陈玄睁开眼睛时，发现自己站在昏暗的小巷里。
巷子两侧是高耸的建筑，墙壁上涂满了五颜六色的涂鸦，但大多数已经被岁月和污渍侵蚀得模糊不清。头顶是交错的电线和广告牌，霓虹灯的光芒透过巷口照射进来，在地面积水上映出倒影。
空气中弥漫着潮湿，以及说不出的压抑感。
这是个典型的现代都市，但陈玄能感觉到，这个世界不寻常。
他调动肺之神藏的净化之力，仔细感知周围的能量。
果然，空气中弥漫着稀薄且无处不在的“阴影能量”。这种能量不同于黑暗或邪恶，更像是中性偏向“隐匿”和“变化”属性的力量。但在这股力量中，还混杂着微弱的侵蚀性，类似于寂灭的污染，但又有所不同。
“影蚀症……”陈玄默念着系统的任务名称。
他需要先了解这个世界的基本情况，以及“影蚀症”到底是什么。
陈玄走出小巷，来到外面的街道。
街道上行人不多，但每个人都行色匆匆，脸上带着疲惫。街灯昏黄，许多店铺已经关门，只有少数几家还在营业，但都用铁栅栏加固了门窗。
陈玄注意到，一些行人的影子不太正常，过于浓稠形状怪异，甚至偶尔会做出与主人不同的动作。
但其他人对此视而不见，或者说，已经习惯了。
他走到还在营业的便利店前，推门进去。
店内灯光惨白，货架上商品不多，收银台后坐着个中年男人，正低头看着手机。
陈玄走到货架前，随手拿起一瓶水和一包饼干，然后走向收银台。
“十块钱。”店主头也不抬。
陈玄从口袋里摸出几张这个世界的货币，放在柜台上。
这时，他注意到店主脚下的影子，正在缓缓蠕动。
店主似乎感觉到了什么，猛地抬头，眼神凶狠：“看什么看？！”
陈玄平静地说：“你的影子在动。”
店主脸色一变，低头看向自己的影子。影子像是察觉到了目光，恢复正常。
“胡说八道！”店主抓起钱，不耐烦地挥手，“买完东西就快走！”
陈玄没有争辩，拿着东西离开了便利店。
站在街边，他一边喝水，一边思考。
看来这个世界的人知道“影子异常”的现象，但不愿意谈论，或已经麻木了。
他需要更多信息。
陈玄沿着街道往前走，一边走一边观察周围。
很快，他看到了公共图书馆的指示牌。
图书馆，通常都有当地的历史和资料。
他朝着图书馆的方向走去。
图书馆是栋老旧的建筑，但还算完整。门口贴着几张海报，其中一张引起了陈玄的注意：
“警惕影蚀症！如发现自身或他人影子异常，请立即拨打热线电话：xxx-xxxx-xxxx。城市阴影防治中心提供免费咨询和初步治疗。”
影蚀症，果然是官方承认的病症。
陈玄走进图书馆，里面人不多，只有几个老人和学生在看书。
他找到咨询台，戴眼镜的年轻女管理员正在整理书籍。
“请问，有关于影蚀症的资料吗？”陈玄问。
女管理员抬起头，打量了他一眼：“你是新来的？还是刚从乡下进城？”
“算是新来的。”陈玄说。
女管理员叹了口气：“那难怪，影蚀症的资料在那边第三排书架，红色标签的。不过大多是官方宣传册，真正有用的研究资料都被防治中心收走了。”
“防治中心？”
“城市阴影防治中心，简称cSpc。”女管理员说，“他们负责处理所有与影蚀症相关的事务。如果你或者你认识的人得了影蚀症，最好去找他们。”
“影蚀症到底是什么？”陈玄问。
女管理员压低声音：“一种病。患者的影子会活过来，逐渐侵蚀主人。初期只是影子会自己动，中期影子会脱离主人，到了后期……患者会变成‘影仆’，完全被自己的影子控制。”
她看了眼周围，确认没人注意，继续说：“但官方只说这是种‘精神疾病’，说影子异常是患者的幻觉。但我们这些常年在图书馆工作的人知道，那不只是幻觉。”
“你知道多少？”陈玄问。
女管理员犹豫了一下：“我知道的不多，但我认识一个人，他研究影蚀症很多年了。如果你真想了解，可以去‘老城区七号街十三号’找他。他叫莫里森，是个退休的历史教授。”
“谢谢。”陈玄记下地址。
“不过要小心。”女管理员提醒，“莫里森教授……有点古怪。而且老城区那边治安不好，晚上最好别去。”
“我明白了。”
陈玄走到第三排书架，果然找到了些关于影蚀症的官方资料。
他快速翻阅，大致了解了基本情况：
影蚀症，正式名称“阴影感知失调综合征”，官方定义为精神疾病，患者会产生“影子活过来”的幻觉。病症分为三个阶段：感知期（感觉影子异常）、侵入期（认为影子控制自己）、融合期（患者与影子“融合”，行为失常）。
官方建议的治疗方法包括药物治疗、心理疏导，以及“阴影稳定治疗”。
但陈玄能感觉到，这些资料在刻意淡化影蚀症的异常性质，将其包装成普通的心理疾病。
真正的影蚀症，显然不只是幻觉。
陈玄离开图书馆时，天已经快黑了。
他决定先去老城区找莫里森教授。
老城区位于城市的东北角，是一片被现代化都市包围的破败区域。这里的建筑大多是几十年前甚至上百年前的，许多已经无人居住，窗户破碎，墙壁剥落。
街道狭窄昏暗，路灯大多损坏，只有少数几盏还亮着，发出微弱的光。
陈玄按照地址找到七号街十三号。
这是一栋三层的老式公寓楼，外墙爬满了藤蔓植物，大门破旧，门牌号几乎看不清。
陈玄敲了敲门。
没有回应。
他又敲了一次。
这次，门内传来苍老警惕的声音：“谁？”
“图书馆的管理员推荐我来的。”陈玄说，“我想请教关于影蚀症的事情。”
门内沉默了几秒，然后门开了条缝，一只眼睛从门缝里打量陈玄。
“图书馆？你说的是艾米丽？”
“一个戴眼镜的年轻女士，没有告诉我名字。”
“那就是艾米丽。”门后的声音稍微放松，“进来吧，快点。”
门打开，陈玄走进昏暗的门厅。
开门的是个看起来七十多岁的老人，头发花白稀疏，穿着皱巴巴的衬衫和背带裤，眼镜片很厚。
“我是莫里森。”老人关上门，仔细锁好，“艾米丽让你来的？那丫头还算有良心，还记得我这个老家伙。”
他领着陈玄走进客厅，客厅里堆满了书籍、纸张和各种奇怪的仪器，无处下脚。
“坐吧，那里有把椅子。”莫里森指了指还算干净的地方。
陈玄坐下，莫里森则坐在他对面的一张摇椅上。
“你想知道影蚀症的真相？”莫里森开门见山。
“是的。”陈玄点头，“我发现这不是简单的精神疾病。”
莫里森笑了，笑容中带着苦涩：“当然不是，但官方必须这么说，否则会引起恐慌。”
他站起身，走到书架前，抽出一本厚重的笔记本。
“我研究影蚀症二十年了。”莫里森翻开笔记本，里面是密密麻麻的手写记录和草图，“这种病不是最近才出现的。根据我的调查，至少在一百年前，就有零星的病例记录。但真正大规模爆发，是在三十年前。”
“三十年前发生了什么？”陈玄问。
“一次‘大阴影事件’。”莫里森的声音变得低沉，“官方档案称之为‘全城停电事故’，但实际上，那天晚上，整个城市的影子都活了。它们从地面、墙壁、物体上脱离出来，涌向市中心。持续了整整三个小时，然后突然消失。”
“有人伤亡吗？”
“官方报道说有十七人死亡，一百多人受伤，都是因为停电引起的混乱。”莫里森冷笑，“但根据我收集的目击者证词，实际死亡人数可能超过两百，而且死状诡异，身体完好，但影子消失了。”
“影子消失了？”
“对，尸体还在，但影子不见了，就像被什么东西‘吃掉’了。”莫里森说，“那次事件后，影蚀症病例开始激增。最初只是偶尔一两个，现在……据我估算，全城至少有十分之一的人处于影蚀症早期阶段。”
陈玄皱眉：“为什么官方要隐瞒？”
“因为真相太可怕。”莫里森看着陈玄，“影蚀症不是病，而是‘侵蚀’。我们的世界，正在被另一个‘阴影世界’渗透。那些影子，是阴影世界派来的‘探针’或‘种子’，它们在寻找合适的宿主，为两个世界的融合做准备。”
阴影世界？陈玄想到了寂灭追求的“归一”，但又有所不同。
“你有什么证据？”陈玄问。
“证据？”莫里森走到墙边，拉开一块布帘，后面是个巨大的黑板，上面贴满了照片、地图和笔记。
“这是我这二十年的研究成果。”莫里森指着黑板，“你看这些影蚀症病例的分布图，它们不是随机的，而是沿着几条特定的‘阴影能量线’分布。这些能量线汇聚在城市中心的几个点，市政厅、中央公园、还有……”
他指向地图上的位置：“阴影防治中心总部。”
陈玄眼神一凝：“防治中心是源头？”
“至少是节点之一。”莫里森说，“我怀疑，防治中心所谓的‘治疗’，实际上是在加速影蚀症的进程。他们将患者集中起来，不是为了治疗，而是为了‘培育’。”
“培育什么？”
“影仆，或者更高级的东西。”莫里森说，“我曾经潜入过防治中心的分院，看到了一些……不该看到的东西。那里的‘重症患者’被关在地下室，他们的影子已经可以完全脱离身体，在墙壁和地板上自由移动。而那些影子，在互相吞噬融合。”
陈玄想起了像素迷城的污染，以及寂灭军团的“有序侵蚀”。
难道影蚀症是寂灭军团在这个世界的新形态？
“你知道‘寂灭军团’吗？”陈玄试探道。
莫里森愣了一下，然后摇头：“没听说过。是什么？”
“没什么，一个组织。”陈玄没有多说。
看来这个世界与寂灭军团的直接联系不明显，但侵蚀的模式有相似之处。
“莫里森教授，你知道影蚀症的源头在哪里吗？”陈玄问。
“源头？”莫里森思考了一会儿，“根据我的研究，阴影能量线都汇聚在三个点：市政厅、中央公园、防治中心总部。但还有个地方，虽然不在汇聚点上，但阴影能量异常强烈，老城区的‘阴影教堂’。”
“阴影教堂？”
“一座废弃的教堂，建于一百多年前。”莫里森说，“传说那里曾经发生过一次可怕的仪式，整个教堂的人一夜之间全部消失，只留下他们的影子印在墙壁上。从那以后，那里就成了阴影能量的聚集地。官方封锁了那里，但总有不怕死的人进去探险，结果……大多都没出来。”
阴影教堂，听起来是个关键地点。
“我想去看看。”陈玄说。
莫里森惊讶地看着他：“你疯了？那里很危险，连防治中心的特工都不敢轻易进去。”
“但我必须去。”陈玄平静地说，“只有找到源头，才能真正解决影蚀症。”
莫里森盯着他看了几秒，然后叹了口气：“好吧，我看出来了，你不是普通人。你的眼神，和那些调查员不一样。”
他从抽屉里拿出手电筒和一张地图，递给陈玄：“这是我手绘的阴影教堂内部地图，但不完整，我只去过外围。这个手电筒是特制的，能发出‘净化光’，对阴影生物有一定克制作用。”
“净化光？”陈玄接过手电筒。
“一种特殊频率的光，能干扰阴影能量的稳定。”莫里森说，“我根据古籍记载自己制作的，效果有限，但总比没有强。”
陈玄检查手电筒，发现它确实能发出微弱的净化能量，虽然远不如他自己的净化之力，但对普通人来说已经很宝贵了。
“谢谢。”陈玄收起地图和手电筒。
“如果你真要去，我建议你等明天白天。”莫里森说，“阴影在白天会弱一些，虽然教堂内部可能永远都是黑夜，但至少外面安全些。”
陈玄看了看时间，晚上八点。
“好，我明天去。”
“那你今晚住哪儿？”莫里森问，“如果没地方去，可以在我这里凑合一晚。客房虽然乱，但还能睡人。”
陈玄没有拒绝，他对这个世界还不熟悉，有个落脚点也好。
莫里森带他来到二楼的房间，房间里堆满了书籍和杂物，但有一张还算干净的床。
“浴室在走廊尽头，热水可能不太稳定。”莫里森说，“晚餐的话……我只有罐头和面包。”
“没关系。”陈玄说。
简单吃过晚餐后，陈玄回到房间。
他坐在床上，开始整理思路。
影蚀症，阴影世界渗透，阴影教堂，阴影防治中心……
这个世界的问题显然与“影”有关。而“影”的力量，让他想起了现实世界的影阁，以及寂灭军团的影子武士。
或许，这个世界的侵蚀，是寂灭军团的另一种表现形式？
或者，是与寂灭军团类似但不同的存在？
他需要更多线索。
陈玄拿出莫里森给的地图，仔细研究。
阴影教堂位于老城区的深处，周围都是废弃的建筑，没有居民。地图上标注了几个危险区域：主祭坛、地下室、钟楼。
他计划明天先去教堂外围侦察，然后视情况决定是否深入。
夜深了，陈玄准备休息。
但就在他躺下不久，突然听到楼下传来奇怪的声响。
像是有人在低声说话，又像是物体在地板上拖动的声音。
陈玄立刻警觉，无声地下床，走到门边。
他轻轻打开门，朝楼下看去。
客厅里，莫里森正站在黑板前，背对着楼梯。
但他不是一个人。
他的影子，正从地面上“站”起来，变成黑色模糊的人形，站在他身边。
而莫里森正在和影子说话。
“还没找到……需要更多样本……”莫里森的声音变得嘶哑诡异。
影子回应了什么，但声音如风吹过缝隙的呜咽，听不清内容。
“我知道……但不能急……那个新来的……可能有用……”
影子点了点头，然后缓缓沉回地面，恢复正常。
莫里森转过身，脸上没有任何异常，就像刚才什么都没发生。
他打了个哈欠，关掉客厅的灯，朝自己的卧室走去。
陈玄轻轻关上门，回到床上。
莫里森……也被影蚀症感染了，而且看起来，他不仅知道自己被感染，还在与影子合作。
他推荐自己去阴影教堂，是真的想帮忙，还是……想把他也引过去？
陈玄眼中闪过冷光。
看来，这个世界的复杂程度，远超他的预期。
明天去阴影教堂，必须更加小心。
不仅要对教堂里的危险，还要提防可能来自“盟友”的背叛。
他闭上眼，开始调息。
无论面对什么，实力才是根本。
而他的实力，在经过像素迷城的提升后，已经达到了新的高度。
神藏境后期的修为，加上五大神藏初步联动，以及来自多个世界的力量……
即使在这个陌生的世界，他也有信心应对大多数挑战。
窗外，城市的灯光渐次熄灭。
但在那些灯光照不到的阴影中，有什么东西正在蠕动生长。
影蚀症的源头，阴影世界的侵蚀，以及可能隐藏在幕后的寂灭军团……
