大年初九，天公日。
这一日是玉皇大帝的诞辰，按例全城的道观都要设坛打醮，百姓们也要祭拜苍天，祈求一年风调雨顺。
青云坊的生意依旧火爆得令人咋舌。
虽然“生肖限定”和“题字大赛”的热度稍减，但凭借前几日积累下的恐怖口碑，前来购买常规笔墨纸砚的顾客依然排到了街口。
尤其是那一批刚刚从清河县连夜运抵的“青云新墨”，因着“案首监制”的金字招牌，刚一上架就被抢购了大半。
柜台后，赵灵看着再次见底的货架，脸上洋溢着掩不住的喜色，一边拨着算盘一边对赵晏说道：“晏儿，照这个势头，咱们清河县那边的工坊得再招两倍的工匠才行。我看福伯今早走路都带风，说是要去给祖师爷多烧几炷高香呢。”
赵晏坐在窗边，手里把玩着一块刚刚拆封的新墨。
这块墨色泽黝黑，模具精细，确实是上品。但他不知为何，总觉得这墨的触感有些微妙的……发涩？
“奇怪。”
赵晏眉头微皱，正要凑近细闻，忽听得店门外传来一阵嘈杂的喧哗声。
“让开！都给我让开！”
“叫那个黑心的赵晏给我滚出来！”
这声音极其尖锐，充满了愤怒与暴戾，瞬间盖过了店内的嘈杂。
紧接着，原本排队的人群被粗暴地推开，七八个身穿儒衫的书生满脸通红地冲了进来。
领头的一人，正是南丰府颇有名气的“狂生”周子昂。此人平日里最爱惜文房用具，此刻却披头散发，手里死死攥着一团皱巴巴的宣纸，双眼赤红，仿佛要吃人一般。
“周兄？这是怎么了？”
正在店里选购的一位熟客认出了他，惊讶地上前询问。
“怎么了？你自己看！”
周子昂怒吼一声，将手中那团纸狠狠地摔在柜台上。
“啪！”
宣纸展开，露出了里面一幅惨不忍睹的画面。
那原本应该是一幅精致的《寒江独钓图》，此刻却像是一团被水泡烂了的黑泥。
墨迹晕染得一塌糊涂，线条臃肿发散，甚至透过了纸背，把下面的衬纸都染黑了。
“这……”那熟客愣住了，“周兄，你这是……墨汁里兑多了水？”
“放屁！”
周子昂气得浑身发抖，指着赵灵骂道：“老子用的是正宗的徽州古法研磨！水是无根水，砚是端溪砚！唯独这墨，用的是你们青云坊今早刚卖的‘青云墨’！”
“这哪里是墨？这分明是泥巴！是垃圾！老子画了整整三天的图，全毁了！全毁了啊！”
周子昂的咆哮声如同惊雷，瞬间引爆了全场。
还没等赵灵反应过来，跟在周子昂身后的几个书生也纷纷掏出自己的“受害证据”。
“没错！我的也是！刚写上去还好好的，过了一会儿字就化开了！”
“我的手！你们看我的手！”一个瘦弱的书生伸出右手，只见他的指尖发红肿胀，上面还沾着洗不掉的墨渍，“我磨完墨手就开始痒，现在钻心的疼！这墨里肯定加了脏东西！”
“黑心商家！退钱！赔偿！”
一时间，质问声、怒骂声此起彼伏。
原本还在排队购买的顾客们瞬间变了脸色，像避瘟神一样丢下手中的墨锭，退到了几丈开外。
“诸位！诸位请冷静一下！”
赵灵哪里见过这等阵仗，急得脸色煞白，连忙从柜台后走出来试图安抚，“我们的墨都是清河县老墨坊出的，卖了几万锭了，绝不会有质量问题！这其中是不是有什么误会？”
“误会？难道我们这么多人的眼睛都瞎了不成？难道我的手烂了也是误会？”那瘦弱书生举着红肿的手，声嘶力竭地喊道。
就在场面即将失控之时，人群外突然传来一声阴阳怪气的冷笑。
“哎呀呀，我就说嘛，这墨做得这么快，怎么可能有好货？这是萝卜快了不洗泥啊！”
人群自动分开一条道。
只见德顺墨坊的掌柜王德发，穿着一身墨绿色的绸缎袍子，手里摇着把扇子，大摇大摆地走了进来。他身后还跟着一个留着山羊胡、看起来仙风道骨的老者，以及那个尖嘴猴腮的伙计二狗。
“王德发？你来做什么？”赵灵警惕地盯着他。
“赵大掌柜这话说的，同行是冤家，但也得讲个理字不是？”
王德发皮笑肉不笑地拱了拱手，“我听说这儿出了乱子，特意带着咱们南丰府制墨行当里的泰斗——莫师傅，来帮大家掌掌眼。免得有人说咱们冤枉了好人，也免得有些黑心烂肺的家伙蒙混过关！”
“莫师傅？”
周围的百姓有人认了出来，“这就是那位曾在京城御墨坊当过差的莫大师？据说他鼻子一闻，就知道墨里加了多少胶！”
“正是老朽。”
那山羊胡老者傲然点了点头，缓步走到柜台前。他并未看赵灵，而是伸出两根手指，捏起那块被周子昂摔在桌上的残墨。
全场瞬间安静下来，所有人都屏住了呼吸。
莫师傅将墨锭凑到鼻端，先是轻轻一嗅，随即脸色剧变，像是闻到了什么恶臭一般，猛地将墨锭扔回桌上，掏出手帕拼命擦手。
“大胆！简直是丧尽天良！”
莫师傅指着柜台后的货架，厉声喝道：“这哪里是松烟墨？这分明是用了最劣质的‘烟灰’，掺了有毒的‘断肠草汁’和‘铅粉’来增重提色！”
“什么？！断肠草？铅粉？”
这话一出，如同在人群中扔下了一颗炸雷。
“难怪我的手会肿！原来是有毒！”那瘦弱书生吓得面无人色，当场就要抠喉咙呕吐。
“铅粉入墨，轻则坏手，重则伤脑！这是要害死我们读书人啊！”
王德发适时地补刀，脸上带着痛心疾首的表情：“赵晏啊赵晏，你为了赚钱，把墨价抬得那么高，大家原本还以为你只是贪利。没想到……你竟然是用这种断子绝孙的手段来坑害乡里！”
“我……我们没有！”赵灵急得眼泪都在眼眶里打转，“你血口喷人！我们的配方只有松烟和皮胶，怎么可能有毒？”
“事实俱在，还敢狡辩？”
王德发猛地一挥手，煽动道：“诸位乡亲！这青云坊表面上搞什么公益、什么大赛，背地里却卖这种毒墨！这是把咱们当猴耍啊！这种黑店，不砸了它，还留着过年吗？”
“砸了它！”
“退钱！让他们赔命！”
被愤怒冲昏了头脑的群众，尤其是那些觉得自己受了骗的读书人，情绪瞬间失控。有人抄起砚台就往柜台上砸，有人开始推搡伙计，甚至有人试图冲进柜台抢银子。
“住手。”
就在场面即将演变成一场暴乱时，一道清冷的声音，穿透了喧嚣，清晰地响彻在大堂之上。
这声音并不大，却带着一股奇异的穿透力和镇定感。
众人下意识地停下了手中的动作，循声望去。
只见二楼的楼梯口，赵晏正缓步走下来。
他没有穿那身象征案首身份的儒衫，而是依旧穿着那件朴素的青布袍子。面对楼下那一双双恨不得将他生吞活剥的眼睛，他的脸上没有丝毫的慌乱，甚至连脚步的节奏都没有乱哪怕一分。
他手里没有拿武器，只是拿着一把小巧的银刀，以及一块刚刚从库房里取出的、并未拆封的新墨。
“赵晏！你还敢出来！”周子昂怒吼道，“你看看你干的好事！”
赵晏走到柜台前，轻轻将赵灵护在身后，给了姐姐一个安定的眼神。然后，他转过身，目光平静地扫过周子昂，扫过王德发，最后落在那位所谓的“莫师傅”身上。
“莫师傅是吧？”
赵晏的声音听不出喜怒，“您刚才说，这墨里加了断肠草和铅粉？”
“哼！老朽制墨四十年，难道还会闻错？”莫师傅冷哼一声，眼神却有些飘忽，不敢与赵晏对视。
“好。”
赵晏点了点头，突然笑了。
那笑容极冷，像是冬日里结了冰的湖面。
“既然莫师傅言之凿凿，那今日赵某若是不自证清白，这‘黑心’的帽子怕是摘不掉了。”
说着，赵晏举起手中的那块新墨，高声道：“诸位都说这墨有毒，都说这墨晕染是因为原料低劣。但在下却认为，这其中另有玄机。”
“玄机？我看是狡辩！”王德发讥讽道，“事实摆在眼前，你还能翻出花来？”
赵晏没有理会他，而是转身看向周子昂，语气诚恳：“周兄，你的画毁了，赵某深感痛心。若真是墨的问题，赵某愿十倍赔偿，并关了这青云坊，从此不再踏入南丰府半步！”
此言一出，全场哗然。这也赌得太大了！
“但若是……”
赵晏话锋一转，目光瞬间变得锐利如刀，直刺王德发的心窝，“若是有人蓄意陷害，在墨上动了手脚，坏我名声……”
“那赵某，也绝不会善罢甘休！”
“你……你想干什么？”王德发被那眼神盯得心里一毛，强撑着喝道。
赵晏没有回答。
他将手中的新墨放在柜台上，又让人将周子昂那块“烂墨”也拿了过来，并排放在一起。
随后，他缓缓举起了手中的银刀。
“是不是毒，是不是劣质，咱们不用嘴说。”
“切开来看看，这墨的心，到底是黑的，还是红的！”
阳光透过窗棂，照在锋利的银刀上，折射出一道森寒的光芒。所有人都屏住了呼吸，死死盯着赵晏的手，等待着那一刀落下后的真相。
王德发的眼皮猛地跳了一下，一股不祥的预感涌上心头。
他记得自己交代李二的是用温水“浸泡”。
但这浸泡后的墨，切开后会是什么样？他这个半吊子掌柜，其实心里也没底。
“咔嚓。”
一声轻响。
赵晏手中的刀，稳稳地切入了那块被指控为“毒物”的黑墨之中。
