瞿通这句判断，很快就从西域前线写成军报，送往沈阳。
军报走得急。
骑手换马不换人。
沿着兵站一路往东。
可在沈阳收到这封军报之前，南京那边，已经先起了另一股风。
这股风不大，但味道不对。
最先察觉的人，不是地方官，也不是驻防营，而是情报司埋在江南的几条暗线。
苏州，阊门外。
一家叫“同福会”的小茶馆，门脸不大，平日里接的都是些来往客商、书手、牙人。
这种地方，最适合传话。
因为坐一屋子人，谁都不显眼。
午后，茶馆里人不多。
跑堂的小二一边擦桌子，一边留神看进来的人。
靠里头那张桌边，坐着两个穿短衫的行脚商，桌上只要了一壶粗茶，一碟蚕豆。
他们看着像在闲聊，实则一人盯门，一人盯窗。
不多时，又进来一个戴旧方巾的中年人。
这人身形瘦，脸上带着点病气，走路却稳。
他进门后没有四下看，只对着掌柜拱了拱手。
“还有位子么？”
掌柜正拨算盘，头也没抬。
“后头有。”
那人点点头，径直往里走，坐到了靠墙那桌。
两个行脚商没动，但其中一人已经把手里的蚕豆放下了。
因为他们认识这个人。
准确地说，是认得他的影子。
这人就是原南宫旧宦，高和。
前朝那场大清洗后，朱祁镇一系的旧人死的死，散的散，高和算是最能藏的一个。
前些年一直没露面。
最近几月，却又开始在苏州、松江、南京一线频繁活动。
蒋瓛早就给过明令。
盯死。
只要他再敢冒头，就别让他回去。
高和坐下后，不多时，又有三人进来。
一个是书生打扮，衣袍洗得发白。
一个是做盐行管事模样的胖子。
还有一个更不起眼，像是哪家布庄的伙计。
三人先后落座，没坐一桌，而是分开坐开。
旁人看去，只会觉得他们不认识。
可盯着他们的人知道，这几人今天到这里，不是来喝茶。
果然，过了一会儿，那个书生先起身，装作去柜上添水，路过高和身边时，袖子轻轻一甩，一张叠好的薄纸就从袖口滑到了桌下。
高和没低头。
只等跑堂小二过来上茶时，脚尖一勾，那纸已经进了袍摆里。
动作很熟。这不是头一回了。
靠里头那两个行脚商对视一眼。
其中一人起身，去后院借茅房。
进了后院后，他没有往厕房去，而是顺着窄道从角门溜了出去。
巷子口，早有一个卖炊饼的老汉坐着。
行脚商走过时，低声说了一句。
“鱼上钩了。”
老汉连头都没抬，只咳了一声。
行脚商走远后，老汉收起炊饼担子，慢吞吞往另一个街口去了。
不到一炷香，这条消息就已经转到了苏州情报司暗桩手里。
消息再快马出城，直奔南京驻点。
而茶馆里，高和还在慢悠悠喝茶。
他今天出来，不是为了聚众谋反。
他没那么蠢，他是来试水。
自从西域那边起兵以后，江南民间就一直有些议论。
有说公国要大动干戈，后头还得加税的。
也有说西边一败，朝廷北边吃紧，南边自然就要乱。
这些话，最开始是零散的。
可零散的话，只要有人接，有人传，有人往里添两句，就能变成风。
高和现在做的，就是这个。
先把风吹起来。
先让江南那些本来就不服的人觉得，机会到了。
等人心散一点，再去串联旧朱家宗室外围、旧臣子弟、被抄了家的失意士绅。
这是老路子，可也是最稳的路子。
因为它不显眼。
高和放下茶盏，看了一眼对面的书生。
“你那边，话放出去了吗？”
书生压低声音。
“放了。”
“松江那边说，西域已经折了两支兵，哈密拿不回来，北边要再征粮征银。”
“有几家已经信了。”
高和哼了一声。
“信就好。”
“人只要先慌，后面就好走。”
盐行管事也低声道：“南京那边，旧南宫留下的人脉还在。只要再加点火，叫他们知道北边不是铁板一块，说不定就肯动了。”
高和慢慢捻着手里的佛珠，这是他这些年养出来的习惯。
人前像个老修行。可他嘴里说出来的话，却一点都不慈。
“先别急着动人。”
“先动嘴。”
“眼下谁先冒头，谁先死。把流言散开，把账算到西域头上，把往后的加税、征役、折粮，都往那边引。等百姓自己骂，士绅自己怕，咱们再串。”
那书生迟疑了一下。
“可……北边那位，不好糊弄。情报司也盯得紧。”
高和眼皮都没抬。
“所以才得散着来。”
“书坊里一句，茶馆里一句，码头上一句，祠堂里一句。别成堆。让他们抓不到头。”
他说到这里，忽然顿了顿。然后轻声补了一句。
“你们都记着。”
“咱们不是现在就要举事。咱们是要让江南记住，这天下原本是谁家的。”
这句话，屋里几个人都听得心头一热。
可热归热，谁也不敢声音大。
他们都知道，现在不是朱家还有兵的时候了。
只能一点点来。
就在他们说话的时候，茶馆外头，那卖炊饼的老汉已经把消息送到了苏州暗桩。
暗桩主事人叫许三，原本是个跑江湖的，后来被蒋瓛看中，收进了情报司。
他听完下头人的回报，半点不敢耽误，直接起身。
“备马。”
手下人一怔：“现在就动？”
“废话。”许三冷着脸，“高和亲自露面，这种鱼再放，就滑了。”
“可要不要先等南京那边回话？”
许三看了那人一眼。
“等南京回话，他都出苏州了。”
“蒋大人的牌子还在我这儿压着：高和一旦露头，先拿，后报。”
说完，他从怀里摸出一枚铜牌。
牌子不大，上头却刻着情报司内缉的暗记。
这就是权。
抓与不抓，有时候就在这一下。
许三连夜点了两组人。
没穿官服，也没带大旗。
全是便衣短打，腰里藏着短刀和手铳。
因为这种活，最忌打草惊蛇。
官差动起来，半条街都能听见。
情报司动手，讲究的是关门，捂嘴，装死。
茶馆那边，高和几人又坐了两刻钟。
临散前，高和从袖中摸出几张小纸条，分别交给几人。
“各走各的。”
“别回头，别并肩。”
“今后再碰，不要还在这里。”
几人纷纷点头。
盐行管事先出门。
书生隔了一阵子才起身。
那布庄伙计更谨慎，绕去后巷才走。
最后只剩高和。
他慢悠悠喝完碗底最后一口茶，起身整了整袍摆，付了铜钱，转身出门。
人刚走出茶馆，拐过两个弯，前头巷口就多了个卖菜的，后头也不知何时站了个挑柴的。
高和脚步微微一顿。
他混了这么多年，对这种味儿太熟了。
不对。
他没有转身就跑。
因为他知道，一跑，死得更快。
他继续往前走。
走到巷子中段时，右边一家木器铺子的门忽然开了。
两个汉子迎面出来。
左边屋檐下，又站起一人。
后路也被堵上了。
高和心里一沉，面上却还不乱。
“几位，挡路了。”
前头那汉子笑了笑。
“高公公，跟咱们走一趟吧。”
一听“高公公”三个字，高和就知道，完了。
对方已经点穿了他的身份。
那就不是普通巡丁，也不是地方衙门误会，是冲着他来的。
他嘴角抽了抽，强撑着道：“认错人了。”
那汉子往前半步，声音更低。
“你认不认识人，不打紧。咱们认识你就够了。”
话音刚落，后头挑柴的那人已经扑了上来。
高和也不是没防备。
他袖中一直藏着一把短匕，手一翻就想往最近那人脖子上抹。
可才抬手，腕子就被一把扣住。
另一人抬膝撞在他肋下。
高和闷哼一声，匕首直接脱手。
下一刻，一团布就塞进了他嘴里。
双臂被反剪，整个人按到了墙上。
动作快得很。
巷子外头有人听见动静，探头来看。
只见几个汉子架着一个病老头往木器铺里拖，还骂骂咧咧。
“老东西欠了钱还想跑！”
外人一看是讨债，也就不管了。
高和被拖进屋后，门一关，脸上的淡定终于散了。
他被按在长凳上，嘴里的布刚扯下来，就喘着粗气骂。
“你们是谁的人！”
许三从后头走出来，慢慢坐到他对面。
“你这话问得没意思。”
“都这时候了，还装什么糊涂。”
高和看着他，眼神阴得厉害。
“你们敢拿我，知道后果么？”
许三乐了。
“后果？”
“高公公，你现在还当自己在南宫里头呢？”
“拿你，就是蒋大人的令。”
一听蒋瓛的名字，高和脸色终于变了。
不是怕。
是明白自己真没机会了。
若只是地方缉捕，他还能赌一把关系，赌一把转圜。
可蒋瓛点名的案子，别说他一个前朝老宦，就是宗室来了，也未必能全身而退。
许三懒得跟他废话，摆了摆手。
“搜。”
几个人立刻上前，把高和身上的东西全摸了出来。
几张折起来的小纸条。
一串旧佛珠。半块已经磨平的玉牌，还有一封藏在夹层里的短笺。
许三先看纸条。上头写的不是反诗，也不是什么大逆话。
可全是要命的东西。
“西军失利，江南加赋。”
“新币不稳，宜早藏银。”
“北边起兵，南方自保。”
短短几句，不多，可一看就知道是专门拿去散话用的。
许三眼神一冷。
“你还真是会挑地方下嘴。”
高和冷笑。
“我不过是替人传几句话，也值当你们这样？”
“值。”许三把纸条一收，“蒋大人说了，眼下西边正用兵，南边谁敢借机煽风，就先剁谁的舌头。”
高和听完，不怒反笑。
“你们赢的是刀，不是心。”
屋里几个缉事校尉都皱起眉。
这话不好听，但许三没生气。
他反而笑了一下。
“你说得对。”
“可刀能杀人。心不服，照样得低头。”
这话顶得高和一下没接上。
他嘴唇动了动，最后还是闭了嘴。
因为他心里明白，对方没说错。
如今这天下，确实就是这么回事。
可他不甘心，一点都不甘心。
没多久，那几个跟高和接头的人也全被拿了。
书生刚走到河边，就被两名便衣堵进了小巷。
盐行管事更惨，回家路上还想着回去先把账烧了，结果马车刚拐进胡同，车帘就被人一把掀开。
布庄伙计跑得最快，可刚翻进自家后院墙，就被墙后的人拿套索套了脖子。
一夜之间，苏州这条线全断。
没有闹出大动静，没有击鼓鸣锣。
就像街上少了几个人，第二天照旧开门做生意。
可情报司的人知道，这一刀切得准。
当晚，许三亲自押着高和出城。
没有走官道，走的是驿路旁的小道。
因为高和这种人，不能在苏州久留。
苏州离南京近，离江南士绅圈子更近。
留久了，难保走漏风声。
半路歇脚时，高和被绑在车里，嘴上重新堵了布。
可许三听见他在呜呜地哼，便让人把布扯了。
“怎么，想说了？”
高和咳了两声，眼里还是阴。
“你们抓了我，也抓不完。”
“江南这地方，怀旧的人多得是。”
“你们能捆得住手，捆不住嘴。”
许三坐在车辕上，头也不回。
“捆不住全部，也得先捆住带头的。”
高和盯着他。
“你们以为北边那位真能坐稳？”
“西边一动，南边就活。南边一活，迟早就轮到你们情报司先死。”
许三这回连笑都懒得笑了。
“少拿这些空话吓人。”
“你活到今天，是因为主上还愿意留几分旧账给你们拖。”
“可你偏要出来找死。”
高和不说话了。
他知道，这种时候，再讲什么大义、旧主、宗庙，都没用。
对方眼里只有活案子，死案子。
自己现在，就是那个活案子。
天亮前，押送队已经过了驿站。
南京那边也同步动了。
几处被点过名的会馆、书坊、私塾，夜里全被摸了一遍。
抓的不多，但都是骨干。
这不是大清洗，是掐脖子。
谁在串，掐谁。谁在传，堵谁。
这样做，不会惊动太多人，却能把风先摁住。
几天后，沈阳。
蒋瓛拿到了完整口供和缴获文书。
他看得很快。越看，脸越冷。
高和这些人，不算什么大鱼。
但这条线若不掐，任由他们借西域战事造谣，江南那边迟早还得出乱子。
他把口供收好，转身去了蓝玉那边。
蓝玉这会儿正看西域前线的图。
桌上除了军报，还有周兴送来的粮运、兵站、矿路清单。
蒋瓛进门后，行了一礼。
“主上。”
“讲。”
“高和拿住了。苏州、南京那几条旧线，也一并掐了。”
蓝玉没抬头。
“招了多少？”
“招了七成。还有几个人嘴硬。”
蒋瓛顿了顿，又道：“这帮人眼下还不敢真动，只是借西域战事散风，想把江南那点旧心思再拢起来。”
蓝玉这才抬眼，看了他一下。
“你打算怎么收尾？”
蒋瓛答得很直接。
“骨干押北，枝节就地拆散。书坊看紧，会馆先封。先把头掐住，不再往下扩。”
蓝玉听完，点了点头。
“行。”
“现在不是再大开杀戒的时候。”
“西边还没打完，南边也得留着继续出税出粮。”
蒋瓛应道：“属下也是这个意思。”
蓝玉靠在椅背上，沉默了片刻，忽然问：“高和说什么没有？”
蒋瓛嘴角动了一下。
“说了句废话。”
“什么废话？”
“他说，咱们赢的是刀，不是心。”
蓝玉一听，直接笑了。
不是那种高兴的笑，是听见蠢话时的笑。
“废话。”
“没刀的时候，他们跟你讲心么？”
“真要等心服，等到老死也坐不稳这个天下。”
蒋瓛低头应了一声。
蓝玉把西域军报往前一推，淡淡道：“继续盯。江南那边可以抓骨干，不必乱杀。让他们怕就够了。”
“是。”
蒋瓛领命退下。
走到门口时，蓝玉又补了一句。
“还有。”
蒋瓛停步转身。
蓝玉语气很平。
“把高和押北的消息，别放出去。”
“这人我还有用。”
蒋瓛眼神微动，立刻明白了。
高和这类人，活着比死了更有用。
只要他还在手里，江南那些旧人就会猜，他是不是开口了，名单是不是漏了，下一把刀会不会落到自己头上。
这比直接砍头，更能让人睡不安稳。
蒋瓛抱拳。
“属下明白。”
他退出去后，殿中又安静下来。
蓝玉低头看了一眼那份关于高和的口供，随手压在了西域地图下头。
南边这点风，暂时算是按住了。
可他心里很清楚。
只要江南那批人还活着，这风就不会真停。
只是现在，他们不敢冒头。
而西边，哈密那边，才是真正要见结果的时候。
蓝玉抬手，重新把哈密那一片按住，眼神一点点沉下去。
高和说得不全是错话。
心这东西，确实难拿。
可刀在手里，路就能一条一条压出来。
