用过早饭，程润之带着随从准备返回府城。他看了一眼院子里的黑风和丁猛，对韩老夫人道：“老夫人，这两个人，我想带回去。”
韩老夫人不大愿意：“这样好体质的药人可不好找。”
这可是朝廷每年上千两白银养出来的人，不好找替代品。
“私下拷问，不合律法。”程润之说。
韩老夫人道：“我没有拷问，是他们自己愿意和我聊天。我根本不想知道他三岁偷了邻居家的鸡蛋，五岁亲了隔壁的小姑娘这种鸡零狗碎的事。”
程润之耐心劝道：“这两人若长期留在韩家是个麻烦，老夫人若是信得过我，让我把他们带回府衙。该审的审，该判的判。”
黑风猛地抬起头。丁猛也睁开了眼睛。两人对视一眼，眼中同时亮起了一簇光。
去府衙，坐牢，哪怕是死牢，都比在这里强。
黑风瞪大眼睛看着程润之，满脸都是“带我走”的渴望。
他是杀手，受过最严酷的训练，扛过最残忍的酷刑。但他扛不住一个连自己炼的是什么药都不知道的老太婆。
他哑着嗓子说：“我愿去府衙。”
丁猛全身僵硬，说不出话也点不了头，就拼命眨眼，眼眶都红了。
韩老夫人看了看他，说：“你看，他舍不得走，都哭了。”
丁猛：“......”但请苍天鉴心声！
苍天没出声，韩家家主溯日发话了：“让他们走。”
苍天有眼！
送走了程润之和药人，韩家的日子又恢复了往常的节奏。
采星每天去书院，每天早上带着鼓鼓囊囊的包去，傍晚脑袋空空地回，但好在勤快，没有缺席过。
溯日忙着带镇上的人修河道，早出晚归。
折月在府城和离江之间来回跑，和霍家的合作谈得差不多了。听闻霍老爷子在得知信川的事后，托霍朝转达了他对折月的赞许，说她“有胆有识，不让须眉”。
韩老夫人继续炼她的药。药房里的瓷瓶越来越多，标签也越贴越多。晕药、睡药、噩梦药……
日子平淡如流水，转眼就到了十月底。
这天，溯日从驿馆回来，脸色不太好看。
韩老夫人凑过来：“怎么了？”
“于县令被调走了。”
“调去哪儿？”
“儋州。任通判。”
韩老夫人不太懂这些官职的高低，“这是升了还是降了？”
“官品上算是升了半职，但县令是正印，通判是佐贰。”溯日顿了顿，“他在望春当了六年县令，说调就调，连交接都没来得及。”
“新县令呢？”
“在来的路上。”
三日后，新桥渡口的河道工地上，几十个役夫正挥着铁锹挖淤泥。
溯日站在堤岸上，手里拿着一卷图纸，和几个工头商量着下一段的挖法。
役卒周老六在旁边清点工具，一抬头，看见几个人沿着江边走过来。
打头的是个中年男人，四十来岁，穿着一身石青色的直裰，料子不算顶好但剪裁合体，腰间系着一块成色不错的玉佩。
身后跟着三个随从，一个提着书箱。
周老六凑到溯日身边，压低声音：“镇丞，那几个人，面生。”
溯日抬眼看了一眼，没说话，继续看图纸。
中年男人走到工地边上，停下来，往这边张望。
他的目光从役夫身上扫过，又看了看堆在岸边的泥沙，最后落在溯日身上。
“这位可是韩镇丞？”中年男人走过来，拱手问道。
溯日回礼：“正是。阁下是？”
“在下姓吴，吴于恭。从京城来。”中年男人笑了笑，没有多解释。
溯日打量了他一眼，脸上不动声色，心中隐隐有了猜测。
“吴员外是来离江办事的？”
“算是吧。”吴于恭的目光又落在工地上，“这是新桥渡口的河道？”
“是。”
“朝廷拨了银子，你们就开始修了？”
“是。”
吴于恭点了点头，没再问，站在岸边看役夫们干活。看了一会儿，忽然问：“这些役夫，都是镇上的百姓？”
“是。按大乾律，每户每年服半个月徭役。”
“半个月？”吴于恭微微挑眉，“我看这工程不小，半个月够吗？”
“不够。”溯日说，“所以镇上多出了些人，轮着来。今天这批干十天，换下一批。”
吴于恭“哦”了一声，目光落在工地旁边的几个大木桶上。那是送饭的桶，盖子半敞着，能看见里面的白米饭和红烧肉。
“伙食不错。”他说。
溯日没接话。周老六在旁边插嘴：“韩镇丞说了，干活的人不能饿肚子。饭管饱，肉管够。”
吴于恭看了他一眼，没说什么。
快到午时，役夫们陆续放下工具，往木桶那边走。
吴于恭站在原地，看着他们打饭、坐下、吃饭，看了好一会儿。
“韩镇丞。”他忽然开口，“这河道，要修多久？”
溯日想了想：“按现在的进度，年前能完工。”
“年前？”吴于恭皱了皱眉，“朝廷的银子是八月拨下来的，你们十月才开工？”
溯日正要回答，周老六在旁边忍不住了：“这位员外，你是不知。朝廷的银子是八月拨下来的，可咱们望春县的于县令九月才接到公文。等银子到镇上，已经是九月下旬了。再加上筹备工具、召集人手、勘察河道，十月能开工，已经是最快的了。”
吴于恭转向他，目光微冷：“我问的是韩镇丞。”
周老六被他这一眼看得有些发毛，但还是梗着脖子说：“我说的也是实话。”
吴于恭没有理他，又看向溯日：“韩镇丞，你手下的人，都是这么没规矩的？”
溯日看了周老六一眼：“你先去吃饭。”
周老六应了一声，闷闷地走了。
“吴员外。”溯日说，“工期的事，只因离江镇偏远，公文往来耗时，也是实情。”
吴于恭看着他，目光里带着几分审视。“韩镇丞倒是会说话。可朝廷的银子，不是让你们慢慢用的。”
溯日没答话。
吴于恭没有再说话，转身沿着江边走了一段，又停下来，看了看堤坝的根基。
役夫们吃完饭，三三两两地坐着休息。有的在喝水，有的在抽烟，有的靠在树干上打盹。
吴于恭皱了皱眉：“休息多久？”
“半个时辰。”溯日说。
吴于恭看了他一眼，提醒道：“半个时辰？朝廷的徭役，午休不过两刻钟。”
溯日平静地说：“这里修的是河道，沙石吸水较重，比一般的劳役更累，故而中午歇半个时辰。”
吴于恭紧逼道：“韩镇丞，朝廷的律法，不是让你随便改的。”
周老六在不远处听见了，放下碗站起来：“这位员外，你问那么多做什么。我们该干的活一样没少干，该交的粮一样没少交。你凭什么一来就指手画脚？”
几个役夫也站了起来，有的放下碗，有的攥着铁锹，目光都盯着吴于恭。
溯日抬手，往下压了压。“坐下。”他说。
役夫们你看看我，我看看你，又坐下了。
吴于恭看了溯日一眼。这个年轻的里正，在镇上不是一般的得人心。
周老六梗着脖子，还想说什么，被旁边的人拉了一把，不情不愿地坐了回去。
溯日转向吴于恭，面色平静：“吴员外，离江的规矩，是我定的。若有不当之处，你可以指出。”
吴于恭看了他一眼，从袖中取出一份公文，展开，递到溯日面前。“韩镇丞，你看清楚了。”
溯日接过来，目光落在公文上。
望春县新任县令，吴于恭。公文上盖着渊州府的大印，还有吏部的签押。
溯日看完，双手将公文递还，拱手行礼：“见过吴大人。”
