姜锦瑟面不改色地反问：“你怎会捡到我弟弟？”
姜骁道：“偶然遇到。”
姜锦瑟理直气壮：“偶然听闻！”
姜骁一瞬不瞬地看着她，试图从她脸上寻出撒谎的痕迹，并无一丝一毫的破绽。
要么，她所言属实。
要么，她撒谎的本事，连自己也看不透。
但不论如何，一个平民布衣，直呼朝廷命官的名讳，都太过嚣张了些。
然而转念一想，她若非如此嚣张，又怎么在贡院外半点儿亏也不肯吃？
姜锦瑟不想给他脑补的机会，伸出手，话赶话地说道：“瞧你锦衣玉袍的，想必瞧不上这点儿钱，不如还给小女子吧！”
姜骁：“不还。”
姜锦瑟：“……”
损失了一个铜板的姜锦瑟，黑着脸关上了房门。
她打开姜骁从毛蛋那儿“搜刮”到的钱袋，仔仔细细数了数。
“哟，足足十一两，赚大了，赚大了！”
“一个铜板，就当是姜骁的辛苦费了！”
毛蛋：有谁在乎本大王的损失啊——
咚咚咚。
门外再次响起叩门声。
姜锦瑟没好气地问道：“又干嘛？”
姜骁道：“六月初八那晚，隔壁屋住的可是你的家人？”
六月初八？
这都过去多久了，终于撬开那混账的嘴了？
姜锦瑟淡淡说道：“没错。”
姜骁顿了顿，又道：“那晚，你可曾遇到一个刺客？”
此话一出，刚躺回床上的姜锦瑟，又立马坐了起来。
姜骁是来调查刺杀案的。
按理说，他该问那晚你可曾听到任何动静？或遇到危险的事情？
他却直接问她是否遇到刺客……
姜骁是在怀疑，那晚与刺客闯入贡院交手的人是她？
倒也不笨。
姜锦瑟再次徐徐躺下，右胳膊枕着后脑勺，左手掂着钱袋，优哉游哉地说道：
“不曾。”
姜骁深深地看了眼紧闭的房门，眼底闪过一丝犀利。
姜锦瑟打了个呵欠：“折腾了大半宿，小女子累乏了，若官爷不打算将小女子押入大牢问话，小女子斗胆先歇息了。”
这言辞，这语气，怎么也不像个没见过世面的小村姑？
姜骁迟迟不走。
姜锦瑟没再理他，两眼一闭，把毛蛋抓进怀里当抱枕，十分心安理得地睡了。
毛蛋用手指戳戳她。
姜锦瑟迷迷糊糊地说道：“放心，官爷是不会为难一个手无缚鸡之力的弱女子的。”
毛蛋满面黑线。
我是让你放开我啊！
还有，你要不要听一听自己到底说了什么？
弱女子？手无缚鸡之力？
和你有半点儿关系吗？
姜骁最终没带走姜锦瑟，下楼与客栈的小二问了几句。
除了问出入住的第一日，他们一行人曾与一位苏公子发生过口角之外，没见他们得罪任何人。
且那两个考生是从乡下来的，并无厉害背景，不存在有厉害的仇家。
若说是因为二人被别的考生视作绊脚石，为何被针对的不是府学与京城来的优秀才子？
究竟是谁，会去暗害两个名不经传的乡下考生？
姜骁最终也没得到答案，只能等明日科考结束，传二人当面问话。
姜骁合衣躺下。
天快亮了，他没有多少时间休息，打算稍微眯一会儿便去贡院。
然而就是这短短的半个时辰，他破天荒地做了一个梦。
他梦见自己的继妹。
继妹躲在内院的一处墙角，怀里抱着一大袋糖炒栗子，鬼鬼祟祟地吃着，偷感十足。
她吃得又快又专注，腮帮子鼓鼓的，像极了一只冬日里觅食的小仓鼠。
他忽然记起来了——栗子吃多了容易胀气，有失体面，因而府上从不备这些东西。
有一回他偶尔从外头带回来一袋，问继妹要不要吃。
继妹摇头，说不吃，吃了怕不雅。
继妹平日里在府上，是出了名的优雅知礼，举止有度。
他信了。
没想到今日竟能撞见她偷吃的一面。
吃得那样香，口水横流，腮边还沾着碎屑，莫名的竟有几分有趣。
他走上前去，打算告诉继妹，以后不必躲着吃。
“小妹。”
他唤了一声。
继妹转过脸来——
却不是他熟悉的那张面容。
而是自己在江陵府见过两次的嚣张小村姑。
姜骁一下子惊醒了！
鼻尖传来一阵似有还无的清香。
他转头，摸到了枕边那只香囊——是临行前继妹送的。
这香囊倒是好用，省了他不少蚊虫叮咬的困扰。
难道是因为它，才会梦到继妹？
只是为何梦里继妹会变成另一张脸？
罢了，怕是查案的缘故。
睡前见了那女子，她便误入梦里来了。
说起来，他与继妹差不多年纪，都是十四五岁。
继妹在府中锦衣玉食，虽非姜家亲生，但府上从未为难过她，过得十分体面。
而今日那女子……
听小二说，她年纪轻轻，身世坎坷。
赶考的家人，一个是她小叔子，一个是她小叔子的同窗，皆由她一介弱质女流养家糊口，赚束修。
一个天，一个地。
姜骁将香囊放回枕边，阖上眼，再无睡意。
侯府。
天光未亮。
身后两名丫鬟垂手而立，一个捧着脸盆，一个托着帕子，静候吩咐。
“小姐，该起了。”贴身侍女碧桃轻声唤道，上前将帷幔拢起。
紫衣女子微微颔首，由着碧桃扶她起身。
净面的水是清晨刚从后山取来的山泉，温得恰到好处。碧桃用柔软的棉帕蘸了水，细细为她拭过脸颊，又换了干帕子轻轻按干。
接着是漱口。青盐、细茶，兑了蜂蜜调成的牙粉，用小银匙挑了些抹在柳枝一端，递到她手中。
她接过，细细洁了齿，吐入碧桃捧着的青瓷小盂中。
“三小姐，今日穿哪件？”碧桃问。
紫衣女子看了一眼玉簪捧来的几套衣裳，指尖点了点那件鹅黄色织金褙子，又指了指下头的月白色马面裙。
碧桃会意，先伺候她穿好里衣，再层层套上褙子，系好裙带，挂上玉佩、香囊、荷包，一样不落。腰间那枚白玉双鱼佩是侯爷去年生辰时赏的，成色极好，温润如脂。
早膳已备在花厅。
紫檀木桌上，摆着四碟小菜——酱瓜、糟鸭、酸笋、醉蟹。两笼包子，一屉蟹黄汤包，一屉玫瑰豆沙包。
一碗银耳莲子羹，一碟桂花糕，一碗鸡丝粥，并一壶刚沏好的龙井。
紫衣女子在桌前坐下，碧桃先盛了一碗粥放到她面前，又夹了一只蟹黄汤包搁在小碟里。
周围七八个丫鬟婆子垂手立着，随时等候添粥、布菜、递帕子。
同一时刻，千里之外的江陵府。
天还没亮，姜锦瑟便醒了。
客栈的房间逼仄简陋，窗户纸破了个洞，晨风从洞里钻进来，带着凉意。
床板硬得像石头，枕头里塞的不知是什么，硌得脖子生疼。
她先去墙角的水盆里舀了半瓢水，洗了把脸。
又从包袱里摸出一小撮粗盐当作牙粉。
真咸！
洗漱完，她用一支木簪将满头秀发盘起。
衣裳还是昨日那件。
她只有两件换洗的，一件穿了三天，一件洗了没干。
今日穿这件是洗过的那件，但洗得发白的棉布上还有几道没搓干净的黄渍，袖口也磨出了毛边。
她毫不在意，扯了扯衣领，拽着半梦半醒的毛蛋下了楼。
姜锦瑟去街边小摊上买了两张炊饼，给了毛蛋一张。
毛蛋接过，咬了一口，嚼得腮帮子发酸。
昨儿刚黑了他那么多银子，今儿只给他吃这个……
一毛不拔的女人！
两个人站在街边，就着晨风，啃着干饼。
今日是乡试的最后一天。
考完，沈湛就要出来了。
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