定业十五年腊月十九，武英殿大朝会。
寅时三刻，晨光未透，午门外已是一片肃穆。
北清使团三十余人被鸿胪寺官员，引至右掖门外的“外藩使臣候朝处”。
陈名夏整理着身上的二品孔雀补子官服，呼吸间可见白雾——金陵腊月的清晨，寒意依旧刺骨。
“宣——北清国使臣入觐！”
辰时正，鸿胪寺卿悠长的唱礼声穿透晨雾。
陈名夏深吸一口气，率众踏上汉白玉御道，两侧禁军甲胄鲜明，持戟肃立，目光如刀。
踏入武英殿的瞬间，肃穆的威仪如山压来，殿内六百余名在京五品以上官员，分列两侧，文东武西，寂静无声。
那种整齐划一的沉默，比任何呵斥都更具压迫感。
丹墀之上，李嗣炎端坐龙椅，玄衣纁裳，十二章纹在巨烛映照下流转着威严金光。
“臣北清礼部左侍郎陈名夏，奉我主之命，恭祝大唐皇帝陛下万岁——”
全套三跪九叩大礼，额头触及冰凉的金砖地面时，陈名夏能清晰感受到十二年前，在此殿签下条约的屈辱记忆。
礼毕，鸿胪寺官员上前接过国书与礼单。
李嗣炎展开国书，目光扫过那些“仰慕天朝”“永为藩篱”的套话，嘴角掠过一丝弧度。
他将国书递给黄锦，缓缓开口:“北清使臣远来辛苦。尔主在国书中言，愿永为大唐北藩，共御罗刹，朕心甚慰。”
这时，兵部尚书李岩出列奏道:“陛下，臣有本奏。今岁北疆军报，察哈尔、土默特等部屡犯我边，劫掠商队，杀伤边民。臣请旨发兵征讨，以靖北疆。”
此话一出，殿内气氛骤然紧绷。
陈名夏心头一紧——这是要在朝堂上公然讨论，对蒙古用兵吗？
户部尚书钱谦益出列附议:“陛下，漠南水草丰美，河套之地更是塞上江南，若能将此二地纳入版图，则北疆防线可北推千里，我朝战马来源亦可大增。”
“臣附议。”工部尚书程先贞也站了出来。
“漠南有铁矿、煤矿，河套可垦良田百万亩。若得此地，北疆军需可自给自足。”
一连数位重臣出列，全是在陈述出兵蒙古的必要性。
这不是偶然，是精心准备的朝会议题——大唐要在北清使臣面前，公然宣告对蒙古的领土主张。
李嗣炎待众臣奏毕，才缓缓开口:“诸卿所言，朕已知悉。漠南、河套确为要地，然用兵之事需从长计议。”
紧接着..他话锋一转，看向陈名夏，“北清与蒙古诸部相邻，不知尔主对此有何见解？”
李嗣炎这是将难题抛给了陈名夏。
这让他脸上一阵青白，深吸一口气，叩首道:“陛下，蒙古诸部散居草原，时叛时附，确为边患，然我主近年来收容不少流离部众，若有天朝王师北征，愿效犬马之劳。”
陈名夏毫不犹豫卖掉了蒙古，又暗示北清可以“协助”大唐解决这个问题。
李嗣炎微微颔首:“尔主有此心，甚好。具体事宜，待朝会后详议。”
朝会持续半个时辰。使团全程跪听大唐君臣议政，每一项议题都彰显着，这个帝国强势扩张的野心。
当退朝钟声响起时，陈名夏的双膝已麻木得失去知觉。
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四月末，西苑，太液池畔。
春深夏浅，玄武湖水波光潋滟，沿岸垂柳已褪去鹅黄，转为一片浓翠，柳絮如雪，在午后的暖风里无声飘荡。
池畔一座宽敞的汉白玉石舫上，李嗣炎正凭栏而立，视线越过粼粼水波，投向远处梁洲上郁郁葱葱的林木。
他身着天青色常服，腰间束着革带，显得挺拔而闲适，唯有眉宇间，凝着几分肃然。
陈名夏被内侍引着，沿着蜿蜒的临水步道走来。
脚下是细密的卵石，耳边是隐约的莺啼，但他无心观赏，袖中的手微微汗湿。
登上石舫，但见皇帝身边并无随侍，只石桌上摊开着一幅不小的舆图，镇纸压着边角，正是那幅《大唐混一图》，而漠南那片刺目的朱红，在阳光下愈发醒目。
“湖光山色，不及舆图上的疆场分明。”李嗣炎未回头，声音随着微风传来。
“坐吧，此间说话，倒比暖阁里敞亮些。”
陈名夏连忙趋前几步，躬身行礼，然后谨慎地在石桌旁，一张绣墩上坐了半边。
“朝议之声，想必还犹言在耳。”李嗣炎走到桌旁，手落在漠南那个红圈上，指尖轻叩。
“那不是议，是定。明年开春，北疆三十万大军，便要犁庭扫穴，彻底将草原纳入版图，这次不会像历朝那样简单。”
他抬眼看陈名夏，目光冷如湖水：“届时，蒙古诸部是战是逃，由不得他们,战，必败；逃，只有两条路——向西投卫拉特，或向北，投奔你们北清。”
陈名夏的心猛地一沉，喉头发干，湖面一阵风过，吹得舆图哗啦轻响，那抹朱红仿佛要流动起来。
“所以，朕给你主顺治一个机会。”李嗣炎从石桌下方暗格里，取出一卷用火漆封着的文书，推到对方面前。
文书在日光下，泛着细腻的宣纸光泽，封口处的朱红印鉴刺眼。
“看看，这是朕的诚意，也是你主的机会。”
陈名夏双手接过，指尖微颤地剥开火漆，展开细看，只读了几行呼吸便是一滞，背脊瞬间渗出冷汗。
北清去帝号，改称‘北清王’，奉大唐为宗主，受册封，依例朝贡。
大唐北伐期间，北清须收容所有逃入其境之蒙古部众，妥为安置，不得以任何形式遣返或纵其南归。
大唐以‘特别军援’名义，售予顺治定业一型燧发枪三千杆，神威野战炮八十门，并配足基数之弹药火药。
北清需以黄金十五万两为代价，分三年付清上述军械款项。
“陛下！这……这黄金之数，近乎天价！北清……我主即便倾尽国库，掘地三尺，也绝难凑足啊！”陈名夏声音干涩发颤。
“朕当然知道顺治的国库空虚。”李嗣炎无谓道，踱步到栏杆边，望着池中已露尖尖角的初荷。
“但多尔衮有，他的西征铁骑，踏破了多少罗刹城堡？沙皇积攒的金币、教堂熔铸的金器，如今恐怕都堆在他赫尔松，或是什么地方的私库里。
顺治想要这批足以改变格局的军火，想借朕这把刀，除掉多尔衮这个心腹大患，那他自然得想办法，从多尔衮手里，‘拿’出这笔买命、买江山的金子。”
话如冰锥刺破所有遮掩，大唐不仅要北清自降为藩，更要亲手点燃北清内部积压的干柴，让他们在争夺黄金与权力的内斗中流血削弱。
“至于那些蒙古溃众，顺治收下是包袱也是筹码，多了数万弓马娴熟的骑兵，再加上朕提供的精利火器，应对多尔衮，总该多了几分把握吧？这便是朕送给顺治的‘礼’。”
李嗣炎回身，指尖从舆图上漠南划过，一路向北，直抵瀚海以北，仿佛要将北清的未来握在手中。
陈名夏紧紧攥着那卷密约，柔软的宣纸在他手中，仿佛重逾千斤。
天空阳光明媚，而他却只感到一阵寒意。
顺治皇帝要做的，是用爱新觉罗氏自称的皇帝尊号、用可能引发内战的巨额黄金、用未来可能尾大不掉的蒙古势力，来交换一个“北清王”的册封。
他闭上眼，再睁开时，眼底只剩下决然：“陛下…此事关乎国体天命，臣…必须立刻密奏我主，请旨定夺。”
“可以。”李嗣炎走回桌边，端起一盏早已沏好的清茶，杯盖轻刮茶沫，发出细微的脆响。
“看在关山阻隔，路途遥远的份上，朕给你一个月，一个月后的今日，朕要看到顺治盖印签押的国书，送回金陵。”
他抿了一口茶，抬眼，目光平静却重若千钧：“记住，交易的对象，朕可以选顺治，也可以选多尔衮。
若顺治迟疑…朕不介意用这批武备，换个更‘听话’的北清之主，届时，顺治失去的就远不止，一个帝号那么简单了。”
离开西苑时，日头已然西斜，将玄武湖染成一片金红。
陈名夏怀揣那卷滚烫的密约，走在长长的宫墙夹道上，身后是巍峨的宫阙，前方是暮色渐起的金陵城。
而在金陵城另一隅，专供藩属使臣居住的会同馆内，气氛却凝重如铁。
乌尔衮听着手下戈什哈低声急报，脸色阴沉得能滴出水来。
“朝会上，大唐君臣议论北伐，毫无避讳……”
“兵部调令频传，北边粮草已在集结，驿道马蹄日夜不息……”
“陈名夏被单独引往西苑，与唐皇密谈近两个时辰，至今未归……”
“砰！”乌尔衮一拳砸在硬木八仙桌上，震得茶碗乱跳。
“该死的东西！陈名夏到底说了什么？！大唐的兵马，究竟指向何方？！”他焦躁地在室内踱步，蒙古袍角带起风响。
来自草原的敏锐直觉，让他闻到了风暴将至的气息，但这风暴的中心，是漠南，还是……更北的地方？
夜色如墨，悄然浸染了金陵城的飞檐斗拱。
万家灯火渐次点亮，勾勒出帝国心脏富庶安宁的轮廓。
然而，在这片璀璨之下，暗流正以前所未有的速度奔涌。
千里之外的草原，风声鹤唳，草木皆兵，一场注定震动天下的风暴，已在天边凝聚雷云。
