退朝的钟声刚落，金陵城的秦淮河，便被一层阴沉沉的薄覆盖，连风都带着一股子湿冷，像极了此刻江南官员们悬在嗓子眼的心。
聚贤德酒楼，藏在秦淮河最僻静的河湾里，前后不靠闹市，左右皆是高墙深宅，门脸素净得连块牌匾都没挂，看着就是个寻常乡绅的别院，实则是某位上官的族中私产。
今日酒楼歇了全天的生意，门前只守了两个精壮汉子，他们是王家养了二十年的死士。
拳脚火铳样样精通，嘴比河里的石头还硬，就算被人拿住也只会，咬碎嘴里的毒药，半个字都不会吐。
楼里的厨子、小二，全是王府里的家丁，端茶倒水低眉顺眼，脚步轻得像猫，耳朵竖得笔直。
他们眼风扫过每一个上楼的官员，记着每个人的官职、来路，更记着主子的命令：今日楼里的话，有半个字传到外面，所有人都得沉进秦淮河底喂鱼。
——活在大唐当下，没人不怕罗网卫。
定业朝的罗网卫比前明的锦衣卫、东厂狠上十倍，皇帝的耳目遍布金陵的每一个角落，官员在家中关起门，对着枕边人说的私房话。
第二日，就能一字不差地摆到皇帝的御案上，结党营私已是朝堂第一大忌，更何况今日聚在这里的人，全是江南籍的官员。
几乎所有人都是绕了三四个圈子，换了粗布便服，从后门的河埠头坐乌篷船进来的。
一个个进了二楼的雅间，才松了松攥的手指，下意识地往窗外瞟，总觉得薄雾里藏着罗网卫的眼睛。
雅间极大，梨花木长桌摆了二十多个座位，此刻已经坐得满满当当。
吏部右侍郎楚荣、礼部左侍郎张文弼、右侍郎刘诚、工部尚书程先贞、通政使陈通达、太常寺卿夏毕节、刑部右侍郎黎云明。
还有十几个南直隶、浙江、江西出身的司官、御史，全是江南文官的核心人物。
唯独上首的两个主位空着，一个是首辅房玄德，一个是今日的发起人王显。
辰时三刻，楼梯口传来轻微的脚步声。
王显率先走了进来，一身藏青色的便服，对着满屋子起身躬身的官员，拱手笑了笑，随即侧身让开了路。
房玄德跟在后面，须发半白，一身素色锦袍，脸上没半分笑意，一双眼睛扫过满屋子的人，瞳孔骤然一缩，原本就沉的脸色，此刻阴得能滴出水来。
做了二十三年的首辅，他在定业朝什么风浪没见过？可今日一进门，心就沉到了谷底。
二十多个官员，从内阁六部到寺司御史，江南文官集团的大半都来了。
这么多人扎在一处，别说罗网卫本就死死盯着江南官员，就是个瞎子也能闻出结党的味道。
王显把房玄德让到上首的主位，亲手给他斟了杯雨前龙井，恭恭敬敬地躬身道：“元辅大人百忙之中能赏光，下官这里，蓬荜生辉了。”
房玄德端起茶杯，指腹摩挲着冰裂纹杯沿...半晌没喝，他抬眼看向王显缓缓道：“王阁老，退朝时你递话，说有要事相商，我还以为是你我二人，或是内阁几个同僚闭门说几句话。”
他顿了顿，视线掠过满屋子屏息的官员，语含温怒：“这么多同僚聚在一处，秦淮河的风一吹，半个金陵城都知道了。
我倒想问问，是什么样的大事，要劳动这么多江南的父母官，冒着被罗网卫请去喝茶的风险，扎在这酒楼里？”
此言一出，屋内针落可闻。
不少人脸上的紧绷更甚，下意识地对视了一眼——他们都是冲着王显说的，“关乎江南满门生死的大事”来的，可被首辅这一句话点破，才后知后觉地想起罗网卫的无孔不入，后背沁出了一层冷汗。
王显脸上的笑意不变，对着房玄德再次拱手，滴水不漏道：“元辅大人教训的是，但这聚贤德是下官族里的产业，里里外外都是自家人，断没有走漏风声的道理。
今日请诸位同僚来，一来是西疆大捷，太子殿下立下不世之功，我等江南官员，该私下议一议朝堂的应对。
二来，是下官偶然得了一样东西，关乎我等在座所有人的身家性命、九族安危，不敢私藏，只能请元辅大人拿主意，请诸位同僚一同参详。”
坐在房玄德下首的庞雨，闻言眼皮狠狠跳了跳。
他做了十几年的阁臣，几经宦海沉浮，虽然政治嗅觉不如旁人敏锐，却也知道“身家性命、九族安危”这几个字的份量。
能从内阁大臣嘴里说出来，从来都不是小事，他端着茶杯看向王显，眉头已经拧成了疙瘩。
——叮
房玄德将茶盏放到桌上，没接王显的话，只淡淡提醒：“西疆大捷，是国之幸事，陛下自有圣断，内阁自有章程，何须我们私下聚在一处议论？
王阁老，你我食君之禄，忠君之事，君不密则失臣，臣不密则失身，这个道理，你在朝为官已是宿宦，不会不懂。”
“元辅大人教训的是。”王显躬身应了却没退下，反而直起身对着门外拍了拍手。
只见两个仆人端着一个盖有黑布的托盘走进来，轻轻放在长桌中央，王显走上前一把掀开了黑布。
托盘里没有金银，没有珍宝，只有十几张皱巴巴的宣纸，纸面雪白细腻边缘有褶皱，看着就像是从废纸篓里捡出来的弃物，平平无奇。
满屋子人都愣住了，面面相觑，不明白王尚书唱的是哪出？
吏部右侍郎楚荣率先开口，话里带着几分不解：“王部堂，您叫我们这么多人，冒着被弹劾参奏的风险过来，就是让我们看这几张废纸？”
“是啊，”工部尚书程先贞跟着附和，眉头紧锁，“这些皱巴巴的宣纸，能有什么名堂？难不成，是什么谋逆的书信？”
通政使陈通达也摇了摇头，低声道：“王阁老，有话不妨直说，这么多同僚都在，门外就是秦淮河，罗网卫的人说不定就在附近，别绕弯子了！”
就在众人的质疑声，此起彼伏时，坐在上首的房玄德却是，在看到那几张宣纸后脸色骤变，好似看到虎狼之物。
就连坐在他身侧的庞雨也僵住了，浑身的血液仿佛都凉了半截。
两人都是在朝堂老臣，天天跟御笔、奏折、内廷文房打交道，一眼就认了出来——这纸是内廷造办处，专供御用笔坊的澄心堂纸。
纸面的帘纹、厚度、特有的松烟底色，都是皇家独一份的规制，外间根本仿不出来，更别说寻常官员能接触到了。
皇家宣纸出现在这里，意味着这纸上的东西，要么是从皇帝的御书房流出来的，要么是从东宫太子的书房流出来的。
无论是哪一种，都是皇家秘事。
自古君臣有别，皇家秘事，臣下沾了，轻则流放三千里，重则株连九族。
没见到纸上内容，事后就算天塌下来，他房玄德可以说自己，当日身体不适提前离席，全然不知情。
可一旦见了内容，哪怕他不参与、不表态，也是知情不报，同党论处，灭门之罪。
庞雨坐立难安地看向房玄德，嘴唇动了动，没发出半个字。
王显看着房玄德和庞雨的脸色，知道他们认出来了，脸上的笑意一敛，刚要张口说出纸上内容——
“不必说了。”
房玄德霍然起身急声打断，随后他理了理衣袍的下摆，动作不疾不徐，看向王显一字一句：“王阁老，我年纪大了，昨夜受了寒，此刻身子不适，头晕得厉害。
这茶，我喝不动了。你们要议什么自己议吧，老夫就不奉陪了。”
话音刚落，满屋愕然，任谁也想不到，身为百官之首的房玄德，连纸上是什么内容都不愿意听，当场就要翻脸离席。
王显神情微变，连忙上前一步，拦住了房玄德的去路，一躬到地，态度恳切：“元辅大人留步！此事关乎在座诸位的身家性命，九族安危！
您是江南士林的领袖，是我们所有人的主心骨，您若是走了，我们这些人就真的没了活路了！”
“活路？”房玄德冷笑一声，目光如刀落在王显脸上，身为大唐宰辅的积威，压得对方胸口一滞，不由后退半步。
“王显，你入阁不过一两年，倒要教教我什么是活路，所谓活路，便是要拉着二十多个江南官员，关起门来私议皇家秘事才能求来的？
我只知道，我朝立朝至今，但凡私议宫闱秘事、结党抱团的，没有一个有好下场。”
他往前一步，字字戳在所有人的软肋上：“你以为这聚贤德里里外外都是你的人，就万无一失了？罗网卫的监察，你真当是摆设？
今日这么多官员聚在一处，不出今夜，陛下的御案上，就会摆上所有人的名字，你拉着这么多同僚，往这火坑里跳，安的是什么心？”
“元辅大人！下官绝无此意！”王显脸色煞白，连忙躬身辩解，“下官只是……”
“不必多言。”房玄德一摆手，再次打断了他的话，没有半分转圜的余地。
“君为臣纲，陛下和太子要做什么，自有圣断，不是我等臣下该私下聚议、妄加揣测的。
皇家的东西，不是我们这些做臣子的，该看、该听、该碰的，你要议，你自己议，老夫告退。”说完，他不再看王显一眼，也没理会满屋的官员，转身就往楼梯口走，全然不带半点犹豫。
庞雨坐在座位上，看着房玄德的背影，浑身的汗已经把官服浸透了。
他望着满屋子脸色煞白、进退两难的官员，以及拦不住人的王显，眼看房玄德即将消失在楼梯口的背影。
脑子里只有一个念头：首辅都走了，我要是再留下，岂不是要把全家脑袋，都拴在王显那厮的裤腰带上？！
他猛一咬牙也跟着站起身，对着众人胡乱拱了拱手，半句场面话都没敢说，快步追着房玄德下了楼。
.................
楼下，房玄德已经被家丁扶上了马车，车帘刚要放下，就看见庞雨气喘吁吁地跑了过来。
他脸上满是惊魂未定，躬身站在马车前，嘴唇动了半天，想问什么，却又硬生生咽了回去，有些手足无措地站在原地。
房玄德看着这位户部尚书，沉默了片刻，还是对着他招了招手：“雨翁，上车说吧。”
庞雨如蒙大赦，连忙弯腰钻进了马车。
马车缓缓动了起来，沿着秦淮河畔的石板路往前走，车轮碾过石子发出轻微的声响，车厢内静如禅房。
两人对坐于平稳行驶的马车之中，茶盏里的碧螺春，只微微晃了一圈。
还是庞雨忍不住先开口，字里行间满是叹服：“元辅，今日若非您当机立断，抽身而去，我等怕是都要陷在这是非窝里了。
在户部掌了十几年钱粮，我见多了朝堂起落、人亡政息，唯独元辅您的定力与分寸，是我这辈子都望尘莫及的。”
房玄德端着家丁刚递上来的热茶，吹了吹浮沫，抬眼看向庞雨，似笑非笑：“哦？雨翁这话，我倒是听不懂了。
你今日跟着我走了，便是背弃了整个江南同乡，王显他们回头，怕是要戳你的脊梁骨，说你临阵脱逃，不讲同僚情分了。”
庞雨端起自己面前的茶盏，指尖抚过微凉的瓷边，苦笑一声，摇头：“元辅说笑了，同僚情分再重，也重不过君臣纲纪，重不过阖族身家。
您是定业朝的擎天之柱，执掌中枢二十余载，您执意抽身，必然有您的道理。
王显今日所为，明眼人都看得出来是捅破天的祸事，宫闱秘事、皇家盘算，沾了就是灭门的罪过，我若是留在那里，听了不该听的，那才是真的老悖晦了。”
他顿了顿，微微前倾半分，似斟酌询问：“只是下官还有一事不明，王显他……究竟是想做什么局？”
房玄德放下茶杯，看向车窗外掠过的金陵街景，秦淮河的画舫还在，江南的烟雨还在，可这金陵的天怕是要变了。
他缓缓收回目光，侧过脸反问了一句：“雨翁，你在户部管了十几年的天下钱粮，我且问你，能让王显拉着江南大半官员。
冒着被罗网卫抓住的风险聚在一起，甚至敢私截内廷御用品，这事，是小事吗？”
庞雨闻言神色一凛，目光深沉：“自然不是，此事若是捅到御前，轻则结党营私，重则谋逆大罪，株连九族，万难翻身。”
“这便是了。”房玄德点了点头，眼底露出赞许之色。
“不管那纸上写的是什么，都是皇家的秘事，是陛下和太子藏在心里的盘算。
我们这些做臣子的，没听见，就还是内阁的阁老、六部的堂官，安安稳稳做我们的官。
听见了，就只有两条路——要么跟着王显一条道走到黑，要么就等着被罗网卫请去诏狱，没有第三条路可选。”
他看向庞雨，终于说几句肺腑之言：“你我都在朝堂上待了一辈子，该懂这个道理——有些话，听了..就脱不开身了。
王显想把我绑在他的船上，逼着我带着江南官员跟他一起赌，可我这把老骨头，赌不起，也不想赌。”
庞雨额角冒汗，半晌没有作声。
他这才彻底通透了——房玄德为何连半个字都不肯听，当场便要起身离席，这哪里是同袍议事，分明是王显挖好的绝户坑，一脚踩进去，就再无回头的余地。
房玄德看他样子叹了口气，靠在车厢的软枕上，声音带着几分疲惫，有着几分看透世事的苍凉：“我在首辅这个位子上，坐了二十三年了。
从陛下登基起，我就陪着陛下，看着这朝堂起起落落，前明的东林党，是怎么败的？就是因为抱团跟皇权对着干，最后落了个抄家灭族的下场。”
“王显他们觉得，我这个首辅太过保守，没给江南官员争取到利益，背地里早就对我不满了。”
房玄德自嘲地笑了笑，“他们不知道，我这二十三年，能稳稳坐在这个位子上，靠的不是跟皇权对着干，是懂分寸，知进退。
陛下如今就是想推陈出新，我这个老首辅，也该给年轻人腾位子了。”
“元辅……”庞雨看着他鬓边的白发，语气里带着掩不住的惋惜，只唤了一声便没再多言
“无妨。”房玄德摆了摆手。
“我今年六十有五了，这官也做够了，与其跟着王显他们趟这浑水，最后落个身败名裂、抄家灭族的下场，不如趁早辞官，回苏州老家，种几亩薄田，读几本书，安安稳稳地过完这辈子。”
他看向车窗外，金陵的正阳门已遥遥在望。
“雨翁，你记住，官场里，最保命的规矩，就是不该看的不看，不该听的不听，不该问的不问。
王显今天做的这事，搞不好，就是株连九族的大祸，我们能做的，就是离得越远越好，不掺和，不表态，静听陛下的圣断，除此之外别无生路。”
庞雨闻言当即正襟危坐，对着房玄德深深一拱手，郑重无比：“元辅金石之言，下官毕生铭记，此事下官绝无半分掺和，一切静听陛下圣断。”
看到见庞雨是真的听进去了，上了年纪的房玄德缓缓闭目假寐，直到鼾声微起，庞雨这才起身为老首辅盖上件薄毯，喊了车夫停下离去。
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