李四白最终也没有弹劾熊廷弼。而是写了一封密信，派小孟二次前往京城见魏忠贤！
结果小孟前脚刚走，五花就查出有了身孕。让李四白很是被张氏埋怨了一番：
“金州这么多人，什么事这么重要，就非得让你妹夫去办？”
他和魏忠贤的关系，金州就只有小孟一人知晓。而且两人有过一面之缘，自是使者的最佳人选。
偏偏此事不能外泄，他也只能一言不发，乖乖的被老娘数落。
还好五花不以为意，依然每日忙碌，推进蒸汽机的生产。自打原型机试制成功，如今机器局又下线三台蒸汽机。
分别送到钢厂和兵工厂，用在了轧床镗床和拉丝机上。有了轧床，金州终于能量产铁板，而高功率镗床，让枪管的生产周期大大缩短。
以前每台镗床，丰水期每天也就磨两根枪管。现在用上蒸汽机，随随便便七八根！
当然李四白才不会这么浪费。如此宝贵的动力，自然用来镗大炮。
而那台钢制的原型机，则日夜不休的在镗气缸，争取尽快造出百八十台的蒸汽机来。
到时候管他什么阉党，什么东林党，什么天启还是崇祯，都得乖乖给他李四白跪下来叫一声爷！
然而理想很丰满，现实已经不是骨感，而是突然骨折。
李四白正踌躇满志，准备拳打野猪皮，脚踹东林党之际。李窑李铁乃至五花都先后找上门来。
“什么？铁矿石不够了？”
李四白吃惊之下，立刻找来牛奇问罪。牛奇感觉自己比窦娥都冤：
“大人，这能赖我么？”
“您也不看看，这几个月钢铁用量翻了多少倍？”
李四白当然知道。自打他拿下复州。辖境边界便推进到盖州南一百一十里，五十寨驿一线。
海、盖二州辽民只需两日，辽阳沈阳最多四天，就能逃到复州境内。
如今老奴疯狂屠杀无粮人，不跑那不是傻子么？
到天启四年八月初秋，金复二州总人口突破五十万！
还好去年存粮不少，一直到秋粮下来，两地都没有出现粮荒。
甚至因为大量种植玉米土豆地瓜。复州今年的粮食产量，甚至还有大幅增长。人民终于吃饱了肚子，比起去年鞑子在时，日子好了许多。
然而粮食增产背后，除了玉米种子不断优化，更有海量的精钢农具的功劳。
加上燧发枪、地雷、蒸汽机，金州的钢铁需求，达到了一个骇人听闻的数字。
不过这事他早有预案，所以对牛奇的委屈并不认可：
“我不是又送了上千人给你挖矿，难道还不够用？”
一提这事，牛奇更委屈了：
“大人，南山和莲山都是小矿，能用的矿石也就两三成。人再多也没用啊！”
李四白闻言顿时傻眼：
“这啥意思？你仔细说说…”
牛奇见他不明所以，连忙解释道：
“大人，别看南山那么大。可里边能用的矿石并不多…”
经他一番解释，李四白才反应过来。金州南山和莲山，本就是百万吨级的小矿，而且是品位低下的贫矿。
以大明目前的技术，只能先筛选一遍，从中选出品味较高的矿石进行冶炼。其余的虽然也能用，但矿渣比例极高。耗费同样的燃料工时，产出的热水却只有几分之一。这种矿石牛奇自然不愿意用！
当初李四白算账的时候，光想着后世几百万吨储量数字了。根本没考虑过技术差距导致的冶炼难度。
这就导致了巨大的误判，金州的可用铁矿，远没有他当初估计的多。
虽然他派人恢复了复州铁场，但那个矿和莲山一样开采多年。精矿比金州还少的多。
更糟的是，除了铁矿石不足，炼铁所需的煤炭资源，如今也开始告急！
虽然情况没有铁矿那么紧迫，但由于浅表储量急剧消耗，如今开采难度已经越来越高。
听罢牛奇一番讲解，李四白目瞪口呆，难道自己的蒸汽时代还未开始，就要中途夭折了？
眼看长官瞠目结舌，牛奇顿时一阵后悔。万一他恼羞成怒迁怒自己就糟了…
“大人，都是卑职无能…”
李四白无奈摇头：
“是我把事情想的太简单，和你有什么关系，你先回去吧…”
真相大白，李四白当然不会迁怒别人。轰走了牛奇一个人闷在办公室内，冥思苦想解决的办法。
要说辽东的煤和铁，储量在整个大明都能排上号。而且有好几处条件优越的矿场，可以直接露天开采。
不幸的是，以上所说的几处矿场，全都在鞍山、本溪、铁岭、抚顺一带，无一例外位于鞑子最核心的地盘。
可要说让他放弃蒸汽机，停止工业化的步伐，那更是不可能。
只有更新了蒸汽动力，才能造出更多枪炮打败鞑子，到时自然就有用不完的煤和铁。
可若不先赶走鞑子，又如何拿到煤矿铁矿，制造出更多的蒸汽机和枪炮？
李四白脑瓜一转，顿时忍不住暗骂一声：
“我去，这不死循环了么…”
眼下以他的实力，别说打败鞑子。就连保住复州都没有十足把握。
若是鞑子真的全军来攻，金州城都有可能不保。说来说去，他现在唯一敢保不失的，也就是一座平辽城！
所以北上开矿的事，三年之内是不用琢磨了！
既然辽东的矿拿不到，那就只能研究别处。要说离他最近的，自然是登莱和宁锦。
山东自然是有矿的，不过今时不比往日，他要是敢到登莱开矿，这些文官不卡他脖子才怪。甚至会到天启面前弹劾私开矿场图谋不轨。
李四白想来想去。除了登莱宁锦之外，那就是倭国和朝鲜有煤和铁。
倭国以银山闻名，煤和铁李四白还真不了解。更何况路途遥远，搞起来太过麻烦。
倒是朝鲜以铁储量巨大闻名，其中茂山铁矿储量高达五十亿吨，在后世号称亚洲第一。
而且朝鲜和金州相距不远，走海陆不过六百里左右。大船往返一次最多十天左右。
稍作对比，李四白便决定前往朝鲜，想办法购买铁矿。
这种有利可图的事，想来朝鲜国王肯定愿意。其中唯一的变数，就是后金方面的压力。
李四白不禁沉思起来，怎么才能保证朝鲜不会像萨尔浒之时，临阵倒戈捅自己一刀…
