黑色石碑仿佛被激活，表面流淌的幽光骤然变得明亮、活跃！无数道细密的幽蓝色光线自碑文中浮现，如同拥有生命般游走、汇聚，最后顺着雷怒的额头，涌入它的身体。幽蓝光芒在它深紫色的皮毛下快速流转，最终全部汇聚于它的额心，凝聚成一个清晰、繁复、不断有细微电弧跳跃的闪电状印记，光芒闪烁数次，才渐渐隐没于皮毛之下，只留下一个淡淡的印记轮廓。
雷怒抬起头，转身面向赵珺尧。熔金色的眼眸中，先前那种疲惫与深沉已然褪去，取而代之的是一种肃穆、威严，以及清晰无误的“邀请”与“审视”。它低吼一声，声音在广场上回荡，不再温和，而是带上了一种古老的、近乎仪式感的挑战意味。
赵珺尧与它对视片刻，缓步走到黑色石碑前。无需雷怒再做提示，他已明白。
他伸出手，掌心贴向冰凉的石碑表面。
就在他手掌与石碑接触的刹那，一股庞大而冰冷的信息流，如同决堤的洪水，顺着他的手臂，轰然涌入他的意识之中！并非痛苦，而是一种强行“灌注”。眼前没有画面，只有无数闪烁的古老文字与抽象符号，以及直接烙印在意识里的“规则”：
“兽神古道，启于洪荒……”
“血脉为凭，勇毅为钥……”
“十重试炼，一重一劫……”
“过者，得‘行者’之印，万兽疆域，畅行无阻……”
“败者，魂留古道，身饲荒土……”
“试炼者，触碑即诺，三日为期，逾期不候……”
信息流戛然而止。赵珺尧收回手，掌心与石碑接触的地方，留下一个微不可察的、与雷怒额上相似的闪电印记雏形，一闪即逝。
他转过身，面向神色紧张的众人。林泊禹、楚沐泽等人虽不知具体，但从主上和雷怒的反应，以及方才石碑的异象，已猜到七八分。
“主上？”林泊禹上前一步，语气担忧。
“兽神古道，十大试炼。”赵珺尧的声音平静无波，将意识中得到的规则简述，“通过，可得通行印记，穿越枯骨林乃至更深远兽族领地，将少去诸多阻碍。失败，则死。”
楚沐泽脸色一白：“主上，不可！太凶险了！我们或许可以另寻他路……”
“此为必经之途。”赵珺尧打断他，目光扫过众人，最后落回那沉默矗立的黑色石碑，“雷怒以自身血脉为引，为我开启了这试炼的‘门’。这是它的认可，亦是此地的规则。”
他顿了顿，看向眼中熔金光芒肃穆的雷怒：“它在邀请，亦在等待。等待一个，有资格踏上这条古道，并走到尽头的人。”
“三日之后，试炼开启。”
未来世界
厉家老宅，午后时光流淌得缓慢。
沈婉悠坐在客房临窗的椅子里，窗扉半开，泄入一室暖融融的秋阳。她手中握着那本皮质记事本，指腹一遍遍抚过扉页上那四个力透纸背的字——“婉悠，等我”。这动作已成习惯，心底翻涌的，不再是早年那种尖锐的疼痛或空茫，而是一种沉入岁月河床底的、厚重而绵长的思念。像陈年的酒，不烈，却后劲十足，无声地浸润着每一寸光阴。
“叩、叩。”
轻柔的敲门声响起，厉浩翔的声音在门外恭敬地响起：“沈女士，约夫先生到了，正在正厅。”
沈婉悠回过神，将记事本仔细收好，放入随身携带的提包内层。她起身，理了理并无褶皱的衣襟，对着窗玻璃上模糊的倒影深深吸了口气，这才拉开房门。
正厅里，光线明亮。厉暮寒端坐主位，手边清茶袅袅。客位上，一位金发中已掺银丝、身材高大的西方男子正微微倾身，用流利却带着独特韵律的中文同厉暮寒低声交谈。他一身剪裁极为合体的深灰色西装，衬得肩背挺直，气质儒雅沉静。听到脚步声，他即刻停下话语，转过身来。
当他的目光与沈婉悠相接时，那双湛蓝色的眼眸深处，清晰地掠过一丝复杂的微澜——是跨越漫长寻觅终得结果的释然，是对眼前女子本身气质的审视与确认，更有一份沉淀了七十载时光的、沉重的感慨。他没有丝毫迟疑，起身，向前两步，在沈婉悠面前站定，以一个无可挑剔的、带着旧式绅士气度的姿态，深深鞠了一躬。
“沈女士，您好！在下亚瑟·约夫，亚瑟·摩根之孙。今日能见到您，是完成了祖父毕生的夙愿。”他直起身，声音温和，语速平稳，目光坦诚地落在沈婉悠脸上。
“亚瑟先生，远道而来，辛苦了。请坐。”沈婉悠微微颔首还礼，声音平静，听不出太多波澜，只有主人应有的礼节。
各自落座。短暂的沉默后，亚瑟·约夫从西装内袋中，取出一个素白、边缘已微微起毛的旧信封，双手递到沈婉悠面前的小几上。信封上用苍劲的英文花体字写着“沈婉悠女士亲启”，墨色深沉。
“这是祖父临终前，亲手交托于我，嘱我务必在找到您时，面呈于您。”亚瑟·约夫的声音很轻，却字字清晰。
沈婉悠的目光落在信封上，那字迹的力道，透过纸背，仿佛能触摸到一位老人执笔时全部的重量。她没有立刻去拿，指尖在膝上轻轻蜷缩了一下。厉浩翔见状，无声地走到她侧后方半步处，以便需要时翻译。
她终于伸出手，拿起信封。纸张带着旧物特有的、干燥而脆弱的手感。她小心地拆开封口，抽出里面同样微微泛黄的信笺。信是用英文写的，字迹依旧有力，但笔画末端已有明显的颤抖，是岁月与病体共同侵蚀的痕迹。
厉浩翔俯身，用清晰平稳的语调，低声将信的内容逐句译出：
“尊敬的沈女士：
当你展信读时，我这把老骨头，想必已归于尘土。
我是亚瑟·摩根，赵珺尧——你丈夫——在Y国生死相交的老友。战火纷飞的年月，他不止一次从死神手里将我拽回。他是我此生所见，最值得将后背完全托付之人。
