咸阳宫中，赵戈接到了赵佗的书信。
“蒙稷困守苍梧，粮草将尽，必作困兽之斗。”
赵戈将密报递给刘邦，“赵佗问我，是等他出山剿灭，还是...放他渡江，由我军解决。”
刘邦仔细阅读密报，沉吟道：“若由赵佗剿灭，可以永绝南越后患，但赵佗要付出代价，可能伤亡惨重。若放他渡江...”
“若放他渡江，”赵戈接话。
“卢绾、曹参就有了立功的机会，也能检验新练水军的成果。但风险是，蒙稷是亡命之徒，渡江后可能造成更大的破坏。”
“大王的意思是...”
“我想听听沛公的意见。”
赵戈看着他，“毕竟，卢绾、曹参是你以前的部下。”
刘邦沉默良久。他知道，这是一个考验。如果他建议让汉军接战，有偏袒旧部之嫌；如果建议让赵佗剿灭，又可能寒了卢绾他们的心。
最终，他缓缓道：“季以为，应当放蒙稷渡江。”
“哦？为何？”
“三个理由。”
刘邦竖起手指，“其一，蒙稷若死在赵佗手里，其他秦军旧部难免兔死狐悲，不利于南越稳定。死在汉军手里，他们是战死沙场，赵佗也好对其他旧部交代。”
“其二，卢绾曹参新败，急需一场胜利提振士气。让他们亲手击败蒙稷，才能洗刷耻辱，才能真正成长。”
“其三，”刘邦认真分析道。
“蒙稷渡江，是侵略。我军反击，是保家卫国。天下人会看到，大汉有决心有能力保卫疆土，这对新政的推行，对民心的凝聚，都有好处。”
赵戈笑了：“沛公思虑周全。那就这么办。传旨赵佗，对苍梧围三阙一，放蒙稷北上。同时，密令卢绾、曹参，做好迎战准备。这次，我要看到一支真正的水军，一场真正的胜利。”
“是！”
刘邦退下后，赵戈在殿中细细思索。这一战关乎的不仅是长江防线，更是新政的威信，是汉军的未来。卢绾、曹参必须赢，而且要赢得漂亮。
但战争从来不是棋盘上的推演，战场上有太多变数。蒙稷这样的老将，困兽之斗会爆发出怎样的能量？卢绾他们新练的水军，能否经得起实战考验？
窗外，秋雨淅淅沥沥地落下。赵戈望着雨幕，轻声自语：“卢绾，曹参，这是你们最后的机会。赢了，你们还是汉军栋梁；输了...就只能退位让贤了。”
远在长江的卢绾和曹参，此刻正站在雨中，看着江面上新下水的数十艘改良战船。这些船比楼船小，比舢板大，兼顾了速度与稳定性，是专门为应对蒙稷而设计的。
“老曹，这次再输。”
卢绾抹了把脸上的雨水，“老子就跳长江喂鱼！”
曹参没说话，只是紧紧握着新配发的水战长矛，矛尖在雨中闪着寒光。
下一战，将决定他们的命运，也决定大汉水军的未来。蒙稷，将成为他们必须跨过的门槛，必须击败的梦魇。
雨越下越大，长江水开始上涨。两岸的军队都在等待，等待那个决定性的时刻。
苍梧山中，蒙稷也在望着北方，眼中是破釜沉舟的坚决。
苍梧山的秋雨一连下了七日，将木寨浸泡得如同发霉的棺材。
蒙稷站在漏雨的望楼里，望着山下原本密布的关卡哨塔一夜间撤得干干净净，连个站岗的人影都不剩，心中没有半分喜悦，只有沉到骨子里的寒意。
“将军，赵佗撤兵了！”
副将蒙武——他的侄子，满脸兴奋地冲上望楼，“哨卡全空了！我们可以下山了！”
蒙稷没有回头，雨水顺着破损的皮甲缝隙渗入，冰冷黏腻。
“空了多久？”
“昨夜撤的，今早探子回报，三十里内已无赵佗兵马。”
“粮道呢？”
“也、也通了...”蒙武的声音低了下去。
“沿路村庄...十室九空。能带走的粮食都带走了，带不走的...烧了。”
蒙稷终于转过身。七日的围困让他瘦了一圈，颧骨突出，眼窝深陷，但那双眼睛依然锐利如刀：“赵佗这是要我们走，又不给我们留活路。逼着我们...只能往北。”
蒙武脸上的兴奋僵住了：“将军是说...”
“阳谋。”
蒙稷吐出两个字，声音干涩如磨砂，“他若继续围困，我还可以对将士们说，是赵佗不念旧情，要对秦军旧部赶尽杀绝。那样至少我们占着‘理’字，至少...还能激起几分同仇敌忾。”
他走到望楼边缘，手指着北方隐约可见的长江：“现在他撤了，放我们走。我们若是留在南越，就是自绝于赵佗，却又得不到南越军接纳。粮草将尽，伤兵满营，除了北上渡江，还有第二条路吗？”
蒙武脸色发白：“可渡江就是与汉军开战！我们这两千残兵...”
“所以赵佗高明。”
蒙稷冷笑，“他不沾血，不背骂名，只是轻轻一推，就把我们推进死局。渡江，是送死；不渡，是等死。区别只在于...死在哪里，死在谁手里。”
雨势渐大，敲打着朽木屋顶，像无数细碎的鼓点。望楼下传来伤兵的呻吟，混着压抑的哭泣声。这支曾经威震岭南的蒙家军残部，如今已是穷途末路。
“召集将领。”
蒙稷深吸一口气，“是该做决断的时候了。”
半个时辰后，木寨中唯一的完整木屋里，挤满了蒙稷麾下还能行动的将领。二十余人，个个面黄肌瘦，甲胄残破，但眼中都还有军人的硬气。
蒙稷没有坐，站在简陋的舆图前——那是用木炭在剥下的树皮上草草绘制的长江沿线地形图。
“情况你们都知道了。”他开门见山。
“赵佗撤围，粮道虽通但无粮可补。我们还有五日存粮，伤兵三百，能战之士...一千七百。”
死一般的寂静。只有雨声和远处伤兵的呻吟。
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