第696章 罗娑斯的消息

　　六月，正是京城最闷热的时候。

　　午后，日头毒辣辣地挂在天上，晒得青石板路发烫。

　　东宫丽正殿里，四角摆着冰盆，丝丝凉气从雕花木盒的孔隙里透出来，勉强驱散些暑热。

　　楚昭宁懒洋洋地斜躺在竹榻上，手里拿着一本南洋商人带来的《坤舆图说》抄本。

　　她穿着轻薄的藕荷色夏衫，发髻松松挽着，只插了一支白玉簪，额角却仍渗出细密的汗珠。

　　“娘娘，歇会儿吧。”琴心端着一盏冰镇酸梅汤进来。

　　楚昭宁接过瓷盏，抿了一口，冰凉酸甜的液体滑过喉间，确实舒爽不少。

　　她放下书，望向窗外，庭院里的西府海棠叶子都被晒得蔫蔫的，知了在树上没完没了地叫着。

　　算算日子，派往罗娑斯的探险队，若是顺利，也该有消息传回了。

　　这一去就是大半年。

　　去年十月出发，按照她规划的航线，顺利的话年前就该抵达罗娑斯北岸。

　　若是勘探顺利，现在应该有第一批消息传回大周。

　　可海上风云莫测，谁又说得准呢？

　　楚昭宁轻轻叹了口气。

　　她提出这个设想时，虽有七八分把握，但那毕竟是基于前世记忆的推测。

　　万一这一世的铁矿分布不同，或是根本不存在高品位露天矿呢？

　　正想着，殿外忽然传来急促的脚步声。

　　“元妃，”太子见到她，竟难得地不顾仪态，快走几步上前，一把抓住她的手，“有消息了，罗娑斯的消息。”

　　楚昭宁的心猛地一跳：“如何？”

　　“成了。”太子压低了声音，却压不住语气里的兴奋，“探险队派快船回来了。”

　　“他们在罗娑斯北岸，真的找到了一处露天铁矿。探子说，那矿的品位极高，矿石赤红，含铁量怕是有六七成。”

　　六七成。

　　楚昭宁倒吸一口凉气。

　　大周现有的铁矿，品位最高的也不过三四成，还得反复筛选冶炼。

　　六七成的品位，那几乎是捡起来就能用的富矿！

　　“当真？”她听到自己的声音有些发颤。

　　“千真万确。”太子拉着她往书房走，一边走一边快速说道。

　　“探子带回了矿石样本，还有详细的海图、勘探记录。父皇让我即刻去养心殿议事。”

　　两人进了书房，太子这才稍稍平复了呼吸，从袖中取出一封密信：“这是探子的简报文牒，你先看看。详细奏报已经送到养心殿了。”

　　楚昭宁接过信，展开细读。

　　信是水师左参将马彪亲笔所书，上面详细记述了船队抵达罗娑斯北岸的经过。

　　他们于年前抵达，按照楚昭宁地图上标注的方位，在一条大河的入海口附近登陆。

　　沿岸是茂密的丛林和红树林，气候炎热潮湿，与中原迥异。

　　在当地探查了半个月，他们遇到了一些土着。

　　那些人皮肤黝黑，头发卷曲，身上涂抹着红白相间的颜料，几乎赤身裸体，只在下身围些兽皮或草叶。

　　语言完全不通，见到船队时先是惊恐逃窜，后来才敢远远观望。

　　马彪派人带着一些彩色的布匹、玻璃珠子、小镜子，试图接触。

　　土着起初戒备，但见到那些礼品后，渐渐放松了警惕。

　　通过比划，他们了解到这些土着以狩猎和采集为生，使用的工具是石斧、木矛，从未见过金属。

　　“最奇的是，”信上写道，“这些土人虽不知冶炼，却对赤铁矿极为了解。”

　　“他们在河床、山崖处采集这种红色矿石，研磨成粉，用于岩画、身体彩绘，甚至在一些仪式中使用。”

　　“末将曾见一土人长老，全身涂满赤铁矿粉，在月下舞蹈，状若癫狂。”

　　读到此处，楚昭宁点了点头。

　　这与她前世的了解一致，那边的原住民确实有使用赤铁矿作为颜料的文化传统。

　　接着往下看，马彪写道，他们根据土着所指的方向，沿河向内陆探索了约八十里，在一处丘陵地带发现了一片裸露的岩层。

　　岩壁在日光下呈暗红色，用随行矿师的试金石一刮，便露出鲜艳的赤红色。

　　“矿师言，此乃罕见之富矿，矿脉绵延数里，露出地表部分便有数十万斤之巨。”

　　“且地势平缓，易于开采。末将已命人扎营驻守，立界碑为记。”

　　但问题也随之而来。

　　他们刚扎营没几天，就先后有两个土着部落前来骚扰。

　　第一次来的约三四十人，手持石斧木矛，试图驱赶他们。

　　护卫队放了几响空枪，对方吓得四散奔逃。

　　第二次来的部落规模更大，有近百人，且似乎有了准备，用树皮做了简陋的盾牌。

　　双方发生了小规模冲突，护卫队伤了两人，对方则死伤了七八人后撤退。

　　“此后，土人虽不敢再正面冲突，却时常在营地外围窥视，掷石骚扰。”

　　“末将手下仅五十余人，既要守卫矿区，又要防备土人，无力分兵勘探他处。”

　　“且缺乏开采工具，矿石无法大量采运，只能捡拾地表散落之矿石，装了三船运回。”

　　信的最后，马彪恳请朝廷速派增援，最好是能建立永久据点，并带来专业的采矿工具和工匠。

　　楚昭宁看完信，久久不语。

　　情况与她预想的相差无几。

　　富矿的存在得到证实，甚至品位可能比预期更高。

　　与当地土着的矛盾，虽因文明代差初期可控，但资源争夺的本质决定了长期冲突难以避免。

　　而最大的瓶颈，在于如何将发现转化为可持续的获取。

　　她缓缓将信纸按照折痕重新折好，递还给一直注视着她的太子。

　　这才长长地吁出一口气，仿佛将胸中积压的纷乱思绪也吐出了些许。

　　“如何？” 太子接过信，目光紧锁着她的表情。

　　楚昭宁抬起眼，眸光已然恢复了平时的清明与冷静。

　　“与妾身先前推测，大体相符。矿藏之富，远超预期，此乃天佑大周。”

　　“马将军处置谨慎，初至陌生之地，未贸然开启杀戮，是对的。”

　　“与土人冲突，在所难免，他们虽处石器时代，但为保卫视为己有的资源，必然反抗。”

　　“目前对方武器落后，我方暂可压制，但如马将军所言，若想长期站稳。”

　　“建立永久据点开采铁矿，非增派大量人力物力不可，且须有长期经营的准备。”

　　她顿了顿，眉头微蹙，指出了信中最关键的问题：“眼下最急迫的，反而不是土人骚扰。”

　　“而是我们缺乏在当地大规模开采和初加工的能力。捡拾地表矿石，效率太低，运回国内，万里波涛，损耗巨大，得不偿失。”

　　“必须在当地建立初步的选矿、甚至尝试小规模冶炼的设施，将矿石加工成半成品再运输，才能实现其价值。”