金铭宗的迎新试炼，设在宗门辖下的一处“小洞天”秘境之中。此地并非天然福地，而是金铭宗历代大能，以无上法力，拘来一方破碎的山水空间，加以稳固、改造而成，专为考核选拔门下弟子所用。
秘境之内，山川起伏，古木参天，更有金铭宗投放、繁衍的诸多妖兽。试炼的规则简单而残酷：所有参与选拔的修士，均会被随机传送到秘境各处。他们需要在三日内，尽可能多地猎杀妖兽，取得其核心能量晶核——“妖核”。最终，以获取妖核的数量与品质，综合评定排名，只有前一百名，方能成为金铭宗外门弟子。而前十，更有额外丰厚奖励。
规则并未禁止参与者之间……互相争夺。
当传送的光晕散去，秦青与徐芊芊发现，自己已经身处一片幽暗的原始森林边缘。古树遮天蔽日，只有零星的光斑，透过层层叠叠的枝叶洒落，空气潮湿而闷热，弥漫着淡淡的腐叶与某种腥甜气息。远处，隐隐传来不知名妖兽的低吼，以及……法术爆裂的轰鸣与短促的惨叫。
“已经开始厮杀了，好快。”徐芊芊神情一肃，侧耳倾听，之前的活泼俏皮收敛了许多，眸中闪过警惕的精光。她与秦青并未被分开，这或许与两人站得近，手拉手又同属一组报名有关。
秦青灵识感知，如无形的涟漪般悄然扩散，瞬间覆盖了方圆数十里。他平静开口提醒：“东南方向两里，有三人在围攻一头‘铁背山魈’，已接近尾声。西北方向三里外，有两人正为一块刚挖出的妖核搏命。更远处，灵力波动杂乱，不下十余处。”
徐芊芊暗暗咂舌于秦青这恐怖的灵识感知范围，随即握了握拳，眼底泛起了一丝兴奋：“那我们……”
“先取妖核，以逸待劳。”秦青言简意赅，目光投向森林深处，“高级妖兽多在核心区域，外围这些，争抢太甚，徒耗精力。”
两人身形展开，如同两道轻烟，悄无声息地掠入密林。他们避开了几处明显的争斗区域，专挑一些强大但落单的妖兽下手。
徐芊芊主修火系与金系功法，一手“流火金针”使得出神入化，往往素手轻扬，便是漫天炽热金光，专破妖兽护体罡气与要害。秦青则更为简洁，他甚少动用华丽法术，只是并指为剑，或屈指轻弹，道道凝练到极致的青色剑气便激射而出，精准地没入妖兽眉心、心脏等致命处，一击毙命，妖兽甚至来不及发出痛吼。那剑气中蕴含的凌厉与厚重，让徐芊芊都暗暗心惊。
他们效率极高，不到半日，便已收获七八枚二级妖核，甚至还有一枚从一头即将突破到三级，相当于假丹的“毒沼鳄”体内取得的、能量格外充沛的妖核。
然而，秘境中的血腥味，终究是越来越浓了。
随着时间推移，外围的低级妖兽被快速清剿，妖核越来越难寻。而许多自知实力不足、或运气不佳，且未能获得足够妖核的修士，便将贪婪的目光，投向了身边的“同类”。
杀人，夺宝，永远比辛苦猎杀妖兽来得“快捷”。
森林中，溪流畔，岩洞里……偷袭、围攻、背叛、惨叫声、求饶声、狂笑声，不绝于耳。原本的青翠山林，短短一日，便多处染血，平添了无数冤魂。金铭宗的执事弟子们，在高空云舟上俯瞰，对此景象视若无睹。修仙之路，本就伴随着争斗与淘汰，心性、实力、运气，缺一不可。
秦青与徐芊芊也遭遇了几波偷袭。有三人组成的临时小队，见他们仅有两人，且气息“不过”筑基初期，便狞笑着包抄上来。结果被徐芊芊一片爆裂火环，逼得手忙脚乱，秦青鬼魅般近身，拳掌轻拍，三人便如破布袋般倒飞，腰上储物袋散落了一地，被徐芊芊笑嘻嘻地收走。
还有一人自恃身法诡异，潜伏于阴影，欲行一击必杀。却被秦青头也不回，反手一道剑气钉穿了肩胛，惨叫着现出身形，连滚带爬地逃走了。
他们的“富裕”与“扎手”，也渐渐在一些有心人中传开。
……
“公子，找到他们了！”一处隐蔽的山谷内，姬博端正脸色阴沉地，看着手中寥寥几枚一级妖核。他身边，除了之前那两个跟班，又多出了三名眼神狠戾的修士，都是他在试炼中，以姬家名头和许以好处招揽来的，修为最低也是筑基后期。
“在何处？”姬博端眼中寒光大盛，折扇重重一合。山门前的折辱，他对秦青恨之入骨，对徐芊芊更是念念不忘，欲得之而后快。进入秘境后，他第一时间便是集结人手，搜寻秦青二人的踪迹。
“就在东北方向的‘黑水潭’附近，那女的正在对付一头二级巅峰的‘玄水龟’，男的在旁边似乎……在掠阵？”一名瘦小如猴的修士回禀道，他擅长追踪。
“好！真是天助我也！”姬博端脸上露出残忍的笑意，“对付妖兽，最是消耗灵力，心神专注。此刻偷袭，正是最佳时机！他们身上妖核定然不少，抢了他们的，本公子必入前十！至于那美人儿……”姬博端舔了舔嘴唇，“本公子要亲手拿下！”
一行六人，在瘦小修士的带领下，借着林木掩饰，悄无声息地向黑水潭潜去。
黑水潭边，潭水黝黑，冒着森森寒气。徐芊芊凌空而立，身周环绕着七柄赤红小剑，组成一个玄奥剑阵，将一头房屋大小、龟壳上布满玄奥纹路的巨龟困在当中。道道炽烈剑光斩在龟壳上，溅起无数火星与冰渣。玄水龟怒吼连连，喷吐出一道道极寒水箭，却被剑阵悉数绞碎。
秦青果然只是负手站在不远处，一块青石上，似乎真的只是在掠阵，神情平静。但实际上，他的灵识早已将方圆数里的一切动静尽收眼底，包括那六道带着明显恶意、正快速接近的气息。
“终于来了。”秦青心中漠然。他早感知到有人窥视，只是不愿主动去找麻烦，既然对方主动送上门来，他自然不会客气。以炼器十层极境，沟通天地灵机踏入的筑基，其灵力之精纯浑厚，灵识之敏锐强大，根基之牢固深远，远超常人想象。莫说同阶无敌，便是假丹修士，他也有一战之力，甚至……可斩！区区几个筑基中后期，在他眼中，与土鸡瓦狗何异？
徐芊芊也似有所觉，但她正与玄水龟斗到关键处，无暇分心，只是攻势陡然又加快了几分，想尽快解决战斗。
“就是现在！动手！”
一声厉喝，姬博端六人从三个方向暴起发难！他们分工明确，两人直扑看似消耗不小的徐芊芊，两人袭向青石上的秦青，另外两人，包括姬博端在内，则在外围，祭出法器，封锁了他们的退路，防止他们逃跑，同时随时准备致命一击。
“美人儿，乖乖束手就擒吧！”扑向徐芊芊的一个疤脸大汉狂笑着，祭出一柄鬼头大刀，化作数丈刀芒，狠狠斩向剑阵。另一人则洒出一片碧绿毒砂，腥臭扑鼻，显然含有剧毒。
袭向秦青的两人，一个驱使着一对乌黑短刺，悄无声息刺向秦青后心与丹田，另一个则双手结印，地面骤然窜出数条岩石锁链，缠向秦青双脚。
姬博端则御剑立于半空，手中折扇光芒大放，赫然是一件品质不俗的法器，他脸上带着胜券在握的狞笑，只等秦青被缠住或受伤，便要发动雷霆一击，一雪前耻。
“秦青小心！”徐芊芊惊怒交加，剑阵光芒一涨，硬受了玄水龟一道水箭，震得气血翻腾，却想回身救援。
然而，接下来发生的一幕，让所有人，包括那头灵智不低的玄水龟，都瞬间瞪大了眼睛。
面对前后夹击，秦青甚至没有转身。
他仿佛只是随意地，向左踏出了一小步。
就是这一小步，妙到毫巅。那对阴毒迅疾的乌黑短刺，擦着他的衣角掠过，连一根丝线都未碰到。脚下凭空出现的岩石锁链，更是堪堪从他原来站立的位置穿出，扑了个空。
与此同时，他右手抬起，食指与中指，看似随意地，向后轻轻一夹。
“叮！”
一声清脆如玉石交击的鸣响。
那对去势已尽、正要回转再刺的乌黑短刺中的一柄，竟被秦青用两根手指，稳稳夹在了指间！任凭那驱使短刺的修士如何催动灵力，短刺在秦青指间嗡鸣震颤，却如同被浇铸在了神铁之中，纹丝不动！
那修士满脸骇然，还未等他做出下一步反应，秦青夹着短刺的手指，轻轻一抖。
“嗤！”
那柄乌黑短刺以比来时快上十倍的速度，化作一道肉眼难辨的乌光，倒射而回！其速之疾，其力之猛，远超那修士自身御使之时！
“噗！”
乌光一闪而逝，直接从那名修士的眉心穿透，带出一蓬红白之物。那修士脸上的惊骇凝固，眼中神采瞬间黯淡，尸体“扑通”栽倒在地。
这一切，发生在电光石火之间。
另一名操控岩石锁链的修士，才刚刚因为锁链落空而愣了一下，便见到同伴暴毙，顿时吓得魂飞魄散，下意识就要后退。
秦青却已不知何时，转过了身，平静的目光落在他身上。没有杀气，没有怒意，却让那修士如坠冰窖，血液都似乎冻结了。
秦青只是对着他，屈指，一弹。
一道凝练如实质、微微泛着青芒的剑气，自他指尖迸发。没有惊天动地的声势，只有一声轻微的、仿佛穿透层层皮革的“嗤”声。
