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但一局之後，我便認定自己並無甚棋奕之能，便打算將棋譜還給范謙，恰好公主來訪，見我擺下的棋局，問：“殘局？”

我道是。

公主便道：“范評，你來跟我下。”

我自無法拒絕，此後半月，她已棋譜系數牢記，並將此運用到與我尋常的對弈之中，我全然無法招架。

那時公主手中執一枚黑子，於桐花樹木枯枝下，細雪中給我下了定論：“范評，你的棋真臭。”

我未作回答，隻起身背對公主，自青雲亭中望向天際飄雪，悵然歎了一聲：“唉，公主明察，我果真是一無是處之輩。”

良久，聽見身後棋子落於棋盤的清脆聲，在我心上輕輕顫了顫。

我回首，望見公主垂眉，眼中似有不忍，慢慢地，她啟唇安慰我：“范評，至少你有自知之明。”

細雪掃過面頰，我哭笑不得。

而此時此刻，我的自知之明大約就是為公主執燈，看她自奕殘局。

燭火漸暗，燭盞之中的燈油漸漸變淺，公主卻沒有任何要就寢的意思，我的雙手已變得酸脹。

公主似有所覺，看我一眼：“添油。”

我便借此得以悄悄揉捏一把手臂，隨後再為公主執燈，如此反覆四次後，天色發白，已是卯時。

我們竟就這樣過了一夜，至晨光照進窗欞，公主回首望去，垂眸落下一子，向我道：“不下了。”

我心中無奈至極，卻不能指責半句，隻問：“大主可是要安寢了？”

公主掃我一眼，未作回答，隻披著白氅往裡屋走去，我立於原地，不知該如何，只聽她於屏風後背身喚我：“更衣。”

我猶豫再三，往屏風後走去，白氅下她隻著中衣，衣架上早有準備好的衣裳掛在那裡，似乎一夜過去，她就是在等此刻，要我為她穿上。

我並未穿過公主衣裙，一時無從下手，不知該從哪一件穿起。

悄悄看一眼公主，卻發現她正默默注視著我，神色坦然，並不催促，也並不見慍色，我定了定神，仔細將每一件衣裙分辨，小心翼翼為她穿上。

其間有幾次穿錯，又不得不讓她脫下，她神情如常，不見喜怒，反而叫我耳根發燙，恨不得找個地洞鑽進去。

至卯時末，終於為她穿戴完畢，但看起來頗為散亂，見不得人，想來又要為她所詬病。

果然，公主看一眼衣裳，問我：“你便讓我穿成這樣出去？”

我心一橫，雙膝觸地，跪在她跟前道：“大長公主饒命，奴實在手笨，做不來這樣精細的事。”

我隱約聽見公主似乎哼了一聲，卻不敢抬頭，片刻，她繞過我，徑直往屋外走去，我不知她怎樣想法，但聽身後悠悠傳來一句：“那就跪著。”

這是為穿戴一事懲罰我了，我無法，隻得跪在屏風後。

卻一股委屈感莫名生起，從始至終，我都不知該如何討公主歡心，我所做的一切事情，似乎都為公主所不滿。

春夏秋冬，不過四季，朝夕轉換，七年也隻兩千多個日夜，可公主心思，我卻從未猜透，不曾走近。

雙臂酸脹，膝骨在冰涼地板上，亦是硌得生疼，自遇公主至今，似乎沒有一件好事，我究竟為什麽非要事事聽她吩咐，使自己深陷於這種無法自持的境地。

范評啊范評，公主有什麽好，值得你這樣……卑躬屈節，死不悔改。

吱呀——

推門聲落入耳中，我慌忙擦拭眼角，抵手而伏。

不多時，腳步聲近，公主的聲音傳來：“起來。”

我應聲道謝，垂眸恭順立於一旁，隻用余光望她，公主掃我一眼，示意我往外間，我亦步亦趨地跟上。

隨後公主落座，我見桌上放了兩隻食盒，但周圍並未有侍女陪同，訝異之下，竟無意對上公主目光。

公主似怔愣，隨後眼中疑惑，輕輕蹙眉：“你為何眼睛紅了？”

我一驚，慌忙伸袖擦拭眼角，假裝眼中落了灰塵，擦淨後示意她看：“是方才跪伏時眼中濺入了灰塵，奴多謝大長公主體惜。”

公主靜靜看了看我，沒有追問，隻讓我將食盒中早膳取出，隨後她道：“坐下。”

我猶豫片刻，順從地在她對面坐下，她將一碗粥推到我跟前，靜靜盯著我，大約是想要我陪她同食。

我很想說，我與公主都不曾洗漱，但仔細想一想，我與公主都一夜未睡，這甚至算不得早膳，而是宵夜。

但我已做不到同公主共食一餐。

公主見我半晌沒有動作，疑惑問我：“你不餓麽？”

我道：“與大長公主同坐，已是僭越，再與大長公主同食，奴惶恐，實在不敢。”

公主想了想，望住我：“我不怪你。”

我一頓，隱隱覺得這話似乎帶有另外的含義，卻又覺自己多心，遂垂眸道：“可奴會怪自己。”

公主身形微怔，凝眉似是難以理解，她握緊手中牙箸，指尖泛白，片刻，她道：“我知道了，你先退下。”

我如獲大赦，立刻起身同她行禮，並迅速退至屋外，合上門時一轉身，便看見汀蘭站在廊下，靜靜看我。

我甚至要懷疑，她也是一夜未睡，要守著我與公主，但其實我哪裡也去不了，我在內院的住所便在公主隔壁，即使逃過一時，下一次又不知道該怎樣面對她。

汀蘭望著我，語氣似有埋怨，問道：“張娘子是無心之人麽？”

我一時失笑，倘若我是無心之人，天底下還有誰是有心人，我不懂為何汀蘭要如此詰問我，是因為她隨侍在公主跟前，就可以不分青紅皂白，將一切過錯推脫到我身上來了嗎？

我躬身向汀蘭道：“汀蘭娘子誤會了，我只是小心謹慎之人。”

汀蘭聞言，蹙眉輕歎一聲，與此同時，屋內有碗筷落地碎裂之聲，我站了站，還是沒有選擇重新踏入屋內。

“我手笨，惹大主不快，眼下更不敢進去了，還請汀蘭娘子為我解圍。”我向她行禮，請她顧念公主。

是我小氣，不肯原諒，卻又卑劣，渴望借此讓公主，能夠看我一眼。

汀蘭見勸我不動，終於是放棄，推門入了屋中，余光瞥見地上一地狼藉，食盒碗筷並錦食亂作一團，公主背身而立，情緒不明。

我在屋外站了站，快步往前走去，心頭起起伏伏，眼眶似乎又被冷風吹入塵埃，卻莫名覺得一陣快意。

呵！

#

此後兩日，公主不再見我，隻讓汀蘭隨府內管事準備春宴事項，我恭順應下。

府上方才走水，還未清點有何損失，而刺客一事，我於內院只聽聞當日殿上聖人震怒，命徹查此案，要以重刑處之，以安大長公主之心。

想來此時公主權勢滔天，刺客一事，可大可小。

有此契機，我大約也能夠猜出公主請宴的目的，無非敲打震懾，又或者，再為自己圖謀。

我將庫中取出的陳酒捧出，隨侍女走出地窖時，見天光朗朗，疏雲浮浮，忽然覺得自己擔心這些，實在沒有道理，我乃內院侍女，已不再是駙馬范評，也無需去為公主周旋打聽什麽。

我阿娘常說，木秀於林風必摧之，我已走錯一步，就不該再一錯再錯。

我將她的話謹記，時刻在心中反覆咀嚼，咽下，壓住那躁動的激情，告誡自己循規蹈矩不要出錯，才能夠安穩度過一生。

但阿娘走得太早，以至於公主隨口所說的一句話，便令我沉溺至瘋魔——

“范評，只有你跟我了。”

夜色之中，她著素衣，對失母慟哭，無所寄托的我伸出手，眉間潛藏無奈笑意，似安撫承諾，令我心若擂鼓，不覺迫近。

即便是謊言，但在那個當下，我深信不疑。

第11章 薛觚

是日，天氣晴朗，公主設宴，請朝中五品以上官員家眷飲宴，說是府上走火，又進了刺客，擾人心情，故此請諸位娘子同樂。

我由汀蘭調度，隨侍在一旁，卻近不得公主的身，想來是當日拒絕與她同食，惹她生氣。

公主向來對我所作頗有不滿，這不是稀奇事，原本她也有許多手段令我認錯，但如今這樣，僅僅只是讓我站在十步之外，看她與諸位娘子飲宴，已是莫大懲罰。

那些娘子有不少面善者，皆是當年我在太子府，同公主赴宴時見過的，而如今這些太子賓客，悉數都與公主親近了。

而其中最是令我意外者，乃是安遠侯之妻林大家。

先帝時，齊王與太子相爭，安遠侯與齊王走得頗近，給太子使過不少絆子，因我已死，齊王究竟如何倒台無從知曉，但林大家如今卻能在公主宴上，的確令我有些意外。

畢竟那位林大家，先時不太看得上公主。

猶記得公主曾說過：“林大家擅於經營內宅婦人關系，與宮中諸妃皆交好，彼時齊王之母張貴妃受寵，與皇后多有不和，卻能夠被林大家化解，並待她為閨中密友，常有賞賜。”

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