死寂，无边无际的死寂，是“璇玑古城”给闯入者们的第一印象，也是最深刻的压迫感。空气中弥漫着万年尘埃特有的、混合着岩石风化和金属锈蚀的陈旧气味，其间那丝淡淡的、仿佛来自时光深处的“蚀”力腐朽气息，不仅没有冲淡这种死寂，反而为其蒙上了一层更加不祥的阴影。
巨大的空间，破碎的星空穹顶，奇形怪状的黑色建筑残骸延伸向黑暗深处，一切都凝固在末日降临的那个瞬间，又在无穷岁月里缓慢朽坏。吴邪手中手电的光束，在这片死寂的巨城中，微弱得像风中的烛火，仅仅能照亮身前几十米的范围，更远处是浓得化不开的黑暗，仿佛蛰伏着无形的巨兽。
“新鲜的脚印……”王胖子的低呼如同投入死水潭的石子，瞬间打破了寂静，也让所有人的神经骤然绷紧。
张起灵的身形已如鬼魅般掠至那半掩的石门前，他没有立刻进入，而是蹲下身，用戴着黑色手套的手指，极其轻微地拂过脚印边缘的浮尘。脚印清晰，鞋底花纹是一种老式但坚固的登山靴纹路，尺寸大约在42-44码之间，数量不少，至少有三人以上，足迹交错，略显凌乱，显然是仓促或警惕前行时留下的。灰尘被带起的痕迹还很新鲜，浮尘尚未完全回填，时间……不会超过二十四小时，甚至可能更短。
“有人先我们一步进来了。”张起灵站起身，声音在空旷寂静的环境中显得格外清晰，也格外冰冷，“不止一队。脚印至少分属三种不同步伐习惯的人。”
“难道是汪家的人？”吴邪立刻想到了汪沧海，以及那个神秘莫测的家族。他们似乎对“墟境”和“守望者”文明早有涉猎，甚至可能掌握了其他进入此地的途径。
“有可能，但不一定。”厉天行也走了过来，仔细审视着脚印，眉头紧锁，“汪沧海前辈的密卷是几十年前留下的，他本人很可能已陨落于此。但汪家传承不绝，有后来者根据他留下的线索再次找到这里，也说得通。但……” 他顿了顿，“也有可能是其他势力。‘墟境巡游图’不止一份，与‘守望者’、‘天工阁’相关的线索，在历史长河中并非完全绝迹。老九门，甚至更隐秘的传承，都有可能触及皮毛。”
吴三省在郭冲的搀扶下，也艰难地挪到门口，浑浊的眼睛盯着那些脚印，又抬头看了看门楣上那蒙尘的“璇玑”符号，缓缓道：“先进去的，未必是朋友，也未必能活到最后。这鬼地方……看着安静，杀机恐怕比上面那地宫只多不少。这脚印进了这庙，是福是祸，难说。”
“三叔说得对。”吴邪深吸一口气，强迫自己冷静分析，“不管先进来的是谁，他们比我们熟悉这里（至少掌握了其他入口），准备可能更充分，但也可能触发了我们不知道的危险，或者……已经成了这古城的一部分。” 他想起了地宫里那些“蚀”傀，语气沉重。
“进，还是不进？”王胖子指了指半掩的庙门，里面漆黑一片，手电光扫进去，只能照见布满灰尘和碎石的甬道，以及更深处模糊的轮廓。
“必须进。”张起灵的语气没有商量余地，“我们需要信息，需要补给，需要知道这里到底发生了什么，以及……另一枚‘定渊盘’（副钥）的可能下落。这里是最接近入口的建筑，也是脚印消失的方向。”
“而且，我们没有太多选择。”厉天行看了一眼身后，那银色光涡早已消失，白玉门紧闭，退路已绝。他们携带的物资，尤其是照明、饮水和药品，在经历了地宫恶战和传送消耗后，已捉襟见肘。这看似死寂的古城，或许隐藏着生机，也必然遍布杀机。
“检查装备，保持警惕，跟我。”张起灵言简意赅，率先侧身，如同融入阴影的猎豹，悄无声息地滑入了那半掩的庙门。黑金古刀并未完全出鞘，但刀柄已握在他手中，随时可以发出致命一击。
厉天行和郭冲架着昏迷的方余，吴邪和王胖子搀扶着吴三省，紧随其后，鱼贯而入。手电光在狭窄的入口甬道中晃动，照亮了墙壁上斑驳的、与“天工阁”风格类似但更加抽象的星图浮雕，只是这些浮雕大多破损剥落，失去了神韵。
庙宇内部比外面看到的更加破败。主体殿堂早已坍塌大半，残存的梁柱扭曲断裂，巨大的黑色石块堆积如山。灰尘积了厚厚一层，踩上去软绵绵的，发出令人牙酸的“噗噗”声。那些新鲜的脚印在灰尘上异常醒目，蜿蜒向前，穿过倒塌的废墟，延伸向殿堂后方一个尚且完好的拱形门洞。
空气中除了尘埃，还多了一股淡淡的、难以言喻的腥甜气味，有点像铁锈，又有点像某种陈腐的香料，混合在一起，形成一种令人作呕又隐隐不安的气息。
“小心，有血气，很淡，但很新鲜。”张起灵的嗅觉远超常人，他停住脚步，示意众人警戒。
众人立刻停下，屏息凝神。手电光集中在拱形门洞内。门洞后方似乎是一个较小的偏殿或回廊，光线昏暗，看不清具体情形。但那新鲜的脚印，以及那若有若无的血腥气，都指向那里。
张起灵打了个手势，示意厉天行、郭冲保护伤员和昏迷的方余，自己和王胖子、吴邪呈三角阵型，小心翼翼地向门洞靠近。吴邪手中紧握着匕首，掌心全是汗。王胖子则握紧了那把已经卷刃但依旧结实的工兵铲，眼睛瞪得溜圆。
一步，两步……三人悄无声息地挪到门洞边缘。张起灵侧身，手电光猛地扫入！
光柱刺破黑暗，照亮了偏殿内的景象。
空间不大，大约二十平米见方，结构尚且完整。墙壁上有早已熄灭的壁灯，地上散落着一些破碎的陶罐和腐朽的木器残片。而在偏殿中央，手电光聚焦之处——
三具尸体。
尸体穿着现代人的户外装备，冲锋衣、登山裤、专业背包，但此刻都浸染了暗红色的、尚未完全干涸的血迹。他们以各种扭曲的姿势倒在地上，脸上还残留着临死前的惊恐和难以置信。致命伤都在脖颈或胸口，伤口狰狞，像是被某种极其锋利、但又不像是利刃切割的武器所伤，边缘呈现出不规则的撕裂状，甚至能看到被暴力扯断的骨头茬子。
“是……是汪家的人！”王胖子眼尖，看到其中一具尸体腰间挂着一个皮质腰包，腰包上有一个清晰的标记——倒三角形中心一道竖线，正是汪家人的标志！另一具尸体身旁，掉落着一把造型奇特、类似金刚伞但结构更复杂的合金武器，上面也有汪家的徽记。
“死了没多久，最多几个小时。”张起灵蹲下身，快速检查了尸体状况和血迹凝固程度，声音依旧平静，但眼神锐利如刀。他翻开其中一具尸体的手掌，掌心有厚茧，虎口有长期使用特定武器留下的痕迹，显然是训练有素的好手。但这样的好手，却在这里悄无声息地死了，甚至连像样的反抗痕迹都很少。
“是什么东西干的？”吴邪强忍着恶心和恐惧，仔细观察伤口和周围环境。偏殿里没有明显的打斗痕迹，除了尸体和血迹，只有厚厚的灰尘。凶手似乎是从黑暗中骤然发动袭击，一击致命，然后迅速消失。
“不是‘蚀’傀。”厉天行也走了过来，他仔细观察了伤口和尸体状态，摇头道，“‘蚀’傀造成的伤口要么是撕咬抓裂，要么带有明显的黑气侵蚀，但这些伤口虽然狰狞，却干净，没有黑气残留。而且，尸体也没有被‘蚀’力感染的迹象。” 他看向张起灵，“张兄，你看这像什么？”
张起灵的目光在尸体伤口上停留片刻，又扫过偏殿四周的墙壁和天花板，最后落在尸体旁边一处不起眼的角落。那里，灰尘似乎有被极其轻微地拂动的痕迹，形成了一个模糊的、巴掌大小的、带着几条细微拖痕的印记。
“速度极快，力量极大，武器特殊，善于隐匿，一击脱离。”张起灵总结，站起身，走到那处痕迹旁，蹲下仔细查看。片刻，他伸出手指，在痕迹边缘沾了一点灰尘，放在鼻尖嗅了嗅，眉头几不可察地皱了一下。
“有味道吗？”吴邪问。
“很淡，腥，甜，像……腐败的花蜜混合了铁锈。”张起灵描述了一种古怪的气味，与空气中那股淡淡的腥甜味有些类似，但更加浓郁和诡异。
“这里不能久留。”吴三省在门口沉声道，他经验老道，深知在陌生而危险的环境中，停留在凶杀现场是最愚蠢的行为之一，“不管是什么东西杀了他们，这东西很可能还在附近，或者……随时会回来。检查一下他们身上有没有有用的东西，尤其是地图、笔记、或者关于这里的情报，然后立刻离开！”
王胖子闻言，立刻动手翻查。他从尸体背包里找到了一些压缩食品、水壶（里面还有水）、几根荧光棒、一把多功能军刀，甚至还有一小包急救药品和两枚信号弹。最重要的是，他在那个有汪家腰包的尸体身上，找到了一本用防水油布包裹的皮质笔记本，以及一张绘制在某种韧性极佳皮革上的、标注了部分区域的手绘地图碎片。
“有收获！”王胖子将东西迅速收起。
与此同时，张起灵和厉天行也快速搜索了偏殿其他角落，除了灰尘和碎瓦，没有发现其他有价值的东西，也没有发现凶手留下的更多痕迹。那东西就像幽灵一样，来了，杀了人，又消失在无边的黑暗里。
“走！”张起灵不再犹豫，率先走向偏殿另一侧一个更小的、通往更深处的出口。他必须尽快带领众人离开这个明显的危险区域，找到一个相对安全的地方休整和分析情报。
众人快速穿过偏殿，进入另一条更加狭窄、低矮的通道。这条通道似乎是庙宇的后部回廊，修建得更加粗糙，有些地方甚至像是天然岩洞改造而成。空气更加潮湿，那股腥甜味似乎淡了一些，但另一种若有若无的、仿佛无数人窃窃私语的、令人心烦意乱的低频噪音，开始隐隐约约地传入耳中。
“什么声音？”吴邪竖起耳朵，那声音极其微弱，时断时续，像是风吹过缝隙，又像是远处的水流，但仔细听，又仿佛夹杂着模糊的、难以分辨的音节。
“别听！封闭听觉，凝神静气！”厉天行脸色微变，低喝道，“这可能是‘蚀’力侵蚀的一种表现，能干扰心神，产生幻听，甚至引人疯狂！用我之前教你们的‘守心静气诀’！”
众人连忙照做，努力摒除杂念，但那低语声如同附骨之疽，总在注意力稍有松懈时钻入脑海，让人莫名地感到焦躁、不安，甚至产生一些光怪陆离的破碎画面。
通道开始向下倾斜，坡度越来越陡，地面也变得湿滑。两侧的岩壁不再是人工修整的黑色石材，而是变成了天然形成的、覆盖着滑腻苔藓的岩石。前方隐约传来哗哗的水声，越来越清晰。
“小心脚下！”走在最前面的张起灵忽然停下，示意众人注意。只见前方通道尽头，是一个向下的、被水流冲刷出的滑溜的岩石斜坡，斜坡下方水声轰隆，似乎是一条地下暗河。而斜坡边缘，又出现了新鲜的脚印，还有一些凌乱的滑擦痕迹，其中似乎还夹杂着几点新鲜的血迹！
“他们从这里下去了！”王胖子道。
“下面可能是地下河，也可能是别的什么。”吴三省被吴邪和郭冲搀扶着，看着那黑漆漆的斜坡和水声传来的方向，脸色凝重，“这古城下面有地下水资源不奇怪，但听这水声，流量不小，而且……你们听，水声里是不是夹杂着别的声音？”
众人凝神细听。果然，除了哗哗的水流声，似乎还隐约有一种低沉的、有节奏的轰鸣，像是某种巨大的机械在运转，又像是……无数沉重的脚步在整齐地踏步？
“怎么办？下不下？”王胖子看向张起灵。
张起灵没有立刻回答，他侧耳倾听片刻，又看了看斜坡上的痕迹和血迹，最后目光落回到厉天行背上的方余，以及虚弱的吴三省身上。继续前进，危险未知；停留在此，也非良策，那诡异的低语声和可能潜伏在暗处的杀手，都是威胁。
“下。”张起灵做出了决定，“水汽流动，可冲淡‘蚀’力与低语。沿河或能找到出路，或与其他区域相连。注意绳索。”
众人取出随身携带的绳索（幸亏从汪家人尸体上补充了一些），将方余和吴三省牢牢绑缚在厉天行和郭冲背上。张起灵率先，用匕首和黑金古刀在湿滑的岩石上凿出落脚点，小心翼翼地向斜坡下方探去。王胖子、吴邪等人紧随其后。
斜坡又陡又滑，众人几乎是半爬半滑地向下移动。水汽扑面而来，带着一股阴冷的寒意和浓郁的土腥味，反而将之前那股腥甜味和低语声冲淡了不少。下方的水声越来越响，那低沉的轰鸣也越来越清晰。
终于，众人滑下斜坡尽头，脚下一实，落在了一片潮湿的、布满鹅卵石的河滩上。眼前，是一条宽达数十米、水流湍急、颜色深黑的地下暗河，河水不知从何处来，向何处去，奔腾不息，发出震耳欲聋的轰鸣。而河对岸，隐没在黑暗中的，是一片更加庞大、更加诡异、仿佛由无数巨大管道、齿轮、金属骨架和晶体结构纠缠而成的、半淹在水中的、超乎想象的古代工业或能源设施残骸！那低沉的、有节奏的轰鸣，正是从那些残骸深处传来，仿佛一颗沉睡的巨型心脏，还在微弱地搏动。
而在众人左侧不远处的河滩上，手电光扫过，赫然又出现了几具穿着现代装备的尸体！看衣着，与庙宇中死去的汪家人并非一伙，更像是另一批闯入者。他们的死状更加凄惨，似乎是被拖入水中溺毙，又被某种力量撕扯过，残破不全。
更令人头皮发麻的是，在这些尸体旁边的鹅卵石滩上，除了杂乱的脚印，还清晰地印着几个巨大的、非人的、带着蹼状痕迹的爪印，每一个都有脸盆大小，深深地嵌入坚硬的鹅卵石中！
“我操！这河里……有东西！”王胖子声音发紧。
仿佛是为了印证他的话，湍急的黑色河水中，距离河滩不远处的水面下，几个巨大的、模糊的阴影，悄然滑过，速度快得惊人，只在河面留下几道转瞬即逝的、不祥的涟漪。
张起灵的手，缓缓握紧了黑金古刀的刀柄。厉天行和郭冲背紧了伤员，脸色无比凝重。吴邪看着对岸那宛如沉睡巨兽般的工业残骸，又看了看河中那巨大的阴影和岸边的爪印，心中升起一股寒意。
这座“璇玑古城”，远比他们想象的更加庞大、复杂和危险。它不仅是一座死去的城市，更像是一个多层级的、混合了祭祀、居住、研究、能源甚至未知功能的、被“蚀”力不同程度渗透的、巨大的立体迷宫。庙宇、地下河、工业区……这还仅仅是外围的一角。
而先于他们进入的，除了汪家人，似乎还有别的势力。暗处的杀手，水中的怪物，遗迹本身的机关和谜题，以及无处不在的“蚀”力侵蚀与精神干扰……
希望之门已然在身后关闭，而前方的黑暗迷宫中，杀机四伏，出路渺茫。他们唯一的依仗，或许只有彼此，手中的武器，残破的“定渊盘”，以及那刚刚得到的、沾染了血迹的汪家人笔记本和地图碎片。
“沿河滩走，向上游。”张起灵做出了判断。下游水声更加轰隆，可能通往更深的地下或瀑布，而上游或许能接近那工业残骸，或者找到相对干燥的高地。他率先迈步，沿着湿滑的河滩，向着未知的上游黑暗，小心而坚定地走去。
身后，湍急的黑水河中，阴影再次无声浮现，又悄然隐没。
