王铁柱心里窝着火，但一时半会儿也找不到合适的办法。第二天送菜的时候，他把这情况跟秦湘柔又详细说了一遍。
秦湘柔正在后厨收拾早上进的货，听完他的话，脸上没什么惊讶的表情，只是轻轻哼了一声。
“我料到了。”她把手里的抹布往水池边一搭，转过身看着王铁柱，“赵老四这人，我跟他打了几年交道，什么德行清楚得很。你那天在我这儿把他面子下了，他虽然收了钱，心里肯定不痛快。现在看你菜好，别的店都想要，他更坐不住了。”
王铁柱沉声道：“他这么搞，不光是我的事。那几家饭店老板，被他这么一吓唬，以后进货都得看他脸色。这镇上，他一手遮天了不成？”
“一手遮天倒不至于。”秦湘柔摇摇头，走到灶台边，拿起搪瓷缸给王铁柱倒了杯水，递给他，“但他那帮人在镇上混了这些年，三教九流都认识点人，干的就是这种欺软怕硬的勾当。正经做生意的，谁愿意跟这帮地痞结仇？能躲就躲，能忍就忍，犯不着。”
王铁柱接过水，没喝，眉头皱着。
秦湘柔看他这样子，笑了一下，伸手拍了拍他胳膊：“行了，别愁眉苦脸的。姐叫你过来，不是光听你诉苦的，是想跟你商量个办法。”
王铁柱抬眼看着她。
秦湘柔往灶台边一靠，双臂抱在胸前，那件的确良短袖衫被撑得有点紧，勾勒出成熟女人饱满的曲线。她说话时不紧不慢，眼里闪着精明的光。
“赵老四堵的是你在镇上零卖的路子，还有那些散户饭店。这帮人眼皮子浅，盯着的就是这点蝇头小利。但你那菜，不是只有这一条路能走。”
王铁柱认真听着。
“姐这饭馆，开了五年了。镇上那些单位、企业，供销社、粮站、邮局、小学，还有几个厂子，多多少少都有来往。”秦湘柔一样一样数给他听，“这些地方，都有食堂，或者逢年过节要发点东西给职工。他们要的，不是什么山珍海味，就是实实在在的好东西。你那菜，新鲜，水灵，味道正，正好对口。”
王铁柱眼睛亮了。
“我的想法是这样。”秦湘柔身子微微前倾，声音压低了些，带着点商量的语气，“你呢，以后专心只供我这一家。我那菜地里的产量，有多少我要多少。不够的话，你把能种的地都种上，扩大规模。我这边，用饭馆的名义，把这些菜做成特色。平时点菜，可以推几道用你那种菜做的招牌菜。逢年过节，包装一下，当礼品菜卖给那些单位食堂，或者家里条件好、讲究吃的人家。”
她顿了顿，眼里带着笑意：“这样一来，你的菜不用跟集上那些普通菜争，也不用看赵老四脸色。他手再长，也伸不到单位食堂和送礼这条线上来。”
王铁柱听完，心里豁然开朗。这办法确实好，绕开赵老四控制的普通零售市场，走的是另一条路。而且秦湘柔在镇上人头熟，有她出面，这条路子确实能走得通。
“秦姐，你这办法好。”王铁柱真心实意地说，“只是这样，你那边得多费心。”
“费什么心？”秦湘柔笑了，“姐是做生意的人，有利才起早。你这菜好，我推出去，客人吃着满意，回头客多，单位食堂那边口碑传开，我这饭馆的招牌也响亮了。咱们这叫——互惠互利。”
她说着，转身拿起暖水瓶，给王铁柱的搪瓷缸里添了点热水，又给自己倒了一杯。动作自然，像是在自家屋里一样。
“不过呢，铁柱，姐得跟你说清楚。”秦湘柔端着搪瓷缸，靠在灶台边，眼睛看着他，“这条路子要走通，你那边得保证供应。不能三天打鱼两天晒网，也不能今天这个价明天那个价。咱们得稳住，把口碑做起来。”
王铁柱点头：“这个你放心。地是现成的，种子、肥料都好说。只要销路稳了，我可以把药圃旁边那块荒地也开出来，全种上菜。产量肯定能跟上。”
“行，有你这句话，姐就放心了。”秦湘柔满意地点点头，喝了一口水。
她今天穿的是件碎花的的确良短袖衫，领口开着两粒扣子，露出白皙的脖颈和一小片锁骨。这会儿靠在灶台边，身子微微前倾，领口松垮地垂着，里面的风景若隐若现。王铁柱站在她对面，视线不小心扫到，赶紧移开。
秦湘柔似乎察觉到他的不自在，眼里闪过一丝促狭的笑意，却没收敛，反而往前走了两步，离他更近了些。
“铁柱啊，”她声音软软的，带着点玩笑的意味，也带着点别的什么东西，“你放心，跟着姐干，亏待不了你。姐不仅能帮你卖菜，还能……”
她顿了顿，眼波流转，嘴角噙着笑，声音压得更低，几乎是凑在他耳边说的：
“……保护你。”
最后三个字，说得又轻又软，带着热气，钻进王铁柱耳朵里。她说话时，身体离得很近，那股熟悉的雪花膏香味混着淡淡的油烟味，又飘进他鼻子里。
王铁柱心跳漏了一拍，喉结动了动，一时间不知道该怎么接话。
秦湘柔看他那副有点窘迫的样子，忍不住笑出声来，往后退了一步，眼里的促狭更浓了。“行了行了，不逗你了。说正事。”
她收敛了玩笑的神情，正色道：“明天你先回去，把那块荒地开出来，该育苗的育苗，该下种的下种。我这边呢，这两天去供销社、粮站那些地方走动走动，探探口风。等有了准信儿，再跟你细说。”
王铁柱定了定神，点头道：“好，我回去就安排。”
“还有，”秦湘柔补充道，“赵老四那边，你暂时别搭理他。他堵他的路，咱们走咱们的道。他那种人，就是癞蛤蟆趴脚面，不咬人膈应人。你真跟他较劲，反而上了他的当。”
“我知道，秦姐你放心。”王铁柱说。
从悦来饭馆出来，王铁柱骑上自行车往回走。脑子里还萦绕着秦湘柔刚才那句话——“姐不仅能帮你卖菜，还能保护你。”她说这话时的眼神，那软糯的声音，那凑近时的气息……王铁柱心里有种说不清的感觉。暖暖的，痒痒的，又有点慌。
但更多的，是一种踏实。销路的事，总算有了着落。秦湘柔这女人，确实不简单。不光人长得漂亮，脑子也活络，处事手腕更是没得说。跟她合作，心里有底。
王铁柱蹬着车，风吹在脸上，把那些乱七八糟的念头吹散了些。回去得赶紧把那块荒地开出来，把菜种上。药圃那边，也得跟秀娟姐商量，看能不能匀出点人手帮忙。
至于赵老四……王铁柱眼神冷了一瞬，随即恢复平静。秦姐说得对，暂时不搭理他。等自己这条新路子走顺了，站稳了，那帮人爱怎么蹦跶随他去。到时候，看谁笑到最后。
