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“幾十年過去了，有誰還記得，這東都苑的擴建，有你們白氏的功勞？”山洞裡，沈時行望著外面的草木出神，“白氏奉明帝之命在行宮大興土木，同時也悄悄留了一份圖紙，宮中歷經更迭，有些暗道，如今也只有……”

“不過是有備無患罷了！”武者打斷他，“若非如此，今日我們又怎能找到空子？呵，東都苑駐有禁軍數萬又如何，終究防不住暗中的冷箭！”說著誇讚沈時行，“倒是你沈大人，能痛下決心，不做愚忠之人，實在令某刮目相看。我看呐，等寧王登基，沈氏權傾天下之日也不遠了！”

在武者的怪笑聲中，沈時行一時默默。

他想起很多年前的舊事。

先帝時，恭仁太子尚在，他卻力勸父親擇當今為主。

他與皇帝，也曾有君臣之誼。

可後來，恭仁太子死後，父親不顧他的反對，將妹妹嫁給了當時還是親王的皇帝。

父親斬釘截鐵地說：“殿下若為帝，太子便該出自沈氏女腹中。”這才是他眼中沈氏投靠皇帝能得到的最大利益，而不是讓沈氏為自己的兒子墊腳，成全沈時行一個人的抱負。

那時的沈時行敗給了家族，就此成為注定會被皇帝防備的外戚；現在的沈時行也敗給了家族，他無法在明知皇帝會動手的時候眼睜睜看著，無動於衷。

“陛下厚愛儲君，前所未有。”許多年裡，沈時行都這樣感歎過。像皇帝那樣多疑冷酷的君主，居然也有真心疼愛的孩子，甚至到了有些可怖的地步，這是沈時行怎麽也想不通的事情。

他也越來越清晰地意識到，在寧王天生蓬勃的野心中，要面對的不是太子，而是太子身後的皇帝。

但沈時行原本是有耐心的。

他能看出皇帝的想法，藩王對皇帝而言就是手中用來與世家相爭的棋子，藩王坐大後，有父子之名壓著，皇帝再去收拾藩王，遠比直接去動世家更容易，也不會受人詬病。

這需要漫長的時間，皇帝在等，沈時行也在等，他有足夠的耐心等年老的皇帝與太子心中齟齬、想要另擇繼承人的一天。

可偏偏，年前皇帝病了一場之後，想法變了。他想要給太子鋪路的意圖太過明顯，短短一年內，就廢掉了三個藩王，再下一個，大約就輪到寧王了。

而寧王的漏洞實在太明顯了——豢養私兵，僅僅這一條，就是死罪。

沈時行知道他們不能再等了，若不能趁早一博，唯死而已。所以，唯一的機會只有現在——趁所有人的目光都在太子身上的時候，借白氏之手，刺殺皇帝！

皇帝一死，和白氏有所勾結的太子如何能夠服眾？再有寧王手握精兵，以有心算無心，未必不能成就大業。

可就像他說過的，盡人事，聽天命。太子出乎意料地沒有留在京都，他們想要打太子一個措手不及的想法就無從實施，只能如眼前之人所說，將太子一同刺殺，再另尋“罪魁禍首”。

沈時行闔上眼睛，把過去種種志向於今日盡數碾碎。

他等待著，最後時刻的到來。

-

弩箭上弦的時候，皇帝正坐在上首，冷著臉和太子爭執。

他們誰也不讓誰，朝臣們有的偷偷往這裡投來一瞥，有的已經看膩了，低頭思索明日的膳食。

暗處發出兩聲微不可察的輕響。

皇帝對危險的潛意識讓他本能地身體半轉，余光察覺到兩點寒光襲來。

很快又很慢的一瞬。

理智讓他的身體只需輕輕一退就能避開，他的目光卻只看到了自己的孩子。

——這一箭不會傷到太子要害的，理智這樣告訴他。

——真的嗎？我不信。萬一……

那一刹那，再精準的判斷也無法抵擋本能的行動，皇帝伸手護住太子，將他撲倒在地！

“噗呲”！是箭頭穿透血肉的聲音。

第69章

“陛下！”“有刺客！”“來人！”

刹那的驚變，讓所有人都怔住了。周圍守衛的禁軍迅速圍了上來。

甲胄佩刀之間發出的碰撞聲響、李捷尖利的喊聲、大臣們慌亂的驚呼聲……所有的聲音都在褚熙耳畔淡去，在意識到發生了什麽的時候，他的掌心已被鮮血染紅，啞聲命令：“傳太醫！把太醫找來！”

一隻手按在他的手臂上，微微顫抖，“曦安，扶我起來。”皇帝的身體因受傷而無力，聲音卻很平很穩，眼眸又亮又冷。

褚熙望著那支穿透父親右肩的箭矢，沒有動，嗓音很輕：“爹，太醫還沒來……”

皇帝深深望了他一眼，很短的一瞬，卻透著說不盡的溫柔與撫慰。他緊緊抓著褚熙的手，竟自己強撐著站了起來，晃了晃身體。褚熙扶住他，手背青筋浮現。

他已經猜到了父親要做什麽，卻正因猜到了，才更疼痛難言。

皇帝抬手，前方的禁軍向兩側散開。他環顧四周，俯瞰朝臣，一字一句，說的無比清晰：“朕早有禪位之念，今日遇刺，力恐不殆，江山社稷，盡托於太子，凡抗命違令者，天下共誅之！”

眾臣跪服。

皇帝這才轉眸，有些艱難地對褚熙說：“記著，盡快登基正位……”

褚熙眼底的淚光化作一種更沉凝的力量，他望著皇帝發青的臉色，心生不祥預感，揚聲怒問：“太醫呢！”

太醫匆匆被高翎提來了，慌亂上前，為皇帝診脈。

正在此刻，禁軍首領祁鳴跪下行禮，看了眼皇帝，還是沒有改變稱呼：“殿下，臣護衛不嚴，甘願受罰，但請殿下允臣暫且將功折罪，抓捕刺客！”

褚熙頭也不回，解了劍扔給他：“去吧，行宮上下，凡有阻礙者，可以此劍斬之。”

祁鳴肅容應是，領命而去。

皇帝已經失去了意識，被扶在榻上，由面色凝重的太醫處理箭矢。

有人已猜到那箭矢恐怕塗了毒，皇帝只怕要不好了，心中一動，忽地從朝臣中站出來，試探地向太子稟道：“啟稟殿下，臣竊以為，刺客該抓，然座下朝臣皆為肱骨，絕不會與此逆賊有關，是否該讓祁大人回避朝中重臣的居所，以示殿下體臣之心？”

褚熙這次回頭了，目光望著那人，忽道：“高翎。”

那人一怔，高翎已奉命提劍走下，一把抓住那人的頭髮，長劍揮動，即使附近的大臣匆忙後退，也還是被濺了一身，卻連低呼也不敢。

褚熙淡淡道：“反賊未除，凡有妄動者，一同此例。”

眾人悚然，一片死寂。

年輕儲君的眼眸像是被冰粹住，第一次顯得如此冷酷，隱約竟有了陛下幾分影子。

目光掃過，無人敢抬頭。

-

山洞裡，遲遲沒有聽到約好的信號，武者呼出一口氣：“沈大人，我們該想想下一步怎麽走了。”他站起身，看似輕松，面龐卻蒙上了晦暗之色。

沈時行沒有動，只是坐在那裡，望著他。

武者詫異，聽他緩聲開口：“‘帶長劍兮挾秦弓，首身離兮心不懲’……沈某無能，事既不成，便只剩這一具殘軀了。”

武者也是正經讀過書的，很快就明白了他的言下之意。神色變幻間，驚訝、譏諷、理解，最後化作一聲慨歎：“沈大人好決心！”

望著沈時行，他神情不定，“看來我不得不成全了？”

他當然明白，在這個關頭，沈時行是想用自己的死，徹底撇開與白氏的關系，為將來的沈家換取喘息和翻盤的機會。只是道理誰都明白，卻很少有人不怕死。沈時行這樣養尊處優的世家子，真的不怕嗎？

武者試圖窺探，卻只見一片從容。

沈時行垂眸，心頭一時悵然，一時釋然，最後只剩平靜。

他靜靜地說：“動手吧。有勞。”

人生最後一刻，沈時行想起的不是家族，不是自己的父母、妹妹、外甥，而是自己的老師高雍和。

老師曾對他說：人呐，若不能做些實事，有益於世間，再聰明，也不過白來一場。

大哲荒弊，百姓困苦，沈時行當然明白老師的期許。

可什麽時候，他已經忘記了那個對著溪流發誓的年輕人，只在暗處操縱蠅營狗苟的陰謀？

武者拔出袖中匕首，薄薄的刀刃泛著寒冷的光。

他看一眼沈時行，眼底閃過惋惜：“放心，它很鋒利。”

寒光閃過，不見血痕。伴隨著什麽倒地的聲響，半晌，才有細細的血液淌在地上。

-

這一天的湖州，和東都苑行宮一樣嘈雜。

楚王聽了陳佳和的建議，用忠義侯的名義調遣附近常城的駐兵去寧王的封地捉拿匪徒。

常城將領是忠義侯的老部下，楚王又很懂事地送上大批錢物，何況剿匪本就是他們應盡之責，重重原因之下，他爽快調兵出發。

寧王起先還隱忍著接待，等到將領帶人越搜越深，態度還並不怎麽客氣，深感自己被挑釁的寧王終於忍無可忍，再想到那件謀劃已久的事情，他眼神沉沉，用看死人的目光望著那名將領的背影，手指動了動，對自己的下屬比了個手勢。

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