民国二十二年，公历1933年5月15日，傍晚，上海法租界，一品香番菜馆（西餐厅）。
一品香是此时上海滩最负盛名的西餐馆之一，坐落于繁华的西藏路、汉口路口，三层楼高的西洋建筑，灯火通明，门口停着不少锃亮的私家轿车和豪华马车。
出入者非富即贵，洋人、买办、政客、富商、闻人名流络绎不绝。
今晚，三楼的“松鹤厅”却被早早包下，不对外营业。
松鹤厅内，布置得中西合璧。
水晶吊灯洒下柔和的光，铺着洁白桌布的长条餐桌上摆放着银质刀叉和高脚玻璃杯，墙上是仿古的字画，角落里甚至摆着一架钢琴，气氛典雅而安静。
但这安静之下，却隐隐流动着一丝不易察觉的紧绷。
杜月笙早早便到了。他今天穿了一身深灰色丝绸长衫，外罩一件玄色马褂，脚下是千层底布鞋，打扮得朴素至极，与这奢华的环境形成微妙对比。
他坐在主位旁边的位置上，并未居主座，手里捧着一杯清茶，慢慢地呷着，神色平静，眼神温和地打量着厅内的陈设，仿佛真的只是来赴一场寻常宴请。
他身边只站着万墨林一人，同样穿着朴素，垂手侍立。
约莫六点半，楼梯传来沉稳的脚步声。顾竹轩在两名精悍随从的陪同下，走了上来。
他今天换了一身绛紫色团花绸长袍，戴着黑缎瓜皮帽，手里习惯性地转着两个锃亮的铁核桃，脸上没什么表情，但眼神锐利，步伐间自有久居上位的气度。
看到杜月笙，他脸上立刻堆起笑容，快步上前，抱拳道：
“杜先生！劳您久候，罪过罪过！”
杜月笙放下茶杯，起身相迎，脸上也露出恰到好处的微笑，抱拳还礼：
“顾四哥太客气了，我也是刚到。请坐。”
两人分宾主落座，杜月笙坚持让顾竹轩坐了主客位，自己坐在他旁边。
顾竹轩的随从和万墨林都退到了厅外廊下等候。
“杜先生，这次为了小弟这点家务事，劳动您的大驾，实在是不应该。”
顾竹轩开口，语气诚恳中带着一丝不易察觉的无奈。
“家门不幸，出了个不成器的逆子，惹下这般祸事，还连累杜先生您费心，竹轩真是惭愧。”
杜月笙摆摆手，笑容和煦：
“四哥言重了。江湖儿女，难免有些磕碰误会。既然找到了杜某，杜某自当尽力。只是……”
他话锋一转，声音略微压低。
“那位张师长，似乎也是性情中人，而且……手底下很硬啊。我听墨林说，请帖送到医院，他倒是爽快答应了，只是……”
“只是什么？”
顾竹轩问道。
“只是送帖子的人回来说，那位张师长接了帖子，只说了句‘一定准时到’，别的什么都没说，脸上也没什么表情。”
杜月笙缓缓道:
“四哥，咱们都是明白人。这件事，令郎那边，确实做得过了。换了谁，心里这口气恐怕都难平。”
“待会儿张师长到了，四哥还需多担待些，姿态不妨放低一点。毕竟，咱们是来解疙瘩的，不是来结新仇的。”
顾竹轩脸上的肌肉微微抽动了一下，手里转动的铁核桃停顿了一瞬。
他顾四爷在上海滩混了几十年，什么时候需要对人“放低姿态”？
但杜月笙说得在理，而且张阳的实力的确出乎意料，让他不得不忍下这口气。
他点了点头，闷声道：
“杜先生说的是。只要他不过分，我……我认了。”
两人正说着，楼梯再次传来脚步声。这次的声音不疾不徐，稳定而清晰。
杜月笙和顾竹轩同时看向门口。
只见张阳在小陈的陪同下，出现在了松鹤厅门口。
张阳今天穿着那身浅灰色西装，打着深色领带，头发梳得整齐，脸上没什么表情，既无怒容，也无笑意，只有一片平静。
小陈则穿着普通的短褂，跟在一步之后，眼神警惕地扫过厅内，尤其在顾竹轩身上停留了一瞬。
张阳的目光首先落在杜月笙身上。
这位在后世网络和影视作品中被反复演绎的“上海皇帝”，此刻活生生地坐在面前，衣着朴素，面容清癯，眼神平和，与他想象中那种咄咄逼人的黑帮教父形象相去甚远，反而更像一位低调的商人或学者。
但张阳不敢有丝毫轻视，他知道，这副平和外表下，是能搅动上海滩风云的惊人能量。
他上前两步，对着杜月笙，按照晚辈见长辈的礼节，郑重地抱拳躬身：
“杜先生，晚辈张阳，应约前来。劳杜先生久候，失礼了。”
他语气恭敬，动作标准，姿态放得很低。
这并非伪装，而是基于对杜月笙这个历史人物复杂性的了解，以及对其在上海滩能量和抗战中所作所为的尊重。
同时，他也刻意忽略了旁边的顾竹轩。
杜月笙眼中闪过一丝讶异，随即笑容更加和煦，起身虚扶：
“张师长太客气了！快请坐，请坐！”
“杜某冒昧相邀，张师长能赏光前来，是给杜某面子。”
他亲自为张阳拉开椅子，就在自己另一侧坐下。
张阳这才仿佛刚刚看到顾竹轩，目光转向他，脸上的表情冷漠，只是淡淡地“哼。”了一声！语气冰冷得如同万年寒冰。
顾竹轩心中顿时一阵憋闷。
他堂堂顾四爷，何时被人如此无视轻慢过？但想到杜月笙刚才的话，又想到张阳背后的实力和此次来的目的，他强压下火气，脸上挤出一丝笑容，也对着张阳拱了拱手：
“张师长，幸会。”
三人落座，气氛一时有些微妙地安静。
穿着白色制服、打着领结的侍者开始上前菜，是冷盘和鱼子酱。杜月笙率先举杯，杯中是红酒：
“今日难得相聚，杜某先敬二位一杯，欢迎张师长莅临上海，也祝顾四哥诸事顺遂。”
张阳和顾竹轩都举杯应和。
酒过一巡，杜月笙放下酒杯，拿起餐巾擦了擦嘴角，仿佛随意地开启话题：
“张师长是第一次来上海吧？感觉上海如何？与四川相比，怕是别有一番风味。”
张阳放下酒杯，语气平和地回答：
“确是第一次来。上海繁华，十里洋场，名不虚传，开眼界。四川粗犷，山水雄奇，民风朴实，各有千秋。只是没想到，这繁华之下，也有如此凶险之事。”
他话里藏针，目光似有若无地扫过顾竹轩。
顾竹轩脸色一僵，正要开口，杜月笙已笑着接过话头：
“是啊，上海滩是个大码头，三教九流，鱼龙混杂。有时候，一点小误会，若不及时化解，就可能酿成大麻烦。”
