白毛女？周扒皮？这名字……听着既不风雅，也不威武，倒透着一股子土腥气和市井俚俗的味道。
班主们心下更奇，也隐隐有些失望。看来，真不是选美，也不是要听什么雅乐了。
“这两个本子，内容很简单。” 陈恪的声音在花厅中回荡，不高，却字字清晰，“《白毛女》，讲的是一个佃户的女儿，因父亲欠下地主的阎王债，被强抢入府抵债，受尽欺凌，逃入深山，历经磨难，最终在新军……呃，在清官主持公道下，沉冤得雪的故事。其中，要着力刻画地主的贪婪、狠毒、伪善，与佃户一家的贫苦、无助、坚韧。”
“《周扒皮》，则讲一个刻薄贪婪的地主，如何绞尽脑汁压榨、欺凌、愚弄他家的长工、佃户，比如半夜学鸡叫催人起床干活，大斗进小斗出，放印子钱利滚利，最终恶有恶报，落得个众叛亲离、家破人亡的下场。”
陈恪的描述极其直白，甚至有些粗糙。
但就是这样直白粗糙的故事梗概，却让在场所有班主，瞬间变了脸色。
这……这哪里是戏本？这分明是檄文！
是控诉！是指着天下地主乡绅的鼻子骂街！
有几个班主腿肚子已经开始打颤。
他们混迹市井，消息灵通，岂能不知前些日子东南五省因“清丈”闹出的风波？
岂能不知这戏里要“着力刻画”的“地主”是谁？
这戏要是排演出去，露天唱给那些“苦哈哈”听……天爷，那不是要他们的命吗？
“侯、侯爷……” 那苏州昆班的班主，声音都抖了，“这……这样的戏本，固然……固然别出心裁。
只是……侯爷明鉴，我等戏班子，走南闯北，混口饭吃，靠的是各位老爷、太太、少爷、小姐们捧场赏钱。
若排演这样的戏码，只怕……只怕非但无人捧场，反而……反而要惹恼了各地的乡绅老爷，届时，莫说赏钱，怕是连戏箱都要给人砸了，班子里老小都要被赶出地面啊！侯爷，这差事……这差事实在是……”
“谁要你们去讨老爷们的赏钱了？” 陈恪打断他，语气依旧平淡，却带着一种不容置疑的冷硬，“本督说了，是露天巡演，演给农夫、长工、匠户、那些寻常百姓看。他们或许给不起赏钱，但本督给。”
他顿了顿，目光扫过一张张或惊恐、或为难、或若有所思的脸：“巡演期间，所有班子人员吃用、行路盘缠、戏台搭建，一应开销，皆由总督府专款支应。此外，每演一场，无论观众多少，戏班子皆有固定的‘演出费’，由总督府发放，绝不低于你们平日堂会所得。若有地痞流氓滋扰，或有……‘乡绅老爷’不满生事，” 陈恪眼中寒光微闪，“自有本督麾下新军护卫你们周全。本督倒要看看，谁敢动本督请的戏班子。”
新军护卫？
班主们倒吸一口凉气。
他们这才恍然，为何靖海侯要突然搞这么一出。
这哪里是“寄情丝竹”？
这分明是清丈的“文攻”失败后，换了一种更隐蔽的方式，在继续他那未竟的“事业”！
用戏文，去撬动人心，去播撒对现有土地秩序的怀疑与仇恨！
这不是娱乐，这是武器。
无形却能深入人心的武器。
“可是，侯爷，” 另一个班主苦着脸道，“即便有侯爷庇护，这戏……这般内容，各地的官府、士绅，岂能坐视？只怕明面上不敢如何，暗地里使绊子、断我们水路陆路、甚至买通地痞砸场子，防不胜防啊。况且，这般巡演，耗时长久，我等班子皆有家小、徒弟靠此营生，若长久不接别的堂会，只怕……”
“一年。” 陈恪竖起一根手指，“只需一年。这一年，你们专心排演、巡演这两出戏。总督府保你们衣食无忧，所得酬劳，只会比你们以往东奔西跑更多、更稳。一年之后，去留自便。愿意继续的，总督府可长期聘用，专司此类‘新戏’编演；不愿的，结算酬劳，自谋生路，本督绝不阻拦。”
他身体微微前倾，目光如实质般压在每一位班主心头：“这是个机会。唱一辈子才子佳人、帝王将相，你们或许能混个温饱，但你们的戏，除了给人消遣，还能留下什么？若是唱好了这两出戏，唱到万千百姓心里去，让这东南五省，乃至天下，都记住你们戏班的名字，记住你们唱的故事……这其中的分量，你们自己掂量。”
威逼，利诱，加上一丝关于意义的蛊惑。
花厅内陷入了长久的沉默。
班主们脸色变幻，心中天人交战。
恐惧是真实的，那是对庞大乡绅势力和未知风险的天然畏惧。
但诱惑也是巨大的，稳定的丰厚报酬，新军的庇护，以及靖海侯口中那“留下点什么”的虚渺前景……更重要的是，他们已经站在了这里，接了靖海侯的令，知道了这件事，难道还能说不干，平安走出去吗？
许久，那苏州昆班的班主，重重叹了口气，带着一种认命般的决然，躬身道：“侯爷既然有令，又有周全安排，小人……小人遵命便是。只是这戏本改编、排演，需些时日，也需侯爷派人指点……”
有人带头，其他人也纷纷咬牙应承下来。
形势比人强，何况，靖海侯开出的条件，确实优厚得让人难以拒绝。
陈恪脸上露出一丝极淡的笑意，点了点头：“具体改编、排演事宜，徐先生会与你们细说。记住，戏要真，情要切，词要俗，要让人听得懂，记得住，最好看完戏，三五日内，茶余饭后，还能念叨几句戏里的词儿。”
他顿了顿，补充道：“这两出戏，是开始，不是结束。往后，还会有更多的本子，讲漕工、讲盐丁、讲织户、讲所有靠着气力手艺吃饭，却受尽盘剥之人的故事。你们，便是替他们说话，替本督说话，替这天下被踩在泥里的道理说话的人。”
班主们心神剧震，隐约明白了自己将要扮演的，是何等微妙而危险的角色。
这已远远超出了一个戏班的范畴。
“都下去吧，与徐先生详谈。” 陈恪挥了挥手，不再多言。
班主们带着复杂难言的心情，躬身退下。那些精心装扮的“头牌”们，自始至终，未曾得到侯爷的一瞥，此刻也只能怀着失落与茫然，跟在班主身后离去。
花厅内重归安静。陈恪独自坐在主位，手指无意识地敲击着座椅扶手。
窗外，夏末的阳光依旧炽烈，芭蕉叶的影子投在窗棂上，微微晃动。
清丈的刀，暂时收回了鞘。
但另一把更致命的软刀子，已然悄无声息地，递了出去。
它不直接切割土地，它切割人心。
它不挑战明面上的规则，它动摇规则赖以存在的根基——那被默认、被粉饰、被视为天经地义的“道理”。
《白毛女》的冤屈，《周扒皮》的贪婪，不过是这出漫长戏剧的序曲。
他要让那些沉默的大多数，开始思考，开始怀疑，开始用戏文里的“道理”，去比照自己身处的现实。
这很难，很慢，或许短期内看不到任何“政绩”。
但这才是真正的战争。一场发生在茶楼酒肆、田间地头、人心深处的，没有硝烟，却同样你死我活的战争。
陈恪的目光，再次投向窗外，那片被阳光晒得发白的世界。
他知道，有些人很快就会反应过来，会暴跳如雷，会想尽办法阻挠，会在朝堂上掀起新的弹劾浪潮，指责他“以俚俗戏文蛊惑人心”、“败坏风俗”、“离间官民”。
但那又如何？
戏已开锣，角儿已上场。
这出大戏，既然开了头，就没有中途停下的道理。
他要看看，是士绅乡贤的“圣贤道理”根深蒂固，还是这来自底层血泪的“新道理”，更能在这片古老的土地上，找到生根发芽的缝隙。
