姜锦瑟一瞧沈湛面色苍白的样子，便知他考试时病情反复了。
她没问沈湛考得如何，黎朔也没问。
“回客栈。”她说道。
沈湛点了点头。
黎朔勾住沈湛的肩，兴致勃勃道：“来来来，和师兄说说，你在考场都见到谁了？”
这个沈湛还当真没注意。
他是最后一个交卷的，等他出来时，所有考生已然离开。
黎朔又道：“我方才瞧见了好几个熟人……师弟，你这次的竞争有点儿大呀。”
黎朔口中的熟人想必不是泛泛之辈。
姜锦瑟并不怀疑沈湛的实力，只担心沈湛今日的发挥，以及——
沈湛的神色没有丝毫变化，似是毫不在意考试的结果。
黎朔清了清嗓子：“咳咳，小凤儿，我觉得师弟考不上也没关系。”
姜锦瑟白了他一眼：“一百两束修，你来给？”
黎朔老老实实闭了嘴。
须臾，他用力吸了吸鼻子：“好香啊，你们有没有闻到？”
沈湛大病一场，暂时失了嗅觉。
姜锦瑟却是早早地便闻到了一股甜甜的油润酥香。
几人循着香味来到一个小摊前。
木盘里摆着一摞黄面白边、圆如满月的饼子，色泽诱人，看着便叫人食指大动。
“这叫九黄饼，取自‘九月菊花黄’，本是重阳节的时令点心。”
黎朔晃着脑袋如数家珍，“后来赶考的学子图它饱腹又顶饿，便成了路上常吃的吃食。最早只九月才有，如今流传开了，一年四季都能买到，考场、书院附近更是随处可见。”
摊前人头攒动，多是刚考完试的考生，木盒里堪堪只剩最后一盒九黄饼。
姜锦瑟当即打定主意要买，问小贩道：“怎么卖？”
“十文钱一个，一盒十个，正好是最后一盒，一共一百文。”
小贩搓着手憨厚一笑，指了指案角两块碎开的饼子，“姑娘若是不嫌弃，这两块碎了的我一并送你，虽模样不好看，可干净得很，味道一点儿不差。”
黎朔当即咋舌：“这么贵？往日你这饼不才五文钱一个吗？”
小贩面露难色：“郎君也不看看如今物价涨了多少。”
黎朔寸步不让：“官府明明在控价，你这是坐地起价，就不怕我报官？”
不远处，猝地传来一道刻薄讥讽的声音：“买不起就别买，在这里聒噪什么！”
三人齐齐扭头，只见一位锦衣华服的少年公子朝着他们大摇大摆走来。
此人约莫十七八岁年纪，身姿挺拔，五官端正，然眉宇间那股倨傲跋扈，看得人心生不适。
他手里把玩着一柄折扇。
黎朔一眼便瞧出那折扇出自江陵府第一木匠世家，非但价钱昂贵，更是有价无市的稀罕物。
显然此人非富即贵。
姜锦瑟的视线也落在对方身上。
这人正是与沈湛今日同一考场的考生，他身侧两人，亦是一同应考的学子。
不用说，做老大的是折扇少年，另外两个是他跟班。
黎朔本就不是什么温文尔雅的君子，当即眉头一竖，张口便怼：“你谁啊？没脱裤子就放屁，也不怕兜着了！”
折扇少年左侧的蓝衣考生立刻上前，指着黎朔的鼻子道：“你怎敢如此污言秽语！你知道这位沈公子是谁吗？”
“沈家人？”黎朔嗤笑一声，语气极尽嘲讽，“我当是什么大人物，原来，只是个卖茶叶的呀。”
姜锦瑟心中暗忖：卖茶叶？莫非是她前世知晓的那个沈家？
若真是，倒确实有些家底。
只不过如今沈家刚刚发迹，在江陵府算不上顶流显赫。
姜锦瑟懒得给人当出气筒，从腰间荷包里取出一百文铜钱，稳稳递到小贩面前。
“谁准你们买了？”另一个褐衣跟班快步上前，一把摁住小贩正要递向姜锦瑟的那盒九黄饼，“这盒饼，我要了！”
说罢，一锭银光锃亮的银子“当啷”一声拍在摊桌上。
小贩左右为难。
一边是先来的客人，一边是惹不起的贵公子，当真是神仙打架，小鬼遭殃。
他搓着手支支吾吾道：“这饼、这饼其实不大干净，要不……我不卖了！”
褐衣跟班没好气地说道：“你说不卖就不卖？”
姜锦瑟好笑地说道：“区区一两银子，便想打肿脸充胖子？逞不起威风就别逞！”
黎朔附和道：“没错！那什么姓沈的，不就是个卖茶叶的吗，你俩给他做跟班，真把自己当盘菜了！我今儿把话撂这儿，便是五大世家的公子来了，也休想抢走老子的九黄饼！”
“哈！五大世家？就凭你？”
蓝衣少年讥笑不已。
姜锦瑟慢悠悠开口：“凭不凭他我不知道，我只知你们几个仗着家中些许薄产，便欺压寻常考生与摊贩，真当自己能金榜题名，日后为官作宰？人太飘，当心挨刀！”
“你你你你你……”
三人被怼得七窍生烟。
而此刻，街道对面酒楼的二楼轩窗之内，正临窗坐着两位衣袂翩翩的公子。
一人眉目清俊，气质温润如玉，正是方才考场之中与沈湛颔首示意的萧良辰。
另一人面容朗阔，身姿挺拔，乃是江陵颜家的嫡公子。
萧良辰一眼便留意到了人群之中的姜锦瑟。
他身边的长随以为他是在看折扇少年，当即俯身说道：“公子，那不是方才特意过来巴结您的沈家人吗？在您面前奴颜婢膝，一副恭顺模样，转头对着旁人倒是横得不行！”
萧良辰指尖轻叩窗沿，心中了然。
沈家不过是新晋商户，而萧家乃是正儿八经的簪缨世家，那沈公子方才在他面前刻意讨好，却碰了软钉子，心中积郁，这才跑到街上找寻常人撒气。
他并未在意楼下的争吵，视线依旧牢牢落在姜锦瑟身上。
对面的颜公子也被楼下的动静吸引，目光扫过人群。
“子明兄！”
黎朔浑身一僵，赶忙背过身，低声道：“小凤儿，师弟，我先走了，回客栈等你们！”
说罢，便脚底抹油，溜之大吉。
蓝衣书生本被怼得憋屈不已，眼见黎朔仓皇逃走，登时一扫颓势，扬眉吐气大笑道：
“哈哈！怕了吧！算你们识相！跪下来给沈公子磕头认错，今儿这饼子便算是赏给你们了！否则，叫你小子一辈子进不了府学！”
