“蚀渊魔鲸”庞大的残骸缓缓沉入暗红色的血海，只留下一片翻腾的、颜色更加污浊的海域，以及空气中久久不散的、混合了焦糊、甜腥与一种奇异“空白”感的复杂气息。那是“混沌·归墟指”湮灭之力残留的痕迹，与“蚀”的污秽相互消融、对抗，形成一片短暂的能量紊乱区。
“黑箭”号抓住这混乱的间隙，开足马力，如同受惊的游鱼，逃离这片刚刚发生惨烈厮杀的海域。船舱内弥漫着“定神香”的辛辣、血腥味，以及水手们压抑的呻吟与粗重喘息。甲板上，众人默默处理着伤势，将阵亡水手的遗体小心安置，用油布包裹。气氛沉重得如同铅块，压得人喘不过气。
方余被月璃和艾瑟尔搀扶着，回到老海狼专门腾出的船长室休息。他盘膝坐在简陋的床铺上，双目紧闭，脸色苍白如纸，嘴角、衣襟上还残留着未干的血迹。体内，那缕混沌淡金能量如同风中残烛，微弱得几乎感应不到，经脉如同被火焰灼烧后又浸入冰水，传来阵阵撕裂般的剧痛与空虚。强行两次施展“归墟指”，尤其是最后一次在极度不利的环境下爆发，几乎榨干了他新生的力量本源，甚至伤及了麒麟血脉的根基。若非“避水玦”持续传来的清凉气息护持着心脉，加上月璃不顾自身虚弱、强行渡入的一丝精纯净世莲华生机，他恐怕已陷入深度昏迷，甚至修为倒退。
然而就在此时，他根本没有时间去在意自己现在如此狼狈不堪的模样。他全神贯注地让自己的精神力沉浸到脑海之中，那个曾经经过反复锤炼而变得异常坚固稳定的心灵平台，如今竟然也微微失去了光彩。在这片意识海洋的最深处，那一丝被重重封锁起来的好像察觉到了周围弥漫着的强烈同类气息，还有方余身体本身的极度脆弱，于是再次不安分起来，不断地撞击着束缚它的结界，同时给他带来一阵接一阵刺耳难耐的剧痛感。更为关键的一点在于，他怀中揣着的那块归墟贝，自从踏入这片中心地带的血红色海域之后，特别是当他逐渐接近那头巨大的魔鲸并且施展出归墟指的时候，就开始发热发烫得厉害，甚至已经快要到达无法忍受的程度；与此同时，从贝壳内部传出的那些夹杂着无穷无尽的混乱、痛楚和悲凉意味的低吟声，也变得前所未有的响亮且密集，宛如数不清的嗓音在他耳畔嘶喊咆哮、号啕大哭、轻声细语一般，企图把他拉入无边无际的癫狂和追忆当中。
他“看到”了更多破碎的画面——不仅仅是古战场的厮杀与封印的悲壮，还有一些更加古老、更加难以理解的景象：一片无边无际的、平静如镜的蔚蓝之海中心，一个缓缓旋转的、仿佛能吞噬一切光线的深邃漩涡（归墟之泉真迹？）；漩涡深处，有庞然巨物的阴影游弋，散发着古老而威严、却又带着一丝冰冷的气息；以及……一道自天外降临的、污秽的暗红“流星”，狠狠撞入那片蔚蓝，污染了漩涡，扭曲了巨影，将平静化为狂暴，将生机化为死寂与疯狂……那是“蚀渊”降临此界的初始？
信息碎片庞杂混乱，冲击着他的神魂，让他头痛欲裂。但他强行凝聚心神，从这些碎片中，捕捉到了一些关键的信息：这片“蚀海”的核心，那个“归墟之眼”，并非单纯的自然奇观或污染汇聚点，它似乎……是“活”的，或者说，拥有某种原始的、庞大的、被污染和扭曲后的“意志”。它既是“蚀渊”于此界最大的投影通道，也可能……保留着“归墟之泉”真迹的一丝本源特性，两者以一种极其诡异和危险的方式纠缠在了一起。
“钥匙……地图……祭品……”“归墟贝”的低语中，反复出现这几个词，充满贪婪与渴望。
方余心中警铃大作。他们手持虎头令牌（钥匙？）和骨片地图，来到这里，难道不仅仅是寻找和解决问题，本身也成了某种“仪式”的一部分？净世会处心积虑追踪、甚至不惜驱使海妖袭击，难道就是为了确保他们这个“祭品”顺利抵达？
他猛地睁开眼，眼中闪过一丝锐利与凝重。
“方余，你感觉怎么样？”守在旁边的月璃立刻察觉，关切地问道。她的脸色也很差，眉心的莲花印记光芒黯淡，边缘的混沌金边似乎也淡了一些，但眼神依旧清澈坚定。
“暂时死不了。”方余声音沙哑，挣扎着坐直身体，“但情况比我们想的更复杂。这片海，还有那个‘眼’，恐怕不是简单的污染源。我们……可能从一开始，就被算计了，被当成了一枚棋子，或者……祭品。”
他将刚才从“归墟贝”低语和破碎画面中捕捉到的信息，以及自己的推测，快速告诉了月璃，以及闻讯赶来的艾瑟尔、王五、郭冲和厉天行、老海狼。
众人听完，皆是神色大变。
“‘钥匙’、‘地图’、‘祭品’……”老海狼独眼中寒光闪烁，他走到墙边，看着那张标注着“归墟之眼”的海图，“老子早该想到！那伙拿红石头的混蛋，之前开那么高的价，却对具体细节遮遮掩掩，只强调要活捉你们或者确保你们抵达指定位置……他们根本不在乎老子送不送，他们在乎的是你们能不能‘准时’、‘完整’地抵达‘蚀海’深处！妈的，我们成了送货上门的‘祭品’！”
“白虎神将留下的信息，只说了持符前往，接受试炼，可补天阙，并未提及‘祭品’。”厉天行眉头紧锁，“难道……是传承信息不全？或者，连白虎神将当年，也未能完全洞悉‘蚀渊’与‘归墟之泉’纠缠后的全部变化？又或者……”他看向方余，“‘祭品’之说，是净世会那帮邪徒扭曲的理解，或者他们另有邪恶目的？”
“都有可能。”王五捋着胡须，脸色凝重，“但眼下，我们已深入虎穴。无论是不是‘祭品’，我们都必须前往‘归墟之眼’。只有到了那里，才能知道真相，也才有可能找到彻底解决问题的关键。只是，我们必须更加小心，防备任何可能的陷阱，尤其是……防备在我们最虚弱、最接近目标的时候，被人摘了桃子，或者完成某种邪恶仪式。”
“兵来将挡，水来土掩。”艾瑟尔握紧了断矛，眼中电光隐现，“管他什么祭品不祭品，想拿我们当贡品，也得看他们有没有那么好的牙口！方余，你现在这状态，还能打吗？”
方余深吸一口气，感受着体内近乎枯竭的力量和依旧剧痛的经脉，缓缓摇头：“短时间内，无法再施展‘归墟指’那样的招数。麒麟真火和普通拳脚还能应付，但威力大减。需要时间恢复，至少……几个时辰。”
“那就争取这几个时辰！”老海狼一拍桌子，独眼中凶光毕露，“传令下去，全船进入最高戒备！了望哨增加一倍，注意海面和水下任何异常！阿七，带人把老子的‘镇海鼓’抬出来，挂在船头！那玩意儿敲起来，虽然耗力，但能暂时驱散一些低级污秽和惑心之音，也能掩盖我们的行踪。我们改变航线，不直接去图上标记的‘眼’中心，先绕到侧翼这片相对隐蔽的‘沉舰岭’，那里海底地形复杂，有很多古代沉船残骸，可以暂时藏身，也方便观察中心区域的情况！”
“沉舰岭”是墨桑海图和老海狼私图上都提到过的一处险地，位于“归墟之眼”东北侧约百里，是一片因海底暗流和古代大战形成的巨大沉船坟场，无数船只残骸堆积在海底山岭之间，形成复杂迷宫，磁场混乱，寻常船只避之不及，但也是一处绝佳的临时藏身和观察点。
计议已定，“黑箭”号再次转向，借着血色海面上渐渐弥漫起的、更加浓郁的灰红色海雾，向着“沉舰岭”方向悄然驶去。船头挂上了一面蒙着不知名海兽皮、绘满扭曲符文的巨大皮鼓——“镇海鼓”。两名最强壮的水手轮流以特定的节奏和力度敲击，鼓声低沉、浑厚，并不响亮，却带着一种奇异的穿透力和震慑感，随着声波扩散，周围海面上那些试图靠近的、由污秽凝聚的淡淡阴影，以及空气中无孔不入的低语呢喃，确实被驱散、压制了不少，让众人心神为之一清，但也加剧了水手们的体力消耗。
航行变得更加艰难。海雾浓得化不开，能见度不足十丈。“镇海鼓”的声波虽然能驱邪，却也如同黑夜中的灯火，可能暴露自身。老海狼全凭经验和手中那不断震颤、指针乱跳的青铜罗盘（结合星象、海流、水温的细微变化）在指挥航行，每一步都如履薄冰。
方余强迫自己进入最深层的入定，不顾经脉刺痛，疯狂运转麒麟传承中的疗伤法门，同时尝试从怀中“归墟贝”散发的、虽然混乱却蕴含某种高层次波动的气息中，汲取一丝丝极其微弱的、能够滋养神魂和混沌能量的奇异物质。月璃、艾瑟尔等人也抓紧一切时间调息恢复。
时间在压抑与紧张中缓慢流逝。大约两个时辰后，一直闭目感应的郭冲，突然睁开眼睛，低声道：“我们到了……前面水下，有很多巨大的、充满死寂和锈蚀气息的阴影……是沉船，很多很多。但更深处……有一股极其庞大、混乱、充满恶意的‘活’的波动，像心跳，又像无数灵魂在哀嚎汇聚成的潮汐……那里，应该就是‘归墟之眼’的中心了。”
几乎同时，了望台上传来阿七压抑着惊骇的声音：“海爷！左前方，雾里……有光！暗红色的光，很多，在移动！还有……船影！不止一艘！”
所有人心中一凛，涌到左舷。透过浓密的灰红海雾，果然能看到，在左前方数里之外，隐约有数十点暗红色的、如同鬼火般的光芒在雾气中缓缓飘荡、移动，排列成某种诡异的阵型。光芒之间，是几艘更大的、轮廓模糊的船影，其中一艘的样式，赫然与之前袭击他们的“灰鲛”号有八九分相似！而在这些船影和红光的更后方，雾气的深处，隐约可见一片无边无际的、更加深沉粘稠的暗红光芒，如同大地脉动般，有规律地明灭、膨胀、收缩，散发出令人灵魂战栗的恐怖威压与吸引力——那里，就是“归墟之眼”！
净世会！他们果然早就到了！而且，似乎在布置什么！那些暗红色的移动光芒，像是某种邪恶的仪式灯火，或者……引导标记？
“他们在干什么？”艾瑟尔眯起眼。
“像是在……布置祭坛，或者引导法阵。”月璃凝视着那些红光，感受着其中传来的、与“蚀”同源却更加“有序”和“冰冷”的邪恶波动，低声道，“那些红光中，有很强的精神牵引和空间扰乱的气息。他们想引导‘眼’中的力量？还是想……打开什么？”
就在这时，众人怀中的“归墟贝”，同时剧烈震动，变得滚烫无比！一股比之前强烈十倍、充满了无尽贪婪、渴望与一丝“愉悦”的宏大意念，如同苏醒的洪荒巨兽，猛地从“归墟之眼”的方向横扫而来，瞬间掠过“黑箭”号，也掠过了远处净世会的船队！
“钥匙……已至……祭品……就位……仪式……可以……开始了……”
宏大的意念直接在所有人灵魂深处轰鸣！这一次，清晰无比，不再是混乱的低语，而是一种明确的“宣告”！
与此同时，远处净世会船队中央，那艘最大的、样式古老的黑色三桅帆船上，一道耀眼的暗红色光柱，猛地冲天而起，直插厚重的云层！光柱之中，隐约可见一个身穿华丽繁复黑袍、头戴高冠、脸上覆盖着金色无面面具的身影，缓缓升起，悬于半空。他手中高举着一根镶嵌着巨大暗红宝石的法杖，宝石光芒与光柱同源，散发出恐怖的威压。
是净世会的高层，甚至可能是……圣主级别的存在！他竟然亲身至此！
金色面具人俯瞰着“归墟之眼”的方向，又仿佛“看”了一眼“黑箭”号隐藏的雾区，恢弘、冰冷、非男非女的声音，借助某种力量，清晰地回荡在广阔的海域上空：
“以圣蚀之名，唤汝苏醒……以钥匙为引，以地图为凭，以持符者之血与魂为祭……开启吧，归墟之门，迎回……圣蚀本源！”
随着他的吟唱，那数十点暗红光芒骤然明亮，彼此连接，在海面上形成一个巨大无比的、不断旋转的暗红法阵！法阵的中心，遥遥对准“黑箭”号的方向，一股恐怖的、无法抗拒的吸力，混合着“归墟之眼”本身的庞大牵引，骤然降临！
“黑箭”号剧烈震动，竟被这股联合的吸力拉扯着，不由自主地向着那暗红法阵的中心，向着“归墟之眼”的方向，缓缓滑去！
“妈的！中计了！他们早就算到我们会来这里！用整个‘沉舰岭’和‘眼’的力量，布下了这个陷阱！”老海狼嘶声怒吼，拼命转舵，但船舵仿佛被焊死，毫无作用！“镇海鼓”的鼓声也被那宏大的意念和法阵力量彻底压制、淹没。
“方余！”月璃、艾瑟尔等人焦急地看向方余。
方余强撑着站起，走到船首，望着那越来越近的暗红法阵和其后那仿佛要吞噬一切的“归墟之眼”，眼中没有恐惧，只有一片冰冷的决绝。他感受到怀中的虎头令牌也在疯狂跳动，与那法阵和“眼”产生着强烈的共鸣，仿佛迫不及待要投入其中。
钥匙……地图……祭品……
原来如此。他们一路披荆斩棘，闯过无数险阻，并非运气，也并非完全凭借自身实力，而是从一开始，就走在别人设计好的“献祭之路”上！白虎神将的遗泽是饵，净世会的追杀是鞭，墨桑的指引是途中的驿站，老海狼的船是最后的渡舟……所有的一切，都是为了将他们，连同“钥匙”和“地图”，一起送到这“归墟之眼”前，完成这场邪恶的“海祭”！
但，他方余，岂是甘为鱼肉之辈？！
“想要我的血与魂为祭？”方余缓缓抬头，直视着那法阵后方的金色面具人，以及那深不可测的“归墟之眼”，嘴角勾起一抹冰冷而桀骜的弧度，“那就看看，是你们这污秽的‘眼’和邪徒的阵法厉害，还是我这历经磨难、于绝境中新生的力量——更配得上，掀翻这祭坛，捅破这天！”
他猛地咬破舌尖，一口混合着淡金色光泽的本命精血，狠狠喷在手中的虎头令牌之上！同时，将最后残余的、刚刚恢复一丝的混沌能量，连同全部的麒麟真火、白虎兵煞意志，以及胸中那股不屈的怒火与守护同伴的决意，毫无保留地，疯狂注入令牌之中！
“以我之血，燃我之魂！麒麟真火，白虎兵煞，混沌归墟——听我号令！”
嗡——！！！
虎头令牌爆发出前所未有的、仿佛能撕裂天地的暗金与炽白交织的璀璨光芒！光芒之中，那狰狞的虎头浮雕仿佛彻底活了过来，仰天发出无声却震撼灵魂的咆哮！一股凌驾于之前“归墟指”之上的、更加宏大、更加复杂、蕴含着愤怒、净化、统御、以及一丝“我命由我不由天”的逆反意志的恐怖气息，自方余身上，自那令牌之中，轰然爆发，暂时抵住了那暗红法阵的吸力，甚至与“归墟之眼”的庞大意志，产生了分庭抗礼的对抗！
“什么？！”金色面具人悬空的身影微微一晃，似乎有些意外。
“方余！不要！”月璃惊呼，她能感觉到方余这是在燃烧本源，换取短暂的力量爆发，后果不堪设想！
“没时间了！”方余嘶吼，双目已被炽白与暗金的光芒充斥，他看向同伴，看向老海狼，看向这艘承载他们一路走来的“黑箭”号，厉声道：“诸位，前路已绝，后路已断！唯有向前，杀出一条血路，砸烂这祭坛，看看那‘眼’的后面，到底是什么鬼东西！可愿与我，同赴此劫？！”
“同去！”艾瑟尔第一个响应，断矛上电光前所未有的炽烈。
“自当相随！”月璃咬牙，眉心莲花印记再次亮起，这一次，边缘的混沌金边竟主动剥离，化作点点金芒，融入方余爆发的光焰之中。
“守陵人一脉，从不怕葬身大地……或海洋。”郭冲肃然。
“老头子我也活够了，倒要看看，这‘蚀’的老巢，究竟有多邪门！”王五将枢令重重顿在甲板。
厉天行、莫老、黑伯，以及船上残存的所有水手，皆握紧了兵器，眼中燃起决死的战意。
老海狼独眼赤红，狂笑一声：“妈的，老子纵横四海一辈子，还没给谁当过祭品！弟兄们，升满帆！给老子撞过去！就算死，也要在那狗屁法阵和‘眼’上，啃下一块肉来！”
“黑箭”号在方余爆发力量的短暂支撑下，竟挣脱了部分吸力，船帆再次鼓满，不再后退，反而调整方向，将船首那尊狰狞的狼头雕像，对准了远处那暗红法阵的中心，对准了其后那搏动不休的“归墟之眼”，将速度提升到极致，如同一支离弦的黑色箭矢，又像一头扑向烈焰的飞蛾，带着一往无前的决绝，悍然冲向了那片吞噬一切的——血色深渊！
金色面具人冷哼一声，法杖挥动，暗红法阵光芒大盛，吸力暴增！同时，“归墟之眼”中心那粘稠的暗红光芒剧烈翻腾，一只完全由暗红污秽与狂暴能量构成的、巨大无比的、冰冷无情的眼眸虚影，缓缓自光芒深处浮现，漠然地“注视”着冲来的“黑箭”号，以及船首那个燃烧着炽白与暗金光焰、仿佛要刺破一切的身影。
最终的海祭，亦或是逆转绝境的搏命一击，在这被“蚀”污染的血色归墟之上，轰然对撞！
