王铁柱和白灵儿是傍黑天的时候回到村子的。太阳已经落到山后面去了，天边还剩一抹橘红色，照得村口的土路像铺了层金粉。两人的衣裳在山里刮得破了好几处，沾着泥和草屑，脸上也灰扑扑的，但精神还好。白灵儿脸色没那么白了，逆鳞认主之后，她的血脉之力似乎也跟着稳定了不少，走路时腰间的铜铃不紧不慢地响着，听着比进山那会儿轻快多了。
进了院子，李秀娟正从堂屋出来，手里端着个搪瓷盆，看见他俩，愣了一下，随即脸上绽开笑来。“回来了？”她声音平平的，但端着盆的手抖了一下，盆里的水溅出来几滴，落在鞋面上，她也没顾上擦。
“回来了。”王铁柱冲她笑了笑，把背包从肩上卸下来，放在门边。“灵儿累了，让她先歇着。我洗把脸，一会儿去药圃看看。”白灵儿冲李秀娟点了点头，没多说什么，径自回屋去了。她这些日子在山里耗了不少心神，虽然血脉之力稳住了，但身子还是乏的，需要好好歇几天。
李秀娟看着王铁柱去院子里打水洗脸，没跟过去，转身进了厨房，把灶上的火拨大了些。锅里还温着粥，她早上熬的，想着他万一今天回来，好歹有口热乎的。灶膛里的火苗舔着锅底，映得她半边脸红红的。她往锅里又加了瓢水，切了几片红薯扔进去，想了想，又打了两个鸡蛋。
王铁柱洗完脸，刚在堂屋坐下，还没来得及喝口水，院门就被人大力推开了。张巧花一阵风似的冲进来，三步并两步跨进堂屋，看见他坐在那儿，脚步猛地一顿，然后扑上来，拳头劈头盖脸地砸在他肩上、胳膊上、胸口上。
“你个死柱子！进山那么多天，知不知道姐多担心！吃不下睡不着，就怕你出事！你倒好，回来了也不说一声，坐在那儿跟没事人似的！”她嗓门大，声音却在发颤，拳头一下比一下轻，到最后几乎成了拍打。
王铁柱没躲，任她捶着，等她捶够了，伸手一揽，把她整个人搂进怀里。张巧花挣了一下，没挣动，也就由着他了。她伏在他胸口，听着他心跳，一下一下，稳稳当当的，那颗悬了好几天的心，这才慢慢落回肚子里。
“行了行了，松手，让人看见。”她闷声说，脸却贴在他胸口不肯抬起来。
“没人。”王铁柱说。院门关着，李秀娟在厨房，白灵儿在屋里歇着，堂屋里就他俩。
张巧花又趴了一会儿，才从他怀里挣出来，脸上红扑扑的，眼眶也红红的，睫毛上还挂着点水光。她低头整了整衣襟，又抬头看他一眼，声音低下来，软下来：“回来就好……晚上，来姐家吃饭，姐给你补补。”
说完不等他应，转身就走，走到门口又回头，瞪了他一眼：“别忘了！我等你！”这回真走了，脚步比来时轻快多了，带起一阵风，把门帘掀得老高。
王铁柱坐在那儿，摸着刚才被她捶过的地方，嘴角翘起来。
晚上，王铁柱依约去了张巧花家。天已经黑透了，她家院门敞着，屋里亮着灯，老远就闻见一股炖鸡的香味。他走进去，张巧花正从灶上端砂锅，看见他进来，脸上笑开了花。
“来了？快坐，菜刚做好。”
桌上摆得满满当当。一砂锅炖鸡，油黄黄的汤面上浮着几颗红枣，香得人走不动道。一盘红烧鱼，一盘炒腊肉，一盘蒜蓉青菜，还有一碟花生米、一碟咸菜。酒壶温在热水里，她拿出来，给他倒了一盅，自己也倒了一盅。
“吃，多吃点。看你瘦的。”她不住地往他碗里夹菜，鸡腿、鱼肚、腊肉，堆得冒了尖。
王铁柱端着碗吃，她就坐在对面看着，自己不怎么动筷子，偶尔夹两粒花生米嚼嚼，酒倒是喝得不少。几盅下去，脸上泛起桃花，白里透红的，眼睛也水润润的，看人时带着钩子。
“柱子。”她叫他，手指在桌面上画着圈，画着画着就画到他手背上来了，指尖凉凉的，在他手心里慢慢划拉。
“嗯？”
“你不在这些天，姐天天去村口看。早上看一遍，晌午看一遍，傍晚看一遍。村里人都笑话我，说巧花你这是等谁呢？”她说着说着，声音就变了调，不像是在说话，倒像是在撒娇，“我不管他们笑话不笑话。你回来了就好。”
王铁柱放下筷子，握住她的手。她的手心热乎乎的，在他掌心里乖乖地躺着，不动了。
“以后不让你等那么久了。”他说。
张巧花看着他，眼眶又红了，但没哭，只是把手翻过来，跟他十指相扣，攥得紧紧的。
饭后，她把碗筷往桌上一推，拉着他的手就往里屋走。王铁柱跟着她进去，屋里没开灯，黑漆漆的，只有窗户透进来一点月光，照在床沿上，白花花的一片。
她转过身，踮起脚，搂住他的脖子。身上的酒气混着炖鸡的香味，热烘烘地扑在他脸上。“柱子……”她叫他的名字，声音软得像要化开，带着这些天积攒的所有思念和担忧，一股脑地倒出来。
窗外月亮慢慢移到天正中，又慢慢往西斜。屋里静悄悄的，偶尔有几声虫鸣从外面传进来，叫两声又停了。
很久之后，张巧花偎在他怀里，脸贴着他胸口，手指在他肚皮上慢慢划着。她闭着眼，睫毛一颤一颤的，嘴角带着笑，脸上的红晕还没完全褪去。
“这些天，家里没啥大事。”她轻声说，声音懒洋洋的，带着餍足后的慵懒，“药圃那边好好的，周婷每天都来对账，秀娟姐管着雇工，一切照常。镇上送菜的事，周婷替你跑了几天，秦老板也没说啥。”
王铁柱搂着她，下巴抵在她发顶，听她一件一件地数。
“就是你那个强身丸，县药厂来催过一次货，周婷应付过去了，说等你回来再说。还有那个记者，姓林的，打过一次电话来，问你回来了没有。周婷说还没，她就说知道了，没再说什么。”
王铁柱点点头。这些事都在意料之中，有李秀娟和周婷在，出不了大乱子。
“柱子。”张巧花又叫了他一声。
“嗯？”
“你以后，少进山行不？”她声音低低的，带着点央求的味道，“姐不问你进山干啥，就是……别去那么久。三五天见不着人，姐心里慌。”
王铁柱低头看她，她睁着眼，月光照在她脸上，那张平时泼辣爽利的脸，此刻却像个小姑娘似的，巴巴地望着他。
“好。”他说，在她额头上亲了一下，“以后尽量不让你等。”
张巧花满意了，把脸埋回他胸口，蹭了蹭，找了个舒服的姿势，闭上眼。过了一会儿，呼吸就匀了，睡熟了。
王铁柱没睡，睁着眼看着头顶的房梁。脑子里转着这些天的事——龙冢的封印，逆鳞，石室里的壁画和药方。那些东西离这个村子太远了，远得像另一个世界的事。但怀里这个女人，这个为他担惊受怕、给他炖鸡温酒的女人，是实实在在的，就在他身边。
他搂紧她，闭上眼。
明天开始，该干活了。药圃的事，药厂的事，还有那些从石室里带回来的上古药方，都得一样一样拾起来。但今晚，就让他在这儿躺着，闻着鸡汤的余味，听着身边人安稳的呼吸，什么都不想。
