众人皆惊，雷武阳更是瞬间手按刀柄，帷幔掀开，走出一人，正是客卿道士徐鸿臣。
“徐先生。”李怀民微微抬手，示意无妨。
徐鸿臣走到近前，目光扫过众人，嘴角噙笑意：“三位所谋，皆是务实之策，可行。然则，贫道以为，尚缺一味药引，缺一道……‘势’。”
陆瑜皱眉：“徐先生有何高见，请明言。”
“高见谈不上。”徐鸿臣捻着胡须，眼神灼灼。
“联姻施琅，好；组建护卫，好；结交庞青云，也好，但这些，都只是‘器’，是‘用’。
殿下真正要谋的，是‘势’。
太子有储君之势，名分大义在手，陛下有天子之势，乾坤独断。
殿下要与之争，靠什么？靠的就是这‘开疆扩土’之势！这不是被发配，这是天赐良机！”
此话出口，如同投入静湖的石子，在众人心中激起涟漪，有恍然大悟者，击节称赞。
“殿下要将此事，做大，做强，做到举国瞩目，做到非你不可！要让满朝文武，让天下百姓都知道，二皇子李怀民，不是为了争权夺利才去新大陆。
他是为了大唐万世基业，为了华夏文明远播，甘冒奇险，远渡重洋！
此势一成，殿下便是勇于任事、为国拓土的贤王！
届时，太子若再行阻挠便是嫉贤妒能、不顾大局，陛下也会更加看重殿下。
甚至……朝野之中，自会有识之士，心向殿下！”
他看向李怀民目光灼灼：“故此，殿下不但要去做，更要大张旗鼓地去做！可上疏陛下，请设‘北美开拓司’之类的临时衙署，专理此事。
殿下或自请总理或为副手，务必参与其中掌握实权，如此招募人才、调配资源、联络各方，便都有了堂堂正正的名目，事半功倍，且占据大义名分！”
陆瑜、沈墨等人听得心中震动，对方所言确实将他们之前的策略，提升到了国家层面。
李怀民眼心中意动，缓缓道：“诸位先生所言，皆金玉良策，陆先生，联姻之议与设立开拓衙署之请，劳你一并斟酌，草拟文书，务求周密。
雷武阳，护卫人选物色暗中进行，宁可精，不可滥。沈墨，结交靖安侯之事，便按你所言，先以我的名义，将库中那件前朝旧物送去，附上谦和手书，只谈请教不论其他。
另，天工院、宝源局关于蒸汽机关之进展，北美风土航道之记载，无论正史野闻、海商口述，皆留心搜集。”
“谨遵殿下之命！”众人肃然躬身，眼中各有振奋。
待到众人退去后，书房内只余李怀民与徐鸿臣。
徐鸿臣望着窗外夜色，忽然道：“殿下可知，贫道当年在紫云馆初见殿下，为何敢说出那番大逆不道之言？”
李怀民看向他，眼前仿佛又浮现，出两年前的那一幕。
紫云馆，城西一处僻静道观，竹木掩映，香火不盛。
那时的李怀民刚满十五，少年心性，喜好奇人异事，听闻馆中来了一位游方道士，谈玄论易颇为不凡，便换了寻常文士衣衫，只带了两名贴身侍卫，慕名前往。
他在后院一株老银杏树下，见到了徐鸿臣。
道士正独自对着石桌上一局残棋，手指虚点，秋阳透过金黄的银杏叶，在他洗得发白的道袍上，洒下斑驳光影。
李怀民上前，执书生礼，请教易经卦象。
徐鸿臣起初只是寻常应对，虽见解独到，却也无甚出奇。
直到李怀民谈及古今豪杰，言语间不经意流露出，对现在的生涯感到一丝厌倦，以及对“提三尺剑，立不世功”的向往时。
徐鸿臣忽然抬眼，在他脸上停留了许久。
二皇子被看得有些不自在，正欲告辞，徐鸿臣却蓦地起身，绕着他缓缓走了三圈，目光上下打量如同相马。
李怀民心中不悦，面上却仍保持镇定：“道长这是何意？”
徐鸿臣不答，反而问道：“小公子可曾听闻前朝旧事？可知那黑衣宰相姚广孝，初见燕王时所言？”
李怀民博览群书，自然知道那个着名的“白帽之诺”。
他微微蹙眉，语气中带着属于天潢贵胄的不屑：“姚广孝之徒，以诡道乱国，幸进之辈，非正道也，大位当以堂堂正正取之，方显天命所归。”
徐鸿臣闻言，非但不恼，反而仰天打了个哈哈，笑声清越，他凑近一步，低声送入李怀民耳中：“好一个‘堂堂正正’！殿下心怀大志，不屑姚广孝之流专美于前，志气可嘉！
然则，天命玄鸟，降而生商，岂独钟于一人？紫微帝星，亦需辅弼拱卫，方能光耀中天！”
殿下二字，如石破天惊！李怀民心中剧震，霍然抬眼。
徐鸿臣目光灼灼，直视着他尚显稚嫩，却已隐现峥嵘的眉眼，如同在凝视一块未经雕琢的璞玉，声音里带着笃定：
“贫道见殿下面相，紫气流于眉宇，龙章凤姿藏不住！白帽之诺算什么？那不过是凡夫俗子，窥探天机的一点小把戏。
贫道所见，是殿下命中本有的皇者之气！殿下难道甘心，永远活在兄长的影子之下？
难道不想让陛下与皇后娘娘，也用看太子那般骄傲欣慰的目光，多看您几眼？”
这番话，像一把锋利的匕首，精准地刺穿了李怀民心底，最隐秘的渴望与不甘。
他想要证明自己，想要父母的关注与认可，那份渴望如此强烈，却从未对人言说。
徐鸿臣迎着他复杂的目光，一字一顿，如同誓言：“贫道不才，愿引这紫气，助殿下——化王为皇！”
“化王为皇！”
四字如惊雷，炸响在李怀民心田。
那一瞬间，他浑身血液仿佛凝固，随即又轰然沸腾。
他自幼受储君（外封藩王）教育，深知此言的叛逆与危险，可心底那股被点燃的火焰，却再也无法熄灭。
两人在银杏树下对视良久，秋风吹过，金叶纷飞。
最终，李怀民什么没说，只是深深看了徐鸿臣一眼，转身离去。
徐鸿臣亦未阻拦，只是望着他挺直却略显孤峭的背影，捋须微笑，眼中光芒愈盛。
后来，李怀民暗中查访，知此人本名徐鸿臣，道号玄尘，出身江西，恃才傲物，言行狂放，在道门中亦是个异类。
再后来，徐鸿臣悄然离了紫云馆，不知所踪。
直到半年前，此人竟主动寻至静思斋，李怀民思忖再三，终将他留在府中。
“因为贫道在殿下眼中，看到了不甘。”徐鸿臣的声音，将李怀民从回忆中拉回。
“不是对富贵权位单纯的贪婪，而是一种……生来就觉得自己应当站在更高处，却总被忽视的不甘。
您敬爱父母兄长，却渴望他们能真正看见您，认可您，就像认可太子殿下一样，这份渴望比单纯的野心，更炽烈，也更持久。”
徐鸿臣的话像一面镜子，照出了李怀民心底最真实的模样。
“所以贫道说，要助殿下化王为皇。”徐鸿臣缓缓道。
“这不仅仅是为了权力，更是为了证明——您李怀民值得，值得最好的，值得被看见，被铭记，被万世传颂。”
李怀民深吸一口气，望向窗外皇宫的方向，又望向更遥远的西方天际。
那里是未知的海洋，是传说中的北美大陆，是他必须征服的疆土，也是他通向心中所愿的必经之路。
“路还很长。”他低声像是在对自己说。
“但殿下已经起步了。”徐鸿臣微笑，眼中闪烁着洞悉一切的光芒。
“紫气已动，势不可挡。贫道……拭目以待。”
夜色更深，静思斋的书房灯火，久久未熄。
