盘踞的、比夜色更沉的阴影所带来的、无形的压迫感。他望着那片被夜幕逐渐吞噬的山影轮廓，望着葬神渊所在的方向，眸光深处，似有冰原般的冷冽，也有星火般的决绝，最终沉淀为一片深不见底的幽潭。
“我知道了。”
他没有说“我要去”，也没有说“该怎么办”。但这简短的四个字，以及他凝视葬神渊方向那长久不变的姿态，已然是最清晰不过的答案。
那里，有一个被封印了三万年的秘密。
那里，是一切污秽与混乱的根源吗？！他不知道。
但那里，或许藏着“他是谁”、“从何而来”、“因何在此”的终极答案。
以及，剑鞘中那些魂火，跨越三万年漫长孤寂，依旧在等待的……那个“终点”。
……！
枯骨林深处的灰雾，浓度已非外围可比，它们如同拥有实质的黏稠纱幔，缠绕在扭曲的林木枝桠间，遮蔽了本就稀疏的天光。空气沉重，每一次呼吸都像在吞咽潮湿的、带着腐朽甜腥气息的棉絮。
楚沐泽深一脚浅一脚地跟在赵珺尧那道墨蓝色的身影后，手中的短刃握了又松，松了又握，掌心一片滑腻的冷汗。脚下，灰白色的骨粉已堆积到小腿肚的高度，每一步踩下，都会发出连绵不绝的、细碎而黏腻的“沙沙”声。那声音层层叠叠，无处不在，不像是简单的摩擦，倒更像有无数细不可闻的私语，从堆积了不知多少岁月的死亡粉末深处渗出，固执地往耳朵里钻。他竭力摒除杂念，目光只锁定前方队友的背影，但那些无形的低语却如影随形。
离开灵沁院，已是第三日。
这三日间，他们遭遇了不下七波骨兽的袭击。频率越来越高，规模一次大过一次。昨夜那场遭遇战尤为凶险，林泊禹为护住侧翼的楚沐泽，左臂被一头格外高大的骨兽利爪撕开一道深可见骨的口子，暗红的血迹浸透了绷带。东方清辰在临时营地摇曳的火光下，花费了近一个时辰才将伤口仔细清理、上药、包扎妥当，额上满是细密的汗珠。上官子墨随身携带的各类药剂和毒烟弹已消耗近半，谢惟铭那架特制劲弩旁的箭囊，也空瘪下去不少。
然而，比物资消耗更让人心头压着沉石的，是那些骨兽不同寻常的行为模式。它们并非漫无目的地游荡袭击，而是在每一次接触、甚至尚未接触时，便有组织地向枯骨林更深处“撤退”。不是溃散，是主动的、方向明确的收缩。
“它们在往某个点聚集。”谢惟铭走在队伍斜前方，保持着侧耳倾听的姿势，声音压得很低，带着罕见的困惑，“不是被召唤的顺从……更像是被某种东西‘吸引’过去。那种‘吸引’力，在增强。”
