岩山走到营地简陋的寨门前时，黑石峒的人已经被负责警戒的苗人战士拦在了外面。双方隔着削尖的木栅与警惕的眼神对峙，气氛紧绷。
对方来了约莫三十余人，个个身着黑石峒特有的、以黑色为底、点缀着银白色石片装饰的短褂与绑腿，腰间挎着弯刀或短矛，背后或负着猎弓。为首是三名老者与一名壮汉，气息皆是不弱。三名老者皆作祭司打扮，披着绘有黑色山峰与白色纹路的羽衣，手持骨杖，修为约在金丹中期。那壮汉则身高近丈，皮肤黝黑，肌肉虬结，背负一柄几乎与人同高的巨大开山斧，气势凶悍，修为赫然是金丹后期，比岩山还要高出一线。
岩山目光扫过，心中微微一沉。黑石峒虽然也算苗疆一股势力，但一下子出动三名祭司与一名金丹后期的战将，还带着数十名精悍战士，这阵仗绝非寻常“拜访”。而且，他注意到，这三名祭司中，有一位面容枯槁、眼窝深陷的老者，看他的眼神格外阴冷，手中骨杖顶端，似乎隐隐有极其细微的、不正常的黑气缭绕，若非岩山近来对“镇星谷”的净化气息异常敏感，几乎难以察觉。
“诸位黑石峒的贵客，远道而来，不知有何见教？” 岩山压下心中疑虑，上前一步，抱拳朗声道，同时不动声色地打量着那名阴冷老者。
“你就是此地的头人？那个自称是‘木岩’的客卿祭师？” 壮汉踏前一步，声如洪钟，带着毫不掩饰的审视与压迫感。他目光扫过岩山身后简陋却秩序井然的营地，尤其在那些明显带着对“镇星谷”方向敬畏神色的苗人脸上停留片刻，眼中闪过一丝不易察觉的阴鸷。
“在下岩山，受石云长老之托，在此地暂时落脚，聚拢些无家可归的族人，以求自保。不知诸位如何称呼？找木岩祭师，又是所为何事？” 岩山语气不卑不亢，既点出了自己与石云老人的关系（暗示自己有靠山），又模糊了自己与“木岩”身份的关联。
“岩山？” 壮汉眉头一皱，似乎对“木岩”变成“岩山”有些意外，但随即冷哼道，“我乃黑石峒‘石虎’，这三位是我峒中大祭司‘石骨’，二祭司‘石藤’，三祭司‘石眼’。” 他指了指那三名老者，阴冷老者正是大祭司“石骨”。
“我等前来，是要找那个‘木岩’问个清楚！” 石虎声调提高，带着质问，“数月前，他拿着石云那老家伙的信物，到我黑石峒，说是游历受伤，需借地修养，并愿为我峒中子弟讲解些粗浅药理，我峒好心收留。不料，此人居心叵测，暗中打探我峒中秘事，行踪诡秘，更在数月前不告而别，消失无踪！”
“如今，我峒中秘宝‘黑曜石心’失窃，看守宝库的几名好手离奇暴毙，死状诡异，疑似中了某种邪毒！而‘木岩’失踪的时间，恰好与秘宝失窃、命案发生的时间吻合！” 石虎盯着岩山，眼中凶光闪烁，“更有人见到，数月前‘百灵山’方向曾有异光冲霄，地动山摇，之后便有了这‘镇星谷’的传言，说是什么‘天降神碑’，‘净化恶土’。哼，依我看，那‘木岩’定是用了什么邪法，盗取我峒秘宝，在此地搞出这般动静，意图不轨！你等聚集在此，怕不是他的同党，得了好处，在此替他看守这邪门地盘吧？！”
此言一出，不仅岩山身后的苗人战士哗然，连黑石峒自己带来的不少人，脸上也露出惊疑不定的神色。显然，并非所有人都知道内情，或者，石虎的说辞，本身就有问题。
岩山心中冷笑，面上却不动声色：“石虎头领此言差矣。木岩祭师是否在贵峒行窃作恶，在下不知，也与我等无关。至于这‘镇星谷’与‘镇星碑’……” 他侧身，遥遥指向远处云雾缭绕的谷口方向，神情肃穆，“乃是太平道张玄德天师，为镇压‘荧惑’邪念，净化‘星巫’污染，舍身崩道，以莫大神通所成！碑成之日，灵光冲霄，地涌甘泉，生机复萌，此乃我苗疆万千受‘星巫’荼毒之苦的族人亲眼所见，亲身所感！如何能是邪法？此乃天大的功德，无上的圣迹！”
他声音朗朗，带着发自内心的崇敬与不容置疑的笃定，回荡在山谷间，让身后营地中的苗人们纷纷挺直了腰杆，眼中露出虔诚与自豪的光芒。就连黑石峒队伍中一些不明真相的年轻战士，也忍不住顺着岩山所指方向望去，露出敬畏与好奇之色。
“哼！巧舌如簧！” 那一直沉默的阴冷老者，大祭司“石骨”突然开口，声音如同两块枯骨摩擦，嘶哑难听，“什么太平道天师，什么崩道献祭，不过是你等编造的说辞，蒙骗这些无知愚民罢了！那‘镇星碑’，依老夫看，分明是某种聚敛地气、窃取山川灵机的邪门阵法核心！所谓净化，不过是吞噬此地方圆百里的生机灵气，滋养自身！长此以往，苗疆地脉必被其抽干，化为死地！尔等聚集于此，无非是贪图那邪碑散逸出的些许灵气，助纣为虐！”
这番颠倒黑白、恶毒污蔑的话语一出，岩山脸色顿时沉了下来。身后的苗人战士更是群情激愤，纷纷怒骂出声。
“放屁！‘镇星碑’圣洁无比，岂容你污蔑！”
“我等受圣碑恩泽，体内邪毒尽去，伤病痊愈，你竟敢说这是邪法？！”
“我看你们黑石峒才是居心叵测，想打圣碑的主意！”
石骨对众人的怒骂置若罔闻，只是阴恻恻地盯着岩山，手中骨杖顶端的黑气似乎浓郁了一丝：“岩山头人，老夫劝你识相。将那‘木岩’交出来，并带我等进入那‘镇星谷’，查看那‘镇星碑’虚实。若真是圣迹，我黑石峒自当赔罪。若如老夫所言是邪物……哼，为了苗疆万千生灵，说不得，老夫便要行那替天行道之事，毁了这祸根！”
“不错！交出‘木岩’，让我等进谷查看！” 石虎也上前一步，金丹后期的气势轰然爆发，向岩山压迫而来，“否则，便休怪我黑石峒不讲情面，将你这营地，夷为平地！”
他身后三十余名黑石峒战士齐齐踏前一步，兵刃出鞘，杀气腾腾。三名祭司也同时举起骨杖，口中念念有词，身上腾起或黑或灰的诡异光芒，显然是在准备某种法术。
气氛瞬间降至冰点，大战一触即发！
岩山身后的苗人战士也纷纷举起武器，虽然人数相当，修为也普遍弱上一筹，但人人脸上毫无惧色，眼中只有对圣地的守护之意与对挑衅者的愤怒。
“石骨大祭司，石虎头领，” 岩山深吸一口气，强行压下心中怒火与杀意，他知道此刻绝不能冲动。对方明显是来找茬，甚至可能别有用心，那石骨身上的黑气，让他极度不安。硬拼，己方胜算不大，还会将“镇星谷”卷入战火，这是他绝不愿看到的。
“木岩祭师行踪，在下确实不知。至于进谷查看……” 岩山缓缓摇头，语气斩钉截铁，“‘镇星谷’乃圣域，受天师遗泽庇护，非心怀虔诚、不沾邪秽者不得入内。此乃天师遗训，亦是圣碑自显的规矩。岩山受石云长老所托，看护此地，绝不敢违背。诸位若要强闯，便是对天师不敬，对圣碑不敬，对苗疆万千渴望安宁的族人不敬！岩山修为低微，却也愿以性命，护圣域周全！”
他话音落下，周身气息也毫无保留地释放出来，金丹中期的修为虽然不如石虎，却带着一股经过“镇星谷”气息长期浸染的、中正平和的纯净意味，与石虎那暴烈凶悍的气势隐隐抗衡。身后众苗人也齐声怒吼，声震山林，表达着誓死守护的决心。
“冥顽不灵！” 石骨眼中黑气一闪，嘶声道，“既如此，便休怪老夫心狠！动手！拿下此獠，踏平此地，再入谷毁碑！”
“吼！” 石虎早已不耐，闻言狞笑一声，巨斧抡起，带起恶风，率先向岩山劈来！那威势，足以开山裂石！
三名祭司也同时挥动骨杖，道道黑灰色的、带着腐蚀与束缚之力的法术光芒，向岩山及身后营地笼罩而来！
“结阵！守护圣域！” 岩山厉喝，不退反进，手中光芒一闪，多了一根看似寻常、却隐隐有青木生机流转的藤杖，迎向石虎的巨斧。他身后众苗人战士也迅速结成简单的战阵，在几名修为较高的猎手带领下，悍然迎向冲来的黑石峒战士。
然而，就在双方即将碰撞的刹那——
“嗡——！”
一声低沉、古老、仿佛源自大地深处、又似从遥远星空传来的嗡鸣，再次毫无征兆地，响彻在在场每一个人的心头！与之前褚燕遇险时那次、与天下战局共鸣时那次，如出一辙，但这一次，似乎距离更近，清晰度也更高！
嗡鸣声并不响亮，却带着一种奇异的穿透力与涤荡之力。正在冲锋的石虎，动作猛地一滞，仿佛被无形的力量按了一下，气势陡降。那三名祭司发出的黑灰色法术光芒，在嗡鸣声中如同被水洗过一般，光芒迅速黯淡、消散，威力大减！
而岩山及他身后的苗人战士们，在听到这嗡鸣的瞬间，却觉得精神一振，体内灵力运转都顺畅了几分，疲惫与伤势似乎也缓解了一丝，心中对圣域的守护信念更加坚定！
“这是……圣碑显灵了！” 有苗人激动地大喊。
岩山也是心头剧震，他清晰感觉到，这嗡鸣正是源自“镇星谷”方向，是“镇星碑”在回应！而且，这次回应的目标，似乎就是他们所在的这片区域，这场冲突！
石骨脸色大变，他比石虎等人感受更深。那嗡鸣声中蕴含的、纯粹而浩瀚的“秩序”与“净化”道韵，让他体内修炼多年的、带着阴邪属性的巫力剧烈动荡，手中的骨杖都差点拿捏不稳，杖顶的黑气更是如同遇到克星，嗤嗤作响，迅速消散！他惊骇地望向“镇星谷”方向，眼中第一次露出了恐惧。
“是那邪碑！它在作怪！” 石虎也察觉到了不对劲，怒吼一声，强行压下心头的不适，巨斧再次抡起，但威势已不如前。
然而，没等他斧头落下，更惊人的变化发生了！
只见“镇星谷”方向，那终年缭绕的淡淡云雾，突然如同被一只无形大手拨开，显露出一角谷内景象——依旧是那片宁静祥和、生机勃勃的净土，那方青灰古朴、无字玄奥的巨碑静静矗立。
紧接着，一道凝练如实质的、淡金色的光束，自碑身之上，那道新浮现的、几乎微不可察的玄奥纹路中射出，无视了空间距离，瞬息而至，精准地照射在正欲施法、身上黑气最重的石骨身上！
“啊——！” 石骨发出一声凄厉的惨叫，如同被滚油泼中，身上腾起大股大股的黑烟，那黑烟中，隐隐有扭曲的痛苦人脸浮现、消散。他手中的骨杖“咔嚓”一声，布满裂痕，顶端更是直接炸裂！他本人更是如遭重击，踉跄后退，口喷鲜血，气息瞬间萎靡下去，眼中充满了难以置信的恐惧与怨毒。
“大祭司！” 石虎大惊失色，连忙上前扶住石骨。其余两名祭司也骇然变色，看向“镇星谷”方向的眼神，如同见了鬼魅。
那道淡金光束在“净化”了石骨身上的邪气后，并未追击，而是缓缓扫过黑石峒众人。凡是被光束扫过的人，无论修为高低，皆感到心头一凉，仿佛被某种至高无上的存在审视了一遍，体内隐藏的任何一点阴邪、恶念、污秽，都仿佛要无所遁形。那些本就对此次行动心存疑虑、或身上沾染了些许不干净东西（比如暗中收受“星巫”余孽好处）的黑石峒战士，更是脸色发白，冷汗涔涔，下意识地后退了几步。
光束最后停留在岩山身上，却变得无比柔和、温暖，仿佛在肯定、在鼓励。岩山只觉得一股精纯而温和的力量涌入体内，不仅瞬间抚平了刚才与石虎对峙时的气血翻腾，连修为瓶颈都隐隐松动了一丝。
“圣碑有灵，明辨是非，惩恶扬善！” 岩山福至心灵，对着“镇星谷”方向，恭恭敬敬地躬身一礼，朗声说道。
身后众苗人也纷纷跪倒，高呼“圣碑显灵”、“天师护佑”。
黑石峒众人，此刻已是士气全无。大祭司石骨重伤昏迷，气息微弱。石虎虽然凶悍，但面对那莫测高深、仿佛能洞悉一切、惩戒邪恶的“镇星碑”，心中也生出了惧意。再加上手下战士明显被那光束震慑，已无战心。
“撤！快撤！” 石虎倒也光棍，知道事不可为，恨恨地瞪了岩山一眼，又心有余悸地瞥了一眼“镇星谷”方向，咬牙下达了撤退命令。
黑石峒众人如蒙大赦，抬起昏迷的石骨，仓皇退去，来时气势汹汹，去时狼狈不堪。
一场眼看就要爆发的流血冲突，竟以这种出乎所有人意料的方式，被“镇星碑”隔空一道光束，消弭于无形。
岩山望着黑石峒众人远去的背影，却没有丝毫轻松。他清楚，对方绝不会善罢甘休。石骨身上的黑气，石虎等人有备而来的挑衅，都说明此事背后绝不简单。恐怕，真正的麻烦，才刚刚开始。
“立刻加强警戒，多设陷阱暗哨。阿木，你亲自带几个机灵的兄弟，远远跟着他们，看他们往哪个方向去，与什么人接触。另外，加派人手，立刻去给石云长老报信，将今日之事，尤其是那石骨身上的黑气与圣碑显灵之事，详细告知！” 岩山沉声吩咐，脸色凝重。
“是！” 众人领命，各自忙碌起来。
岩山再次望向“镇星谷”方向，心中充满了感激与忧虑。感激圣碑显灵，化解危机；忧虑的是，圣碑今日显圣，固然震慑了宵小，但也等于将其不凡彻底暴露。今后，觊觎、试探、乃至更加凶险的阴谋，恐怕会接踵而至。
“山雨欲来啊……” 岩山低声叹息，转身走向营地。他需要立刻召集众人，商议应对之策，并尝试着，能否通过更深入的冥想，与圣碑建立更清晰的沟通，至少，要弄明白今日之事，以及那石骨身上的黑气，究竟意味着什么。
他并不知道，就在“镇星谷”显圣、惊退黑石峒众人的同一时刻。
在距离此地数百里外，苗疆另一处隐秘的山洞中。
一个身披黑袍、面容隐藏在兜帽阴影下的身影，正对着面前一面悬浮的、雾气缭绕的黑色水镜。水镜中映出的景象，赫然正是“镇星谷”谷口，岩山营地前发生的一切，包括“镇星碑”射出淡金光束，净化石骨邪气，惊退黑石峒众人的全过程！
“啧啧，果然……这‘镇星碑’，不仅能净化、镇压，还能监察、示警，甚至……隔空惩戒？” 黑袍人发出嘶哑而低沉的笑声，声音中带着兴奋与一丝贪婪，“‘地录’之能，果然名不虚传！虽然只是刚刚复苏，威能十不存一，但已显神异。若是能将其掌控，炼化为己用……”
他伸出苍白枯瘦的手指，轻轻点在水镜中“镇星碑”的影像上。
“可惜，有主了。而且，似乎与那张玄德的残魂，与这片新生的地脉，结合得异常紧密，强行夺取，恐非易事。” 他收回手指，语气转冷，“不过，无妨。‘圣主’降临在即，此界沉沦已成定局。区区一件法宝，一道残魂，又能如何？”
“石骨那蠢货，身中‘蚀心迷神散’而不自知，还想借我之手，谋夺黑石峒大权，觊觎‘镇星碑’？呵呵，正好废物利用，试试这‘镇星碑’的深浅，也顺便……将水搅得更浑一些。”
他顿了顿，对着空无一人的山洞，仿佛自言自语，又仿佛在下达命令：
“传令下去，‘梦魇’种子，可以开始在黑石峒，以及附近几个对‘镇星谷’既敬畏又嫉妒的寨子里散播了。重点散播几条流言：一，‘镇星碑’乃前朝妖人所炼邪器，专门吞噬苗人魂魄与山川灵机，以滋养自身，最终将把整个苗疆化为死地。二，太平道假借‘天师’之名，行控制苗疆之实，岩山等人便是其走狗。三，唯有信奉‘幽煞’、或加入‘圣教’，方能获得真正力量，摆脱被‘镇星碑’与太平道奴役的命运。”
“另外，‘蚀心迷神散’的成品，通过隐秘渠道，交给石虎。告诉他，此物可激发潜能，短时间内大幅提升实力，更能侵蚀心智，让人对他唯命是从。我想，经历了今日之败，又见识了‘镇星碑’的神异，这位石虎头领，一定很渴望力量，也很想……报复吧？”
黑袍人阴恻恻地笑了起来。
“鬼火已燃，毒瘴将起。张玄德，你以身为种，化碑镇守，想要守护这片‘净土’？本座便让你亲眼看着，这‘净土’之外，人心是如何被恐惧、贪婪、嫉妒所吞噬，你的‘信徒’们，是如何在自相残杀、在背叛与绝望中，一步步走向毁灭！”
“守护？秩序？在这灭世洪流面前，在人性本恶的深渊面前，不过是……可笑的笑话！”
阴冷的笑声，在空旷的山洞中回荡，充满了恶意与嘲弄。
而山洞之外，苗疆的夜色，正渐渐深沉。山林间，仿佛有更加浓重、更加不祥的黑暗，在悄然弥漫、汇聚。
“镇星谷”内，那无字的石碑依旧静静矗立，碑身之上，代表苗疆这片区域的星辰虚影，似乎比其他区域的星辰，闪烁得更加频繁，也更加……黯淡了一些。
碑下圣域，张玄德心口那点混沌色光点，在刚才隔空净化石骨邪气、发出那道淡金光束后，其搏动的节奏，明显紊乱、虚弱了许多，仿佛消耗颇大。笼罩他的“群星”萤火微光，也随之黯淡了一瞬，才缓缓恢复。
但很快，随着“茧”的持续温养，与外界星辰、地脉、愿力丝丝缕缕的汇入，那光点的搏动，又逐渐恢复了那古老而恒定的韵律，只是似乎……比之前，更加凝实了一分。
仿佛那场隔空的、短暂的交锋，虽然消耗了力量，却也像一次淬炼，让这“种子”在应对“恶意”与“邪秽”的过程中，变得更加坚韧，更加……贴近其“守护”与“净化”的本质。
山谷内外，一静一动，一孕育生机，一暗藏杀机。
无形的风暴，正以“镇星谷”为中心，悄然形成。而这场风暴，不再仅仅是法术与兵刃的交锋，更是直指人心最深处的恐惧、贪婪与恶念。
鬼火已燃，毒瘴将起。
这场围绕着“镇星谷”的、关乎人心与信仰的战争，才刚刚拉开序幕。
