永徽三十三年，秋
冬雪消融，春花谢尽，夏荷枯残，转眼已是第八个秋天。
丽正殿庭院里，风过时，叶片簌簌落下，楚昭宁站在廊下，看着这片熟悉的景致，有些恍惚。
八年了。
她来到这个世界，已经二十八年，嫁入东宫，已十几载。
而制造钢铁战舰，整整耗去了八年光阴。
原想着五年足够，五年造出内燃机，五年让新舰下水。
可她低估了这个时代技术跨越的难度。
石油的提炼、合金的冶炼、精密部件的加工……
每一步都在摸索，走三步退两步。
光是找到合适的原油分馏温度，就试验了上百次。
而能让气缸承受高温高压的特种钢，更是反复调整配方，失败了不知多少炉。
好在，终于成了。
三个月前，最后一道工序完成。
那艘被命名为镇海号的铁甲战舰，静静泊在天津卫的船坞里。
三日前，徽文帝下旨，命太子代天子主持新舰下水仪式。
消息传开，朝野震动。
“娘娘，时辰差不多了。”身后传来清亮的女声。
楚昭宁转过身。
眼前是八张年轻的面孔，她的贴身宫女，分两列站着。
左边四位是一等，右边四位是二等。
这些年，绛珠、青囊、寒刃等人，楚昭宁都一一为她们安排了妥当的亲事，风风光光嫁出了宫。
如今这些，都是从最近几年入宫的宫女里精心挑选出来的。
站在最前的是星阑和铁衣，两人是楚昭宁的侍卫，皆出自东宫暗卫训练。
接着是琴心和云锦。琴心精通医药，是楚昭宁从太医院特意要来的女医官。
云锦擅管账，东宫如今大半产业的账目都要经她的手。
二等宫女兰芷、雪见、秋露和诗砚。
八个姑娘，各有专长，都是楚昭宁一手培养起来的。
“都准备好了？”楚昭宁问，声音平静。
“回娘娘，车驾已备，三位殿下的行装也已打点妥当。”星阑拱手回话“护卫安排了二十人，由我和铁衣各带一队。”
楚昭宁点点头：“走吧。”
一行人出了丽正殿，穿过东宫长廊。
秋阳正好，洒在朱红宫墙上，温暖而不灼人。
沿途遇到的宫人纷纷退至道旁，躬身行礼，目光垂下，姿态恭谨。
这些年，她做的事，宫里宫外都看在眼里。
到了前庭，车驾已候着。
三辆马车，第一辆是太子妃的朱轮华盖车，第二辆较小，给孩子们乘坐，第三辆装载行李。
护卫骑马随行，玄甲鲜明。
太子从另一侧走来，一身靛青常服，腰束玉带，眉眼温润如玉，只是眼底深处的锐利与深沉，随着岁月沉淀得更加含蓄。
“都齐了？”他走到楚昭宁身边，很自然地伸手扶她上车。
“齐了。”楚昭宁借力上车，坐定后掀开车帘，看向后面那辆小车。
小车帘子也被掀开，探出三个小脑袋。
最大的那个十二岁，眉眼清俊，已隐隐有了少年模样，正是皇太孙萧承煦。
他继承了楚昭宁过目不忘的天赋，读书习武皆出色，只是性子比小时候沉稳了许多，此刻端正坐着，颇有兄长风范。
他旁边是个七岁男孩，眼睛亮晶晶的，透着机灵，这是六殿下萧承舟。
他继承了楚昭宁的科研天赋，从小就对机械感兴趣。
三岁就能把九连环解得飞快，五岁开始跟着母亲认图纸，如今已经能看懂简单的机械原理图了。
最小的那个才两岁，被乳母抱在怀里，粉雕玉琢的一团，是永嘉郡主萧绾绾。
她还不懂事，只知道要出门，兴奋得手舞足蹈。
“母妃。”萧承舟看到母亲，立刻扬起笑脸，“我们真的能看到大铁船下水吗？它真的能自己跑吗？”
“能。”楚昭宁微笑，“不仅能看到，承舟还能上船看看。”
“太好了。”萧承舟欢呼起来，差点从小窗里探出半个身子，被萧承煦一把拽住。
“承舟，坐好。”萧承煦无奈地按住弟弟的肩膀：“要出发了。路途还长，先让母妃休息。”
楚昭宁看着两个孩子，心中涌起暖意。
这八年，她改变了许多事，但最珍贵的，是看着这三个孩子长大。
承煦越来越有储君风范，承舟则完全继承了她在科学上的热情。
有时候她看着承舟埋头研究模型的样子，会想起前世实验室里的自己。
那种纯粹的好奇与专注，是跨越时空的共鸣。
至于绾绾，她还小，楚昭宁只愿她能活得自由随心，不必被这宫墙困住天性。
车驾启程，出了宫门，沿着御街向南，再转东出城。
天津卫在京城东南二百里，快马一日可达，但带着孩子和仪仗，需走两日。
今晚会在中途驿站歇宿。
车厢内，太子与楚昭宁相对而坐。
车窗开着一条缝，秋风吹入，带着街市的气息。
这八年，京城的变化可谓天翻地覆。
主要街道和官道都铺上了平整的水泥，雨天不再泥泞难行。
街面上，来来往往的除了传统的马车轿子，更多了许多自行车和三轮车。
连京城的公共茅厕，都已是贴着白瓷砖的蹲坑，定期有人清扫，再不复往日污秽。
可这些变化，哪一样不是顶着压力推行的？
从最初的牝鸡司晨到后来的劳民伤财，奏折雪花般飞向御案。
是徽文帝力排众议，是太子在朝中一次次周旋施压，才让这些事得以推进。
即便如此，在执行中，工部、户部的推诿拖延从未少过。
是太子一次次出面施压、协调，甚至不惜动用储君威仪，才让工程得以推进。
更不用说技术上的难关。
“如今船要下水了。”太子忽然说道，“父皇很期待。朝中那些老臣，虽然嘴上不说，心里也都盯着。”
他顿了顿，看向楚昭宁：“若成，便是开海运新局，我朝水师将无敌于海上，海贸可扩至万里之外”
“肯定成。”楚昭宁声音平静，却坚定，“镇海号必将成功下水，顺利试航。”
太子看着她眼中的自信光芒，唇角微扬：“我信你。”
车厢内安静下来，只有车轮轧过石板路的声响。
半晌，太子又开口：“靖安侯和你二哥都已到天津卫了。水师上下对这艘船，既期待又忐忑。”
楚昭宁点头。
靖安侯沈崇文是沈知澜的兄长，今年五十二岁，掌水师都督印。
他出身将门，但并非守旧之人，这八年对战舰建造给予了诸多支持。
而副都督是楚临岳，有这两人坐镇，水师对新舰的接纳会顺利许多。
“海贸越来越兴旺，海寇也越发猖獗。”太子语气沉了些，“这几年，虽然水师定期巡逻，但稍远些的海域，倭寇、海匪依然肆虐。”
“商船被劫的消息，每月都有。若这铁甲舰真能成，剿匪巡海，便多了利器。”
倭寇……楚昭宁的眼神微冷。
那些滋扰海疆、劫掠商民的海匪、倭寇，必须根除。
只是，此事需从长计议。
待船下水，试航成功，再寻合适时机与太子商议。
