赤血城的天空，血雾似乎永远不散。
但这座依山而建的宏伟魔城里，最近一个月，街头巷尾谈论最多的，却不再是哪家贵族又得了权势，哪个矿区又发现了稀有魔晶，也不是上层那些天骄们又有了什么突破。
而是“修罗”。
那个在黄金级角斗场，以四阶圆满之身，硬撼五次重修、剑魔帝君关门弟子剑皇，最终逼得对方收剑言和的黑马！
一场十连挑战赛的压轴之战，彻底改变了这座魔城的谈资风向。
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赤血城第四层，“焰心区”。
“熔炉之心”酒馆是这一带最热闹的场所之一。粗犷的火纹岩墙壁上挂满了各种魔兽的头骨和锈迹斑斑的武器，空气中弥漫着劣质麦酒、烤魔物肉以及魔族身上特有的淡淡硫磺气味。
此刻正是傍晚，酒馆里挤满了形形色色的魔族：刚结束一天劳作的工匠，带着伤疤的雇佣兵，穿着学徒袍的低阶法师，还有不少无所事事的冒险者。
“——说时迟那时快！剑皇那第四剑‘问道’一出，好家伙！整个擂台都变了！仿佛天地间就剩下一把剑和一个问题！”一个独眼魔裔站在最大的酒桌中央，唾沫横飞，一只脚踏在凳子上，手臂夸张地挥舞着，仿佛自己亲身经历一般。他是酒馆的常驻说书魔，外号“快嘴老卡”。
周围的魔族听得如痴如醉，尽管这故事他们已经听了不下十遍。
“那修罗呢？他怕了没？”一个年轻的牛头魔学徒急切地问，手里的木制酒杯捏得咯咯响。
“怕？”老卡独眼一瞪，“咱们的修罗老爷会怕？只见他周身那金色火焰，‘轰’一下，烧得比熔岩山喷发还猛！他站在火里，三只紫眼瞪得跟魔晶灯似的，吼了一嗓子——”老卡清了清嗓子，模仿着粗哑低沉的声音，“‘我的战魂不灭，只因它不想灭！’”
“吼——！”酒馆里响起一片兴奋的低吼和拍桌子声。
“然后呢？然后呢？”
“然后？然后修罗老爷就挥出了一拳！那一拳，啧啧，听说把他自己半条命都砸进去了！金光凝成一条线，对着剑皇的剑尖就怼了上去！”老卡用手比划着，“当时啊，一点声音都没有！可老子在观众席，隔着那么远，都觉得心口发闷，灵魂发抖！再然后——”
他故意拖长了声音，吊足了胃口，才猛一拍桌：“嘭！修罗老爷退后七步，单膝跪地，吐血三升！可剑皇呢？剑皇老爷脚下擂台都裂了！他盯着修罗看了好几息，最后说了句‘此战，到此为止’，收剑走魔！”
“平局！黄金级角斗士，战平了五次重修的剑皇！”老卡高举酒杯，嘶吼道，“这是什么？这是奇迹！是咱们赤血城，不，是咱们血焰王朝的骄傲！敬修罗！”
“敬修罗——！！！”
酒馆里几乎所有魔族都举起了酒杯，狂热的呼喊声几乎要掀翻屋顶。麦酒混着唾液在空中飞溅，一张张或狰狞、或粗犷的脸上，都洋溢着与有荣焉的兴奋。哪怕他们绝大多数魔一辈子都没资格踏入角斗场高层观看比赛，但这不妨碍他们将“修罗”视为某种象征——一个平民出身，至少表面上是，凭借一双拳头，硬生生在崇尚血脉与力量的帝国打出了尊严和传奇的象征！
这样的场景，在过去一个月里，在赤血城各个阶层、各个区域的酒馆、集市、工坊甚至街头巷尾，不断上演。修罗的故事被不断加工、 润色，越传越神。有说他其实是某位古老战魔转世，有说他得到了已陨落武帝的真正传承，更有夸张的说他燃烧战魂时引动了远古战魔虚影降临…
名气，如同滚雪球般越滚越大。
不仅局限于赤血城，通过往来商队、旅客、以及角斗场本身的信息网络，“黄金修罗硬撼剑皇”的消息，如同插上了翅膀，飞向了血焰王朝其他主城。
熔岩城、黑铁堡、焚烬王都…在一些消息灵通的魔族圈子里，“修罗”这个名字开始被提及。虽然还远不足以撼动那些成名已久的帝国天骄、古老世家传人的地位，但已经有不少魔族，尤其是年轻一代和中下层魔族，记住了这个从赤血城角斗场杀出来的狠角色。
血焰王朝，崇拜力量，尊敬血脉，但更追捧…奇迹和逆袭。修罗的故事，恰好满足了这一切。
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赤血城第六层，“炽炎区”。
这里是高等贵族、实权将领以及真正强大魔族的居住地。建筑更加恢弘，多以暗红色和黑色为主调，装饰着珍贵的魔法金属和魔兽骨骼。街道上巡逻的卫兵最低也是三阶，队长往往是四阶，气息肃杀。
克里夫家族的庄园坐落于炽炎区边缘，虽然占地不小，但与那些核心区域的古老家族相比，还是显得“新”了些。克里夫家族崛起不过三百年，算是中等贵族里的佼佼者，但始终未能跻身最顶尖的圈子。
此刻，家族训练场内。
“轰！”
一道包裹在深紫色火焰中的身影狠狠撞在加持了防护魔法的墙壁上，发出一声闷响。火焰散去，露出里昂·克里夫那张因愤怒而扭曲的脸。他五阶前期的气息有些不稳，周身魔力波动剧烈。
“废物！一群废物！”他低吼着，一拳砸在旁边训练用的精铁魔像上，魔像胸口顿时凹陷下去一大块。
训练场边缘，几个克里夫家族的旁系子弟和护卫低着头，大气不敢出。
一个月了。自从那场该死的十连挑战赛结束已经一个月了！修罗昏迷不醒，据说本源亏空严重，这本该是里昂少爷趁势追击、挽回声誉的大好机会。然而，事情的发展完全脱离了掌控。
修罗的名声非但没有因为昏迷而沉寂，反而如同野火燎原，越烧越旺！那场与剑皇的“平局”，成了他最耀眼的光环。现在赤血城里，谁提起修罗，不竖起一根大拇指？连带着，安排那场十连挑战赛、本想置修罗于死地的克里夫家族和里昂本人，成了最大的笑话和背景板。
“听说没？克里夫家的里昂少爷，花了大价钱，动用了关系，又是黄金十连，又是请动剑皇…结果呢？给人家修罗老爷送了两千多万血金币的巨款当彩头，还亲手把人家捧成了赤血城的大明星！”
“可不是嘛！这等‘慷慨’，这等‘胸怀’，真是让我等佩服啊！哈哈哈！”
“要我说，里昂·克里夫才是修罗最大的‘恩魔’啊！不惜损己利人，这是何等境界？”
类似的嘲讽，里昂这一个月已经听了太多。不仅在底层流传，更已经传到了与他同层次的贵族子弟耳中。好几次聚会，那些平日就与他不对付的贵族天骄，明里暗里拿这件事挤兑他，让他颜面尽失。
“烈焰那个混蛋…”，里昂咬牙切齿。就在三天前的一次年轻一辈小聚中，焰心家族的少主，五阶后期的超级天骄烈焰·焚烬，当众拍着他的肩膀，大笑着说：“里昂，这次你可是给咱们赤血城发掘了个大宝贝！功不可没！下次还有这种‘好事’，记得也叫上我啊！”那看似夸奖实则羞辱的话，气得里昂差点当场吐血。
家族内部也有微词。虽然父亲暂时压了下去，但里昂知道，如果自己不能尽快挽回局面，家族资源倾斜必然会受到影响。在血焰王朝，失败者没有价值。
“修罗…你必须死！”里昂眼中闪烁着怨毒的光芒。他原本计划等修罗醒来，伤势未愈时，再安排“血刃”去挑战。但现在修罗风头太盛，角斗场方面态度暧昧，贸然动手风险极大。
“少爷，”一个心腹侍卫小心翼翼地上前，“刚刚收到消息，焰心家族的烈焰少主，似乎有亲自去拜访修罗的意向。还有…不朽商朝的那位神秘富商‘瓜先生’，也派人往修罗养伤的庄园送了信。”
里昂的脸色更加阴沉。焰心家族是赤血城真正的统治家族之一，实力远非克里夫家族可比。烈焰更是年轻一辈的领军者之一，他若公开表示对修罗的欣赏甚至招揽，那再想动修罗，难度将呈几何级数上升。
而不朽商朝…那是横跨多个魔族王朝的庞大商业帝国，影响力可谓是无孔不入。他们也对修罗感兴趣？
“盯紧！”里昂从牙缝里挤出两个字，“修罗一醒，立刻告诉我！还有，不计代价去查修罗全部哦底细！我不信他的来历如此干净！”
“是！”
“修罗…你可别让我找到机会了…”
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赤血城第七层，“熔核区”。
这里是赤血城的真正核心，城主府、各大顶尖家族主宅、重要的军政机构都坐落于此。魔气浓度远高于下层，空气中都仿佛流淌着灼热的力量。
焰心家族的主宅“焚天堡”，如同一头匍匐在山巅的火焰巨兽，通体由罕见的“熔心曜石”铸就，在永恒的血色天光下流淌着暗红与金色交织的光泽。
堡内最深处的“静焰书房”。
一个身材高大、穿着暗红色绣金边便服的中年魔族站在窗前，望着下方层层叠叠的城市。他面容刚毅，额头有一道燃烧火焰形状的天然魔纹，双目开阖间似有熔岩流淌。正是赤血城的统治者，血焰亲王霍恩·焚烬的得力干将之一，焰心家族当代族长，七阶的魔王——焚天·焚烬。
“父亲，您找我？”一个年轻的声音响起。书房门口，走进来一个红发如火、面容俊朗中带着逼人锐气的青年。他穿着赤红色的轻甲，气息凝练而炽热，正是焚天的独子，烈焰·焚烬。
焚天转过身，目光落在儿子身上，带着一丝审视和满意。烈焰不到三十岁便已达到五阶后期，天赋心性都是上上之选，是他最得意的继承人。
“修罗的事，你怎么看？”焚天直接问道。
烈焰似乎早有准备，从容答道：“四阶圆满，能领悟‘战意’类真意雏形，并在剑皇‘问道’之剑下守住本心，甚至引动对方期待…天赋、意志、潜力，皆为顶尖。更难得的是，他出身看似卑微，却能一路杀出，心性必然坚韧甚至狠厉，是块难得的璞玉。”
“仅仅是璞玉？”焚天反问。
烈焰微微一笑：“目前看来是。他伤势极重，本源亏空，即便醒来，也需要极长时间和珍贵资源恢复。能否弥补根基损伤，真正将‘战道’走下去，踏入五阶，还是未知数。但…值得投资。”
焚天点了点头：“和我想的差不多。赤血城是我们焰心家族的根基，也是亲王殿下的重要领地。我们需要新鲜血液，需要能打、敢打、未来有望成为支柱的强者。这个修罗，背景目前看来相对干净，潜力巨大，名声正盛。拉拢他，对我族声望有利，对未来也可能是一笔不错的投资。”
“父亲的意思是…”
“你去一趟。”焚天吩咐道，“带上家族的‘熔心髓液’，对他的火属性和肉身恢复应该有帮助。以你的身份，亲自探望一个黄金级角斗士，已是极大的礼遇。表达善意即可，无需急切招揽。主要看看他的状态，以及…他背后是否真有我们不知道的力量。”
“是，父亲。”烈焰领命，眼中也闪过一丝兴趣。他对那个能逼平剑皇的同辈，哪怕剑皇未尽全力，确实有几分好奇。
“另外，”焚天补充道，“克里夫家族那边，小动作不断。你注意分寸，修罗现在风头正劲，不要轻易让矛盾激化。但若里昂不识趣…你知道该怎么做。”
烈焰嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“明白。”
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赤血城第四层，焰心区边缘，一处相对僻静的庄园。
这庄园原本属于角斗场某位退役的荣耀级角斗士，如今被临时腾出，作为修罗养伤之地。庄园外看起来平平无奇，但若有感知敏锐者靠近，便能察觉到数层隐蔽而强大的防护与警戒魔法。
庄园主卧室内。
赫卡洛斯依旧静静躺在生命之木打造的大床上，脸色苍白，呼吸微弱但平稳。他昏迷了整整一个月，期间全靠生命之木的滋养、黑袍治疗师留下的药物以及娜扎的精心照料维系着生机。
娜扎坐在床边的椅子上，手中拿着一块温热的湿毛巾，轻轻擦拭着赫卡洛斯的脸庞和手臂。少女原本灵动的紫色眼眸下带着淡淡的青黑，显然这一个月她休息得很少。
房间内很安静，只有赫卡洛斯轻微的呼吸声。
突然，卧室的门被轻轻敲响。
娜扎立刻警觉地看向门口，放下毛巾，悄然走到门后：“谁？”
“娜扎小姐，是我，庄园的管家老摩尔。”门外传来一个苍老而恭敬的声音，“有重要的信件需要呈送。”
娜扎打开一条门缝。门外站着一位头发灰白、衣着整洁的老年魔裔管家，他手中托着一个黑底金纹、材质非凡的精致信匣。
“这是？”
“来自不朽商朝‘万界通宝阁’的大掌柜，瓜先生亲自署名的邀请函。”老摩尔压低声音，神色郑重，“送信的是瓜先生的贴身护卫，一位六阶准魔王大人。他留下话说，瓜先生很欣赏修罗大人的风采，诚邀大人康复后，务必赏光一叙。此信凭特殊魔印封印，非指定收信者或其授权者无法开启。”
娜扎心中一震。不朽商朝！瓜先生！她跟随赫卡洛斯在角斗场底层挣扎时，就听说过这位神秘富商的传奇。据说他背景深不可测，财富惊人，游走于各大势力乃至各帝国之间。这样的人物，竟然在少爷昏迷期间，送来如此郑重的邀请？
她小心地接过信匣，入手沉甸甸的，信匣本身似乎就是一件珍贵的魔法物品。“我知道了，我会转告少爷。”
老摩尔躬身退下。
娜扎关好门，拿着信匣回到床边，看着依旧昏迷的赫卡洛斯，眼中充满担忧，也有一丝骄傲。
洛斯，你听到了吗？连不朽商朝的大人物都向你递来了橄榄枝。你真的很了不起…
她将信匣轻轻放在床头的柜子上，与另外几封来自角斗场官方、某些闻讯而来想碰运气的次级贵族的信件放在一起。那些信，娜扎一概没有拆看，她清楚现在最重要的是让少爷恢复。
就在这时，床上的赫卡洛斯，那苍白的手指，极其轻微地，颤动了一下。
娜扎浑身一震，猛地扑到床边，屏住呼吸，紧紧盯着赫卡洛斯的脸。
是他的错觉吗？
然而，几秒钟后，那浓密的睫毛，再次微微颤抖了一下。
紧接着，赫卡洛斯那沉寂了一个月的胸膛，起伏的幅度似乎稍稍明显了一丝。
“洛…洛斯？”娜扎的声音带着难以置信的颤抖，紫色眼眸瞬间蒙上了一层水雾。
窗外，赤血城永恒的血色天空下，城市依旧喧嚣。酒馆里的传说还在继续，贵族间的暗流仍在涌动，远方的商人投下目光，本地的天骄准备…
