时间一分一秒流逝。
“咻！”
踏云驹足踏流云，背生风翼，拉着车辇在云端平稳飞驰而过。
此兽虽只气府境巅峰修为，但要论及长途奔袭的耐力与速度，便是寻常神威境武者也未必能及。
放眼大洪，也唯有楚寒这等镇国供奉，方有资格以此等灵兽为驾。
车厢之内，以灵木打造，布置雅致，还有淡淡的凝神熏香缭绕。
即便外界风驰电掣，车内亦是平稳如平地，感受不到丝毫颠簸。
楚寒靠坐在柔软的锦垫上，对面是闭目调息的云梦。
赶了大半日的路，起初尚能观赏窗外飞速掠过的山川河流，时间久了，竟也生出了几分慵懒的困意。
他抬眼望向窗外，只见日头已偏西，原本湛蓝的天际，此刻却是泛起了一丝暮色。
“现在到何处了？”楚寒开口问道。
车厢前隔板处传来车夫恭敬的声音：“回公子，已飞离大洪边境近两个时辰，前方约数十里，便是大乾王朝的地界，属大乾北邙军势力范围的边缘。”
“数十里么……”楚寒略一沉吟，“就在前方寻个僻静处停下吧。”
“是。”
车夫应诺，操控着踏云驹缓缓降低高度，最终在一处人迹罕至的山间小路旁平稳降落。
楚寒与云梦下了车辇。
车夫躬身行礼后，便驾着车辇调转方向，很快消失在暮色之中。
山风带着凉意吹来，眼前是略显荒凉的山岭，远处隐约可见炊烟与零星的灯火，那便是大乾王朝的边境了。
云梦拢了拢被风吹起的发丝，望着远方的灯火，轻声道：“大乾境内势力盘根错节，各方眼线密布，我们作为外来者，尤其公子气度非凡，若驾驭此等灵兽车辇公然入境，未免太过招摇，恐怕会引来无数不必要的窥探与麻烦。”
“正是此理。”楚寒点头，目光扫过暮色中那片陌生的土地，“据情报所言，如今大乾由几股最大的割据势力共治，表面维持着平衡，实则彼此猜忌倾轧。”
“对外来的强者，他们既心怀警惕，防备搅局，也可能存了利用之心。”
“我们的目标很明确，只为那蕴神紫玉髓与万法源生藤而来。”
“在此之前，不宜过早暴露身份与实力，卷入此地复杂的旋涡之中。”
“走吧。”
两人身形一动，便如两道轻烟般掠下山坡，朝着大乾边境的方向而去。
临行前，慕云深交给他的情报中，除了大乾粗略的地图与势力分布之外，还有关于那两件灵物的一些大致描述。
要知道，天地灵物的成熟，往往伴随着持续的、逐渐增强的天地异象。
同样的，那“蕴神紫玉髓”与“万法源生藤”的现世，也并非就是一蹴而就。
情报中提到，目前观测到的异象，主要是大乾王朝东南部苍梧山脉一带，夜间时常有朦胧的紫色霞光冲霄，伴有若有若无的魂力波动。
这些都还只是灵物即将孕育成熟的征兆。
真正的成熟时刻，异象会发生质变。
紫霞将化为通天的光柱，甚至可能引发小范围的天地灵力共鸣。
眼下来看，距离那真正的成熟时刻，还有些时间。
短则三两日，长则十日左右。
……
暮色如一块渐渐浸透的墨渍，将远山近岭的轮廓一点点晕染。
很快，楚寒与云梦来到了一条年久失修的官道上。
路面坑洼遍布，碎石裸露，道旁杂草丛生，几乎淹没了原本的路肩。
远处偶尔可见几处断壁残垣，似是废弃已久的驿站或村落，在昏暗的天光下犹如蹲伏的巨兽骸骨，沉默地诉说着曾经的喧嚣与如今的死寂。
“这便是大乾么……”云梦轻声低语，语气中带着一丝唏嘘。
她虽出身隐秘家族，见识不凡，但毕竟久居繁华之地，何曾见过如此凋敝荒凉的景象？
楚寒面色平静，目光缓缓扫过这片荒凉的土地。
风从荒芜的田野上刮过，卷起阵阵尘土，发出呜呜的声响，如同旷野中徘徊的孤魂幽咽。
放眼望去，几乎看不到像样的庄稼，只有零星枯黄的野草在顽强的石缝间挣扎。
远处的山峦也多是光秃秃的，不见葱茏绿意，露出灰褐色的岩体，在暮色中显得格外冷硬嶙峋。
这片土地，就像是一个失血过多的巨人，正在缓慢而无可挽回地走向衰竭。
显然，那场数千年前的邪帝之乱，以及后续数百年连绵不断的战争，对此地造成的创伤，远比想象中更深，更难以愈合。
“兴，百姓苦……亡，百姓苦。”
楚寒的心中，忽然闪过这句古老的慨叹。
在这等环境下生存的普通人，该是何等艰难？
正感慨间，两人不知不觉已是来到了大乾边境之前。
越靠近大乾边境，人烟便渐渐多了起来。
让楚寒略感意外的是，这荒凉的边境之地，此刻路上竟有不少行人，而且大多是朝着同一个方向行去。
这些人大多衣衫简朴，面带风霜，显然是附近的平民百姓。
他们或独行，或三五成群，扶老携幼，脸上并没有远行的疲惫与愁苦，反而带着一种近乎麻木的虔诚。
楚寒眉头微蹙。
“怎么这么多人？”
云梦也察觉到了异常。
“不过这些人……”
“不像是为了天材地宝而来的寻宝者。”
确实，这些人身上几乎没有灵力波动，即便偶有几个武者，修为也多在锻骨、灵海境层次，连宗师境都少见。
更关键的是，他们的神情气质，显得太过奇怪。
正疑惑间，前方岔路口又走来一队人。
这队人约有二三十，为首的是一名穿着粗布僧衣、手持木鱼的光头老者，其身后跟着的男女老幼，皆双手合十，低声念诵着什么。
楚寒瞥了老者一眼。
眼前这光头老者的身上，竟有宗师境的气息波动，在这边境之地已算不弱。
由于看起来实在太过古怪，云梦见状，便决定顺势打探一下此地的情报。
毕竟，她也想知道此地到底发生了什么事，又会不会影响他们接下来的行动。
“这位老丈，还请留步。”
她上前一步，拦住了队伍，语气温和地问道：“敢问诸位这是要往何处去？怎会有这么多人同行？”
那敲着木鱼的老者停下脚步，抬起眼皮看了云梦一眼，浑浊的眼珠转了转，脸上露出一丝僵硬的笑容。
“阿弥陀佛……”老者双手合十，声音干涩，“女施主有所不知，我等皆是前往金光寺，朝拜弥勒尊佛，聆听佛法，祈求福报，脱离这无边苦海的人……”
他身后的众人也跟着齐声低诵，声音杂乱，却又带着一种诡异的整齐感。
“……礼赞南无弥勒尊佛……众生皆苦，佛法普度……早登极乐净土……”
