任务来了，赫卡洛斯心中一动，里特对天邪教的仇恨…这或许是个切入点。但他必须极其小心，不能表现得太知情。
“我…我不知道…”，赫卡洛斯“无助”地摇头，三只眼睛开始泛红，“那个老魔族给了我书就消失了…我真的不知道他是什么人…大人，我只是想变强，我只是不想再挨饿，不想再被人欺负…”
他说着，眼泪“恰到好处”地流了下来。这不是完全的伪装——想到祖父，想到自己的真实遭遇，那种委屈和愤怒是真实的，他只是将情绪导向了伪造的背景故事。
里特的表情没有任何变化，但赫卡洛斯敏锐地注意到，当他提到“不想再被人欺负”时，里特的眼神微微闪烁了一下。
“里特巡查使，”乔什格林再次开口，声音中带着压抑的怒火，“对一个孩子有必要这么苛刻吗？罗斯的身世已经够悲惨了，他能有今天的机遇，是魔网眷顾，是联邦之幸！你非要逼问出一个‘完美无缺’的故事才满意吗？”
“完美无缺？”里特冷笑，“乔什，你还是这么天真。邪教徒最擅长的就是编造悲惨故事来博取同情。你怎么确定，他不是天邪教培养的暗子？被故意‘遗弃’在贫民区，等待时机潜入联邦内部？”
天邪教。
这个词让大厅里的温度又下降了几度。希戈尔的脸色变得凝重，亚泰的独角光芒急促闪烁，连乔什格林的独眼也眯了起来。
赫卡洛斯的心脏狂跳。里特居然直接提出了这种可能性！而且，从他对天邪教的敏感程度来看，恐怕仇恨极深。
他必须回应，必须打消这个最危险的怀疑。
“天邪教？”赫卡洛斯“茫然”地重复，然后脸上露出“本能”的恐惧，“不…不是的！大人，我不是…我听说过那个邪教，灰岩镇的瘟疫…大家都说是邪教搞的鬼…我的父母，还有妹妹…都死在那场瘟疫里…”
他说到这里，声音哽咽，眼泪真的涌了出来——这次不完全是为了表演。他想起了祖父被抓走的那一幕，那种无力感和仇恨是相通的。
“我恨邪教…”，赫卡洛斯抬起头，直视里特的眼睛，让那种刻骨的恨意自然流露，“如果…如果我能变强，我一定要杀光那些害人的邪教徒！”
这句话半真半假。恨是真的，但恨的对象不仅仅是天邪教，更是那些以“官方”之名行恶的巡查队员。然而在这种语境下，他的恨意显得无比真实。
里特沉默了。
那双深紫色的眼睛依然锐利，但其中的怀疑似乎动摇了一分。他盯着赫卡洛斯，目光像是要穿透灵魂。赫卡洛斯毫不退缩地回视，让仇恨、悲伤、渴望混杂的情绪在眼中燃烧。
漫长的十几秒后，里特终于移开视线。
“精神力再测一次。”他命令道，语气依旧冷淡，但少了之前的针锋相对。
亚泰立刻上前，取出那枚精致的水晶测试仪。赫卡洛斯配合地低下头，让水晶片对准额头。
光芒亮起，刻度稳定上升，最终停在20的线上，微微颤动。
“确实是二十点，而且比两天前更稳定。”亚泰报告，声音中有一丝不易察觉的惊讶。他记得两天前测试时，赫卡洛斯的精神力虽然也是二十点，但波动比较明显，而现在却异常稳固——这是修炼有成的表现。
里特接过水晶片，亲自检查了一遍，然后还给了亚泰。
“乔什，”他转身面对队长，语气依然冷淡，但不再那么充满攻击性，“我可以给这个少年一个机会。但前提是，他必须通过联邦的标准测试，证明自己的天赋不是昙花一现。”
乔什格林松了口气，紧绷的肩膀放松了些许：“这是自然。我已经安排了，明天带他去厅里的测试场。”
“不。”里特摇头，“不是天穹厅的测试场。我要他直接参加‘奥术联邦联合大学’的预备生选拔测试。”
这句话让在场的所有魔族都愣住了。
奥术联邦联合大学，那是整个联邦最高学府，位于首都“奥术之心”，汇聚了联邦最顶尖的师资和最优秀的学生。比特城作为十二主城之一，每年也只有不到十个推荐名额，而且通常都给了内城贵族子弟或已经崭露头角的天才。
让一个刚刚从贫民区出来的、连魔网都没连接过的少年，直接参加联合大学的选拔测试？这简直…
“里特，这不合规矩。”乔什格林皱眉，“联合大学的测试最低要求是连接魔网，掌握至少一个零阶法术。罗斯他…”
“所以才说是‘预备生’选拔。”里特打断他，“联合大学每年会从各主城招收一批‘特例预备生’，给那些有特殊天赋但缺乏基础的学生一个机会。测试内容不是法术施展，而是天赋潜力、学习能力、和…”
他顿了顿，深紫色的眼睛再次看向赫卡洛斯：“心性。”
“你想用联合大学的测试来验证他是否可靠？”乔什明白了。
“没错。”里特点头，“如果他能通过测试，获得预备生资格，那就证明他的天赋和心性都值得培养。如果他通不过…”他耸耸肩，“那就说明你的判断有问题，乔什队长。”
这依然是在为难乔什，但至少给出了一个公平的机会。赫卡洛斯能感觉到，里特对自己的怀疑并没有完全消除，只是从“可能是邪教徒暗子”降低到了“可能天赋尚可但需要验证”的程度。
而就在这时，系统提示再次出现：
【任务更新：通过奥术联邦联合大学预备生选拔测试】
【任务奖励：凝神诀(二阶)+魔网积分500】
【新增支线任务：获得里特的推荐信】
推荐信？赫卡洛斯心中一动。看来里特虽然表面刻薄，但既然提出了这个方案，就说明他愿意给机会。而获得他的推荐信，可能是后续接触更高层级信息的关键。
“我…我愿意参加测试！”赫卡洛斯“急切”地说，三只眼睛里闪烁着“渴望”的光芒，“大人，请给我这个机会！我一定会努力的！”
里特看着他，八字胡微微抖动，像是在权衡什么。几秒钟后，他从怀中取出一张银色的信纸和一支符文笔。
“乔什，给他安排一个临时身份证明，明天一早带他来厅里找我。”里特一边说，一边在信纸上快速书写。魔法的光辉在笔尖流淌，化作一行行优雅的文字。
写完，他从怀里取出一枚小巧的金属印章，在信纸末尾按下。印章离纸的瞬间，整个信纸亮起柔和的银光，随后光芒内敛，纸上浮现出一个复杂的立体符文印记——那是天穹巡查厅的官方印鉴，无法伪造。
“这是推荐信。”里特将信纸折叠，装进一个精致的信封，递给乔什，“我只会给他这一次机会。如果通不过，不仅他要回贫民区，你们第十队今年的评优资格也会取消。”
乔什接过信封，独眼中闪过一丝复杂情绪：“我明白。”
里特最后看了赫卡洛斯一眼，那目光依旧锐利，但赫卡洛斯似乎从中捕捉到了一丝…期待？
不，也许是错觉。
“少年，”里特说，声音平静，“记住，天赋是礼物，也是诅咒。它带你离开深渊，也可能将你推向更大的深渊。好自为之。”
说完，他转身向大厅外走去。走到门口时，他脚步一顿，没有回头，但声音清晰地传了回来：
“乔什，送送我。”
乔什格林沉默了一秒，然后对希戈尔和亚泰说：“你们带罗斯回房间。看好他，明天一早出发。”
然后他跟上了里特。
赫卡洛斯在希戈尔和亚泰的“护送”下回到二楼房间。门重新锁上，但这次，赫卡洛斯的心境已经不同。
明天，他将面对一场真正的试炼。不是为了复仇，而是为了获得一个身份，一个能让他在这座城市扎根、进而寻找祖父下落的身份。
而此刻，驻地大门外。
里特和乔什格林站在暗红色的天光下，两人的影子拉得很长。
“乔什，”里特开口，声音比在大厅里时柔和了一些，“那个孩子…眼神里有东西。不只是渴望，还有更深层的火焰。”
乔什沉默。
“好好培养他。”里特继续说，目光望向远处的内城高塔，“联邦需要新鲜血液，尤其是…在邪教又开始蠢蠢欲动的现在。”
乔什终于开口：“里特，关于你姐姐的事…我很抱歉。如果当时我能更快一点…”
“够了。”里特打断他，声音重新变冷，“过去的事不必再提。我早就不恨你了。”
他顿了顿，转过身，直视乔什的独眼，一字一句地说：
“姐姐的事，我会自己找到害死她的那群邪教徒。”
这句话很轻，但其中蕴含的决心和仇恨，让乔什这个身经百战的三阶巅峰强者都感到心悸。
里特最后点了点头，转身离去，深蓝色的巡查使制服在风中微微摆动，很快就消失在街道拐角。
乔什格林站在原地许久，独眼中闪过一丝痛苦和追忆，最终化为一声长叹。
他抬头看向二楼那个亮着灯的房间窗口，低声自语：
“罗斯…希望你真的值得。”
夜色渐深。
而在房间里的赫卡洛斯，正盘坐在床上，三只眼睛紧闭，全身心投入最后的修炼。
明天，他将以“罗斯”之名，踏入奥术联邦真正的超凡世界。
