瀑布后的洞口水声轰鸣，水帘如幕。方余五人连带缩小的幼龙，站在洞口边缘，眺望着下方延伸向远方的苍翠山林与更远处层叠的淡蓝色山影。阳光穿透高山稀薄的空气，明亮得有些刺眼，却也带来了久违的暖意。与山腹内永恒的阴寒、血腥和诡谲相比，眼前这片充满生机的山野景象，几乎让人产生恍如隔世之感。
“终于……出来了。”艾瑟尔深吸一口清冷的空气，活动了一下有些僵硬的肩膀，断矛上的电光似乎也活泼了几分。
月璃扶着重伤未愈、脸色依旧苍白的方余，目光扫视着四周地形。她眉心的莲花印记光芒内敛，但感知已扩散开来：“此地灵气充沛，地势险要，人迹罕至。瀑布水声和山势能掩盖不少动静。但不宜久留，净世会的人可能还在附近活动，我们需尽快找个更隐蔽的地方安顿，为方余和它疗伤。”她看了一眼盘踞在洞口岩石上、气息萎靡、正小心翼翼舔舐着身上伤口的幼龙。
幼龙感受到目光，抬起硕大的头颅，金色的竖瞳中闪过一丝警惕，但更多的是一种虚弱的依赖。它向方余传递来一段模糊的意念，夹杂着感激、对自身状态的焦虑，以及对周边环境的警惕。它隐约记得，囚禁它的那群“疯子”（玄阴子及其门徒）似乎与另一股崇拜“虚无”的势力（净世会？）并非完全一路，但都对“蚀界”力量有所图谋。它提醒众人，那些“白面具”（净世会灰袍人）的追踪能力很诡异。
“先离开这里，找个背风、靠近水源、易守难攻的地方。”方余强忍着神魂和经脉传来的阵阵灼痛与虚弱感，取出那张标有出口的兽皮地图，与王五、郭冲一同辨认方向。
“我们现在大概在主峰东南麓，海拔已降低很多。看地图，沿着这条山谷向东南方向走，大约二三十里，有一片地图上标注了树形符号的密林，林中似乎有温泉地热，旁边还有一处不大的山坳，三面环山，只有一条狭窄入口，易守难攻。”王五指着地图道。
“就去那里。”方余拍板。幼龙现在无法长途飞行，只能步行。好在它缩小体型后，在林中穿行不算太困难。
一行人（龙）不再耽搁，迅速离开瀑布区域，沿着陡峭的山坡向下，进入茂密的原始针阔叶混交林。林木参天，藤蔓缠绕，地上积着厚厚的腐殖质，空气中弥漫着草木和泥土的清新气息。与寒针林的死寂诡异、古城地宫的冰封肃杀截然不同，这里充满了勃勃生机。鸟鸣兽吼隐约可闻，偶尔还能看到受惊的小兽窜过。
这充满生机的环境对伤势沉重的方余和本源大损的幼龙来说，本身就是一种温养。尤其是幼龙，它对自然生机似乎有着本能的亲和，行走在林间，呼吸着富含灵气的空气，它萎靡的精神似乎都好了一点点，身上那些被锁链洞穿、焦黑的伤口，在浓郁的生之气浸润下，愈合的速度也加快了一丝。
行路近两个时辰，日头偏西时，他们终于找到了地图上标注的那片密林。林中果然有地热，几处不大的温泉眼咕嘟冒着热气，空气温暖湿润。温泉旁，便是那个三面被陡峭岩壁环抱、入口仅容三四匹马并行的山坳。坳内绿草如茵，甚至还有一小片野果林，一条清澈的溪流从岩壁缝隙中流出，汇入温泉，形成一个小潭，堪称理想的休整地。
“此地甚好！”王五仔细勘察后赞道，“地气平稳，有活水温泉，易守难攻。岩壁坚固，可开凿临时洞府。我可用枢令引动地脉，在此处布下简单的隐匿和示警阵法。”
众人立刻行动起来。艾瑟尔和郭冲负责清理场地，收集干柴，并在入口处布置简易的陷阱和障碍。月璃照顾方余和幼龙，并用净世莲华之力净化温泉水质，准备用于疗伤。王五则手持枢令，绕着山坳行走，以木棍点地，布下“地脉迷踪”和“地气示警”的简易阵法。虽然比不上千机古城或墨家遗迹的大阵，但足以扰乱普通追踪者的感知，并在有外人闯入时提前预警。
幼龙似乎对温泉颇为亲近，小心翼翼地爬入温度适宜的一处泉眼，将受伤的身躯浸入其中，发出舒适的呜咽。温泉水富含矿物质和微弱的地脉灵气，对它伤势的恢复大有裨益。
方余则盘膝坐在一块平坦的温泉石上，月璃在一旁护法。他内视己身，情况不容乐观。与“蚀界凝视者”投影的正面硬撼，尤其是最后那一记“破妄”刀意反向侵蚀，不仅让他经脉受损，精血亏空，更严重的是，一缕极其阴毒、充满混乱与标记意味的“蚀念”，如同附骨之疽，盘踞在他的识海边缘和麒麟血脉深处，不断试图侵蚀同化，带来阵阵幻痛和心神动摇。这正是那鬼东西临消失前所说的“标记”。
“我来帮你。”月璃清冷的声音响起。她指尖凝聚起纯净的月华，轻轻点在方余眉心。清凉柔和的净化之力涌入，如同清泉洗涤污垢，缓缓冲刷、消融着那缕“蚀念”。方余紧皱的眉头稍稍舒展，但月璃的脸色却更白了一分。净化这种源自“蚀界凝视者”本体的恶念，对她消耗同样巨大。
“不必勉强，慢慢来。”方余握住月璃微凉的手，低声道。
“无妨。你伤势稳住，才能应对接下来的事情。”月璃摇头，继续专注地驱动净世莲华本源。
就在这时，浸在温泉中的幼龙，忽然抬起头，看向方余。它犹豫了一下，然后张口，吐出了一小团拳头大小、凝练无比、内部仿佛有星云流转的淡青色光团。光团散发出精纯、温和却又带着磅礴生机的气息——这是它自身龙魂本源中，最精粹的一丝“龙元”！
幼龙传递来意念：这是感谢，也是契约。它感受到方余体内有同源的高等血脉（麒麟），这缕龙元或许能助他稳固伤势，甚至炼化那缕“蚀念”。但它也直言，自己现在太虚弱，只能分出这一缕，且过程可能会有风险，需要方余自己引导。
方余看着那团缓缓飘来的淡青龙元，心中震动。龙元乃真龙性命交修之本，珍贵无比。幼龙自身重伤未愈，还肯分出这一缕，这份情谊和信任，沉甸甸的。
“多谢。”方余郑重地道谢，没有矫情。他确实需要这股力量。他小心地引导那缕龙元靠近，麒麟血脉自发产生感应，传来亲近之意。他尝试着，将龙元缓缓吸入体内。
龙元入体，并未横冲直撞，而是如同温顺的游鱼，顺着经脉游走，所过之处，受损的经脉传来酥麻痒感，竟在快速修复！更奇妙的是，当龙元游走到识海附近，与盘踞的“蚀念”相遇时，龙元中那股浩然、纯阳、充满生机的力量，竟然对“蚀念”产生了明显的压制和消磨效果！虽然无法根除，但大大减缓了其侵蚀速度，并为月璃的净化之力创造了更好的条件。
方余精神一振，全力引导龙元与自身麒麟血力交融，共同滋养肉身，镇压邪念。月璃也配合着，将净化之力集中于“蚀念”最顽固的核心。
疗伤的过程缓慢而持续。山坳内渐渐安静下来，只有温泉汩汩，溪水潺潺，以及众人悠长的呼吸吐纳之声。夕阳的余晖透过林梢，为山坳披上一层金红。
接下来的数日，众人便在这处临时营地安顿下来，全力恢复。
方余在月璃和龙元的帮助下，伤势稳步好转，“蚀念”被压制到识海一角，虽未根除，但已暂时无害。他损耗的精血和麒麟本源，则在龙元和王五采集的一些此地特有滋补草药帮助下，缓慢恢复。实力恢复了约六七成，但距离巅峰尚远，尤其是神魂的创伤需要时间温养。
幼龙浸泡在温泉中，吸收地热灵气，同时，郭冲尝试以守陵人沟通地脉的方法，为它梳理紊乱的龙气，引导地脉精华助其疗伤。王五也贡献出几块在灵潭和千机城获得的、蕴含精纯灵气的晶石，供幼龙吸收。幼龙的恢复速度比预想的快，体表伤口结痂脱落，长出细嫩的新鳞，气息也强盛了许多，虽然距离全盛依旧遥远，但已不再是那副随时可能熄灭的样子。它对众人的戒备进一步降低，甚至允许郭冲和王五近距离为它检查伤势、梳理龙气。
艾瑟尔伤势最轻，恢复最快。他除了负责日常警戒和狩猎（山林中不乏野兽），其余时间便潜心研读从千机宗得到的《千机秘要·傀心篇》和玄阴子留下的研究玉简。前者让他对机关傀儡、能量操控有了更深理解，甚至开始尝试修复改进自己的断矛。后者则充满了危险的知识和警示，但也让他对“蚀界”力量的本质和上古修士的研究思路有了更直观的认识。
月璃在帮助方余疗伤的同时，自身净世莲华本源也在缓慢恢复。她仔细研究了玄阴子玉简中关于“归墟之泉”模拟和能量转化的部分，虽然玄阴子的路子走偏了，但其中一些能量循环和转化的思路，对她完善自身净世之法颇有启发。
王五和郭冲则更多地将精力放在对那枚“虎头令牌”和骨片地图的研究上。令牌材质特殊，非金非石，入手沉重冰寒，正面虎头浮雕栩栩如生，狰狞怒目，仿佛要择人而噬，隐隐散发着一股纯粹而暴烈的“金煞”之气。背面那个古篆“煞”字，笔划如刀，透着肃杀。
“这令牌中的‘煞气’，与‘蚀界阴浊’的污秽混乱不同，更接近天地自然形成的某种极端锐金之气，经特殊炼制而成。”王五仔细感应后判断，“持此令牌，或许能感应到同源煞气的方位，或者……是进入某个特定‘凶穴’的凭证。”
郭冲将令牌贴在额前，以守陵人血脉共鸣感应。片刻后，他睁开眼，眼中闪过一丝惊悸：“令牌中有极其模糊的……战场景象碎片。尸山血海，金戈铁马，冲天煞气凝聚不散……还有虎啸……很多虎啸……这令牌的原主人，恐怕是一位在极凶之地征战杀戮、凝聚了无边煞气的上古战将。他陨落或坐化之地，便是‘白虎凶穴’。”
两人又摊开那幅骨片地图。地图绘制简陋，但几个关键标记清晰。代表“白山”的标记旁，有一个小点，大概就是他们获得令牌的冰封陵寝。一条蜿蜒的虚线从白山向西延伸，穿越数道山脉和一条大河，最终指向一片被涂成暗红色的区域，旁边标注着扭曲的古文字。王五和郭冲结合守陵人传承中的地理知识，勉强辨认出，那片暗红区域，似乎在现今“西极荒漠”与“十万大山”交界的某片死亡地带，古籍中偶有提及，称之为“葬兵谷”或“绝煞之地”。
“白虎主杀伐，位属西方，色白（金）。‘葬兵谷’……传说上古时期有仙魔大战，神兵折断，生灵涂炭，煞气冲天，经年不散，形成绝地。与‘白虎之煞’的线索吻合。”王五沉声道，“看来，我们要找的‘白虎之煞’，很可能就在这‘葬兵谷’中。这令牌，是钥匙，也可能是护身符。”
方向明确了，但路途遥远，且必然凶险万分。以他们现在的状态，贸然前往西极绝地，无异于送死。
“当务之急，是让方余和幼龙彻底恢复，我们所有人调整到最佳状态。同时，也需要更多关于‘葬兵谷’和‘白虎之煞’的信息。”月璃总结道，“玄阴子的玉简或许还有未发现的线索，我们也可以尝试在附近打听。净世会的威胁也必须考虑，他们不会善罢甘休。”
休整的第五日傍晚，方余结束了又一轮行功，伤势已好了八成，实力恢复了七成左右，那缕“蚀念”被龙元和净世莲华之力牢牢封镇在识海一角。他走到温泉边，看着水中闭目养神、气息平稳了许多的幼龙。
“感觉如何？”方余传递意念。
幼龙睁开金瞳，看了他一眼，传来回应：“好多了。地脉温养，你们的帮助，很有用。但我的‘逆鳞’被那锁链伤及根本，龙魂也受损，要完全恢复，需要很久，或者……找到我族失落的‘化龙池’或类似的纯阳圣地。”
“化龙池……”方余记下这个名词，“我们会留意的。你知道其他三象镇物的具体信息吗？比如朱雀之炎，玄武之甲？”
幼龙茫然地摇头：“我出生不久就被囚禁……很多传承记忆是破碎的。只模糊记得，‘朱雀’与南方不死火山有关，‘玄武’似乎镇守着北冥归墟之眼……但具体不清楚。白虎的煞气，我倒是在这令牌上感受到了同源但更加暴戾的气息……”
看来，更多的信息，还需要他们自己去探寻。
夜色渐深，篝火噼啪。围坐在火堆旁，众人开始商讨下一步计划。
“方余伤势未愈，幼龙也需继续恢复。我建议，我们再在此地休整五到七日。期间，我和艾瑟尔可以尝试在附近较高处，观察有无净世会活动的踪迹，并绘制更详细的地形图。王老哥和郭兄弟深入研究令牌和地图，看看能否找到更安全的路径或关于‘葬兵谷’的记载。月璃姑娘继续为方余稳固伤势，并参悟玄阴子玉简。”艾瑟尔提出方案。
“可以。”方余点头，“另外，我们得给幼龙起个名字，方便称呼。总是幼龙幼龙的，也不合适。”
众人看向温泉中的青色龙影。幼龙似乎听懂了，抬起头，眼中露出好奇。
“它身负苍龙血脉，又历经劫难而不灭，有涅盘重生之意……叫‘青冥’如何？”月璃轻声道。
“青冥……上穷碧落下黄泉，两处茫茫皆不见。倒也贴切它曾经的境遇和未来的不可限量。”王五捻须。
幼龙——现在该叫青冥了——歪了歪头，似乎在品味这个名字。片刻后，它发出一声低低的、带着一丝认可的轻吟，点了点头。
“好，那就叫青冥。”方余拍板，“青冥，接下来几天，你安心在此恢复。我们会为你护法，并寻找能帮你更快恢复的方法。”
青冥传递来感谢的意念，将头颅搁在温泉边的石头上，缓缓闭上了眼睛。
