乾清宫的门槛，今年已经换了两次。
送走了那位一生征战的马上天子，如今这紫禁城的主人，换成了一个路都走不快的胖子。
朱高炽坐在宽大的龙椅上，屁股底下垫了三个软垫。他太胖了，稍微硬一点的椅子都能让他坐立难安。
“咳咳咳……”
一阵剧烈的咳嗽，让他脸上的肥肉都跟着颤抖。
身边的太监赶紧递上一盏温热的梨汤。
朱高炽摆摆手，推开了。
他手里捏着一份奏折，眉头紧锁，都快能夹死一只苍蝇。
“夏尚书。”
他开口了，声音有些虚弱，但透着一股子少有的坚定，“这‘大赦天下’的诏书，拟好了吗？”
跪在下面的夏原吉，身子微微一颤。
“回皇上，拟好了。只是……”夏原吉抬起头，眼神有些犹豫，“这上面写的……给方孝孺平反，给解缙遗孤赦免……这些，可都是先帝钦定的铁案啊。若是翻了，怕是……有违孝道。”
“孝道？”
朱高炽冷笑一声，把奏折重重拍在御案上。
“先帝杀方孝孺，是为了大明的江山。朕给他平反，也是为了大明的江山！”
他撑着桌子想要站起来，试了两次才成功。
他拖着沉重的步子，走到夏原吉面前。
“维喆啊。”（夏原吉字维喆）
朱高炽叹了口气，“你看看这满朝文武，一个个都跟你一样，战战兢兢，如履薄冰。这就是先帝留给朕的朝廷？”
“人心都寒了啊。”
“若是再不暖一暖，这大明的天，怕是要真的塌了。”
夏原吉眼睛一红。
他又何尝不知道这些。永乐一朝，那个杀伐果断的先帝，用人头滚滚换来了赫赫武功。可这背后，是多少读书人的心灰意冷？
“臣……遵旨！”夏原吉重重磕了个头，“皇上圣明！此乃天下读书人之幸！”
“不仅是读书人。”
朱高炽转过身，看向挂在墙上的那幅最新的大明地图。
地图上，北边那块巨大的黑色阴影，让他看着就堵心。
“传朕旨意。”
“即日起，停止郑和下西洋的一切筹备。”
“工部那边，暂停北京皇宫后续工程，所有还没征发的民夫，全部遣返原籍。”
“还有……”
他顿了顿，眼神复杂，“徐州、山东那些饱受战乱之苦的地方，所有的钱粮欠款，全部免除。一笔勾销。”
这三条旨意。
每一条都像是往平静的湖水里扔了一块巨石。
夏原吉惊得下巴都要掉了。
“皇上！这……”
“这可是先帝的遗愿啊！尤其是迁都北京，那是为了防备北边……”
“防备？”
朱高炽打断了他。
他指着北边，“拿什么防？拿着空空的国库？还是看着那些饿得面黄肌瘦的百姓？”
“先帝要面子，朕不要。”
“朕只要这天下的百姓，能吃上一口饱饭。”
朱高炽坐回椅子上，喘了几口粗气。
“朕知道，你们都在私下里议论。说朕这皇位坐不稳，说……朕怕那个蓝玉。”
夏原吉赶紧低头：“臣不敢！”
“哼。”
朱高炽也懒得拆穿，“朕是怕。离得这么近，就在咱们家门口蹲着一只猛虎，谁不怕？”
“可越是怕，越不能乱动。”
“先帝那一套硬碰硬，已经试过了。结果呢？几十万大军灰飞烟灭。这大明的血，流不起了。”
“朕要休养生息。”他在“生息”二字上加重了语气，“只要咱们大明百姓日子过得好，人心思定，他蓝玉就算是一尊真神，也休想轻易把咱们吃下去！”
……
旨意下达得很快。
快得让全天下的百姓都有些不敢相信。
山东，临清。
这里是南北交界的最前线，也是受灾最重的地方。
老王头是个运河上的纤夫，一家老小全指着这根纤绳过活。
永乐年间，为了凑那笔天价的“过路费”和“赎人钱”，朝廷加派了重税。老王头家里那点口粮早就被刮得一干二净，连最后一只下蛋的母鸡都被抢走了。
这几日，他又听到了风声。
说是新皇登基，搞不好又要用兵，又要加税。
老王头愁得几夜没合眼，寻思着是不是要把小孙女卖了换点米。
“铛！铛！铛！”
村口的铜锣敲响了。
“都出来！都出来听宣！”
里正那破锣嗓子响彻全村。
老王头心里咯噔一下，完了，催命鬼来了。
他哆哆嗦嗦地走出家门，却发现村口已经围满了人。
里正站在高台上，手里拿着一张刚贴上去的皇榜，满脸通红，激动的。
“乡亲们！天大的喜事啊！”
“新皇有旨！咱们这几年的欠税……全免了！”
“以后三年，只要交正税，什么辽饷、练饷，通通没有了！”
全场死一般的寂静。
过了好一会儿。
才有人不敢置信地问：“真的？不抓人去修皇宫了？”
“不抓了！都回家种地去！”里正把皇榜拍得啪啪响，“皇上说了，让咱们好好过日子！”
老王头愣在那里。
突然，他哇的一声哭了出来，扑通跪在地上，冲着北京方向拼命磕头。
“皇上……万岁啊！真是活菩萨啊！”
这一幕。
在整个大明北方，无数个这样的村庄里上演着。
那种压在百姓心头几十年的沉重石头，终于被搬开了。
沈阳，辽王府。
蓝玉正在书房里练字。
他写的是“仁宣之治”四个字。
“大帅。”
情报司司长蒋瓛悄无声息地走了进来，手里拿着一份刚刚送来的北京塘报。
“那个胖子……动手挺快啊。”
蒋瓛把塘报放在桌上，“平反冤案、停罢工程、免除赋税。这三板斧砍下来，原本有些动荡的人心，竟然被他给稳住了。”
蓝玉放下笔，笑了笑。
“我就知道。”
他拿起塘报看了看，眼神中透着几分欣赏，“朱棣那个莽夫生了个好儿子。这才是真正的帝王术。”
“刚柔并济，收买人心。”
“若这大明真让他这么治下去，不出十年，咱这‘新政’的优势，怕是要被他在软实力上给抹平不少。”
蒋瓛皱了皱眉：“那……是不是该给他点颜色看看？比如让汉王那边动一动？”
“不急。”
蓝玉摆摆手，“好人命不长啊。”
他看向窗外的天空，那是北京的方向。
“他那个身子骨，撑不了多久的。而且……”
蓝玉冷笑了一声，“他这一套仁政，动了谁的奶酪？”
“动了那帮跟着朱棣打天下的武勋的奶酪，动了那些靠战争发财的豪强的奶酪。”
“尤其是那位在乐安州的汉王爷。”
“这胖子越是得人心，汉王就越急。因为一旦天下真的大治，他就彻底没机会了。”
“所以……”
蒋瓛眼神一闪，“我们只需要看戏？”
“对，看戏。”
蓝玉把塘报扔回桌上，“对了，那个叫于谦的小子，是不是今科中了进士？把他的名字记下来，以后有用。”
“是。”
北京，深夜。
乾清宫的灯火依然亮着。
朱高炽已经连续批阅了三个时辰的奏折。
他的腿已经肿得快要穿不进靴子了。
“皇上。”
贴身太监王贵看着心疼，小声劝道，“夜深了，歇歇吧。御医说了，您这身子……”
“歇不得。”
朱高炽摇摇头，提笔在一份奏折上批下“准奏”二字，“朕的时间……不多。”
他虽然没说出来。
但他能感觉到。
这具沉重的躯体，就像是一台超负荷运转的破车，随时可能散架。
胸口那种憋闷的感觉，越来越频繁。
而且，他总觉得最近喝的药，味道有些不对。
“太子还在南京吗？”
朱高炽突然问。
“回皇上，太子殿下按您的旨意，去孝陵祭祖了。算算日子，这会儿应该还在南京城里。”
“让他回来吧。”
朱高炽放下笔，眼神有些恍惚，“祭完祖就赶紧回来。别在那边耽搁了。”
“还有……”
他犹豫了一下，似乎在做一个艰难的决定，“让张辅去接他。”
王贵一惊。
接太子？
在这太平盛世，太子回京还要大将去接？
除非,这路上不太平。
“皇上是担心……”王贵不敢说下去了。
“二弟啊。”
朱高炽叹了口气，闭上眼睛，“朕免了他的罪，让他好好就藩。可朕这心里……总是不踏实。”
“那个乐安州……离辽东太近了。也离人心太远了。”
“去办吧。一定要快。”
“是！奴婢遵旨！”
王贵赶紧退了出去。
大殿里，只剩下朱高炽一个人。
他看着空荡荡的大殿，看着那高高在上的藻井。
一阵冷风吹进来，烛火摇曳。
在这权力的巅峰，又是在这万丈深渊的边缘。
这个从一出生就被父亲嫌弃、被兄弟算计的胖子，此刻显得无比孤独。
他想做个好皇帝。
想给百姓一条活路。
可这大明的烂摊子，太大了。大到即使他拼了命去修补，也只能勉强维持一个表面的光鲜。
“咳咳咳——！”
又是一阵剧烈的咳嗽。
这一次，他咳出了血。
看着手帕上那殷红的血迹，朱高炽惨然一笑。
“一年……”
他在心里默默念道，“老天爷，再给朕一年时间就好。哪怕半年……”
可惜。
历史的车轮从不为人停留。
阴暗的角落里，一双窥视的眼睛悄然退去。
乐安州的方向，炉火正旺，刀剑出鞘的声音，在黑夜中格外刺耳。
而那把悬在这个仁厚天子头顶的利剑，终于要落下来了。
