殿内空气似乎凝滞了一瞬。
连侍立在一旁如同背景的高公公，垂下的眼睑也几不可察地颤动了一下。
徽文帝的目光陡然锐利起来，盯着太子：“方才还说土人滋扰，视矿为圣地，冲突已见血光。”
“转眼之间，你便提议雇佣彼辈？此非与虎谋皮？况且，彼等懵懂愚昧，未经教化，能否胜任矿场劳作？即便可以，”
他的语气加重，“若使其参与开采，日久天长，难保不窥得我朝采矿技艺，甚或偷学冶炼之法。”
“届时，彼等手握富矿，又知晓冶炼，岂非养虎为患，自掘坟墓？”
面对父皇连珠炮般的质疑，太子并未慌乱。
他组织了一下语言，将思虑成熟的方案娓娓道来：“父皇明鉴。雇佣土人，其利有三。”
“一者，可节省巨量运送中原民夫的费用，且其更适应当地水土。”
“二者，予其粮食、盐巴、布匹、铁制小器等实惠，可缓和冲突，或能分化土着部落，使其为利所驱，为我所用。”
“三者，当地劳力，取之不尽，成本极低。”
“然其弊亦甚明，故必须严加防范，立下铁规。”他话锋一转。
“儿臣以为，雇佣土人，只让他们负责矿区外围清理浮土、搬运矿石等纯体力活。”
“严禁任何土着靠近矿石精选、破碎加工之区域，更绝对禁止其踏入未来可能设立的冶炼场所半步。”
“所有技术环节，从矿脉判断、矿石初选、破碎筛分，到冶炼，必须全部由我朝工匠在严格封闭的区域内完成。”
“儿臣甚至建议，初期不在罗娑斯进行深度冶炼，只做矿石的初步破碎和富集，然后将半成品装船运回。”
“在我朝沿海设立专门的冶炼工场进行精炼。如此，即便有土着偷学到一些开采的皮毛，不知冶炼之秘，依然无法把矿石转变铁块。”
只采矿，不冶炼，运回国内再炼……
徽文帝眼中光芒闪烁，显然在急速权衡。
原料产地与加工地分离，核心技术和最终产品牢牢掌控在自家人手中，从根本上杜绝了原料产地凭借资源形成独立威胁的可能。
“此策，虽显严苛，然为长久计，不得不为。”徽文帝最终缓缓点头，算是认可了太子的核心思路。
“然雇佣之事，具体如何施行？酬劳几何？如何管理？若有土着偷奸耍滑、窥探机要，又当如何？”
太子知道细节决定成败，早有腹稿：“初期可小规模尝试，由通译与熟悉情况的马彪部属出面。”
“与附近相对温和的土着部落接触，以物易工，明确规矩。酬劳可按日或按量计算。”
“以粮食、盐、布为主，间或给予一些玻璃珠、小铜镜等稀罕物。具体章程，儿臣可会同鸿胪寺、工部详细拟定。”
“嗯。”徽文帝不置可否，“那转运又当如何？万里海路，风涛莫测，损耗必巨。仅运粗矿，是否划算？”
太子神色凝重，“若直接运输原矿，确实损耗大、价值低。故儿臣才主张在罗娑斯进行初步加工。”
“可尝试建立小型坩埚炉或高炉，冶炼出初级生铁锭，减少无用杂质的运输损耗，待其运回，便可直接投入精炼炉，事半功倍。”
徽文帝眼中露出嘉许之色：“考虑得还算周到。此事亦需工部、将作监预先筹划。”
“儿臣遵旨。”
殿内再次安静下来，只有冰融水滴的微响。
徽文帝的目光再次落向那块赤铁矿，忽然说道：“瑾珩，你以为，仅此一处矿场，是否足以支撑我大周未来数十百年之需？”
太子心头一震，立刻明白了父皇的雄心。
“父皇圣虑深远。一处矿场，储量再丰，亦有穷尽之日，且风险过于集中。”
“儿臣以为，当双管齐下。一面着力经营已发现之矿场，尽快形成产出。”
“另一面，继续沿罗娑斯海岸线探索，并循主要河流向内陆勘察，寻找其他矿点，尤其是类似的露天富矿。”
“多一处发现，便多一分保障，亦可互为犄角，分散风险。”
“不止于铁。”徽文帝说道，“铜、锡、铅……凡有用之矿，皆需留心。”
“父皇明见万里。”太子由衷赞道。
退出殿外，炽热的阳光与喧嚣的蝉鸣瞬间包裹上来，太子却恍若未觉，转身便朝詹事府走去。
直到戌时初，天色完全黑透，宫灯次第点亮，太子才回到东宫。
外院，钱宝已经等了快一个时辰，额头上都是汗，不知是热的还是急的。
楚昭宁特意嘱咐他留意殿下回来的时辰。
远远看见太子的轿辇进了东宫门，褚明远跟在轿旁，钱宝连忙小跑着迎上去。
先给太子行了礼，然后趁着太子下轿整理衣袍的工夫，飞快地凑到褚明远身边。
压低声音急急说道：“师傅，太子妃娘娘一直在丽正殿书房等着殿下呢，瞧着像是有要紧事。”
褚明远眉头微动，还没来得及说话，那边太子已经转过身。
他今日在詹事府与属官议事，忙碌整日，眉眼间带着一丝疲惫，但眼神依旧清明。
见钱宝凑在褚明远耳边嘀咕，太子脚步微顿，直接问道：“什么事？鬼鬼祟祟的。”
钱宝吓了一跳，忙躬身道：“回殿下，是，是太子妃娘娘那边……”
褚明远接口说道：“殿下，钱宝说，太子妃娘娘一直在丽正殿等候殿下，似乎有事相商。”
太子闻言，眼中掠过一丝讶异。
依楚昭宁的性子，若非确实有事，不会特意让底下人等着传话。
他略一沉吟，原本要往自己寝宫庆宁殿方向的脚步立刻转向：“去丽正殿。”
“是。”
轿辇重新起行，穿过东宫的巷道。
丽正殿书房的门被轻轻推开时，楚昭宁正对着一盏跳跃的烛火出神。
听到动静，她抬起头，见是太子，眼中掠过一丝光亮。
起身相迎：“殿下回来了。可用过晚膳了？我让小厨房温着粥和清爽小菜，若没用，现在传也来得及。”
“在詹事府用过了。”太子走进来，示意她坐下。
自己也在一旁的椅子上坐了，揉了揉有些发紧的眉心，“商议了一下午，细节繁多，总算把大框架敲定了。”
他长长舒了口气，看向她问道，“元妃，怎么这么晚还不歇息？可是有什么事？”
楚昭宁没有立刻回答，而是先示意琴心等人退下，只留了星阑和铁衣在门外守着。。
书房内只剩下他们二人。
两人之间隔着一张紫檀木茶几，上面摆着她未喝完的那盏凉茶。
