if线番外——归乡无路（四）

彼时江秋池却无更多时间为自己与楚怀寒伤感。

她既承诺兄长要为其分忧，便立即行动。她学习的速度很快，正如江既明所言，她本就颇有天分。从前只是厌恶权谋琐碎、世俗杂务，故而鲜少插手家事。

如今局势风雨飘摇，她收敛气性，沉下心学习处置政务军务，上手极快，条理清晰，分寸拿捏得当。

且她自幼随父兄习武、旁听军务，熟读兵书战法，军中诸事本就烂熟于心，远超寻常世家儿女。

如今除却江舟，江既明最信任的便是她。

而镇北自江雁回遇刺之后，局势便一日乱过一日。

人心浮动，流言四起，各方势力暗流汹涌。江既明与江秋池周旋斡旋，殚精竭虑，却始终找不到出路。

如今的镇北城，便如同一张紧绷到极致的弓弦，只需轻微施加外力，便会彻底断裂。

终于，到了他们不得不下决定的时候。

府中议事堂烛火摇曳，江既明立在案前，一身素白孝服尚未换下，眉眼之中满是疲惫，还带着潜藏的怒气。

“砰！”

得知军中与王家依旧有人极力怂恿立即出兵讨伐北夏，他五指收紧，骤然重重一拳砸在案几之上。

江秋池已然习惯，若换成她早些时候，只怕会拔刀砍人。但在送别楚怀寒后，她稳重许多，有时甚至过分刻意压抑心中的怒气。

“太仓促了。”江既明冷冷地说。“先不说父亲去世时日不多，军心未定。就说真的出兵，军队动员、粮草调度、军心整肃……都需要时间。”

“仓促出兵，看似声势浩大，实则破绽百出，胜算能有多少？”

“他们怎不动脑子想想！”

江既明忍住了再次一拳砸在桌上的冲动。即便只有江秋池、江舟二人在此，他也不愿过多失去从容。

“稍懂兵法之人，便能想通这道理。”江舟肃容道。“只是……”

这世间最无解的，便是人心。

总有各怀私心之人，罔顾镇北安危，拼尽全力催促出兵。

他们所求不是家国大义，而是借战乱搅乱局势，趁机攫取私利。

江既明对此明白得很。这些年北夏安分守己，边界安稳，并无越界进犯之举。刺杀一事也不太可能是北夏所为。

何况江既明不愿掀起战事，引得边关百姓不得安宁。

可他一人的意愿在大局面前何等渺小，不值一提。

“……看来，此战避无可避。”江既明思虑再三，才不得不下了决断。

只能由他亲自领兵向北夏边境进发，以一场战事了结流言、安定人心。而镇北城防务紧要，需得稳重可靠之人留守。

“舟叔随我一同。秋池，镇北就交由你镇守了。”江既明道。

江秋池脸上闪过一丝惊异，但若说江既明能放心将后方交给的人，也只有她和江舟。只是……

“出兵太过仓促，此行只怕凶险。”江既明皱眉道，“我实在不放心你去涉险。舟叔经验丰富，有他在，或可顺利回来。”

江舟闻言躬身拱手，坚定道：“公子放心。”

江秋池也承诺会处理好镇北，绝不让人趁虚而入。

即便如此，江既明眉宇间的郁色依旧未曾散去。连日被各方施压、步步紧逼，便是他素来沉稳，此刻性子也渐渐带了几分火气。

“……秋池，你先去熟悉事务，记得好好休息。”江既明嘱托妹妹。江秋池点点头，没有一句多余言辞，转身离开房内。见她行事越发沉稳，江既明心底既欣慰，却也酸楚。

江舟瞧出他心底积郁深重，在江秋池走后便轻声开口，意图安抚：“公子近来心绪不宁，不必太过勉强自己。城主在世之时，也曾数次身陷绝境，皆是步步隐忍，方才稳住镇北。”

“是啊……”江既明苦笑道，“我还是太过年轻了，如今面对的困境，与父亲那时相比又算得了什么？”

江舟本意并非如此，顿时有些怔愣：“这般……这般自贬之言，可不像公子的性子。”

江既明垂眸许久，才道：“我在舟叔心中，究竟得是多傲慢的人，才能事到如今，依然觉得自己什么都能办到？”

江舟立即道：“公子生来便是将才，远超常人，怎会是傲慢呢？”

“且容我说一句，越是紧要关头，您越得云淡风轻，如寻常那般从容。镇北城中其他人，才会像往常那样信赖公子。”

“……”江既明揉了揉眉心，“你说得对。只是出兵急促，我心中有些……也许是我太过劳累了罢。”

从前江既明并无掌兵的机会。和平日子，也没仗可打，最多不过是对付些许山贼，不过百人就能应付。

但如今头次出征，便是要对付北夏。江既明毫无压力，那才叫奇怪。

江舟心中一动，便转移话题，以稍稍安抚江既明心神：“说起来，旁人大多觉得我一介粗莽武夫，人不如其名，公子可知，我这姓名从何而来？”

江既明微怔，应声道：“应当是父亲所赐。”

“正是。”江舟缓缓点头，脸上褪去了杀伐之气，多了几分温情，“这名字没有什么风雅典故。城主半生戍守边关，不是咬文嚼字的文人，也素来不喜文人矫揉造作的做派。”

“我这一生，皆是城主所赐。”

他说起了尘封多年的旧事，语气坦然，全然没有身为一城副将羞于提及落魄过往的窘迫。

“当年战乱之时，我无家可归，辗转于江边渡口。那日城主过江，途经芦苇滩，在丛丛芦苇边捡到了我。彼时我满身脏乱，衣衫褴褛，身无分文，只能抢来一块粗面窝窝头，蹲在芦苇丛里苟且充饥。我被带回城中，由城主抚养长大，随他学武识字。”

“当时随行之人提议，我于江边芦苇中被拾得，身世漂泊无根，不如取名江苇，简单好记，也贴合出身。”

“世家收养寒门心腹、培植暗卫，大多皆是如此。赐一姓氏，配一浅白俗字，潦草定名，只求好记。”

“可城主不肯。”

江舟眼底带带着一抹敬重与感怀：“他说作为无知幼童，本该安稳顺遂。似芦苇一般随风漂泊、无根无依，意境太过凄凉寒苦。他既捡了我，便要给我一个安稳体面的名字。”

“说句实话，城主素来不善文墨取名。那日他手持书卷，翻来翻去，蹙眉沉吟许久，也寻不到合意的字。”

“最后，才取了单字‘舟’。”

江既明听着这番旧事，脑海中不由自主浮现出父亲更加年轻时，神情严肃，饱经风霜，却对着书卷束手无策、蹙眉苦思的模样。紧绷已久的心神松弛些许，胸腔里积压的郁气散去大半，忍不住低低笑了一声。

见他眉眼稍缓，江舟眼底掠过一丝欣慰，继续开口诉说。

所言皆是过往琐碎旧事。但如今，却显得格外珍贵。江既明静静聆听，年少时与父亲相伴相处的点滴记忆尽数翻涌心头。

昔日温情确实一去不复，如今已是天人永隔。

待故事讲尽，房中重归寂静。

江既明笑容随之收敛，眼底只余怅然，忽而问道：“舟叔，你是否也想为父亲复仇？”

江舟眸光一沉，重重颔首，语气带着不容掩饰的沉痛与怒意：“日夜思之，无时无刻，不想为将军报仇雪恨。”

“只是……”他话锋一转，又带了一分迟疑。

“刺杀城主之人，多半既非朝廷授意，亦非北夏所为。”

江既明对此早已心知肚明，眼底一片冰冷。

“究竟会是何人……”

江舟默然道：“公子，现在不是提这些的时候。”

“我知道。”

若是朝堂忌惮镇北兵权，或是北夏意欲挑起战乱，大可隐秘布局，而不会选择在万众齐聚的宴席之上，当众毒杀江雁回。

大庭广众，宾客云集，明目张胆的刺杀，只怕目的不是江雁回的死。

而是天下人心大乱，大齐内外动荡、战火四起。

何等可恶可恨。藏身暗处，算计周全，不留痕迹，将所有人都裹挟入局。

江既明身在局中，虽看清了这点，却束手无策，无力破局。连拒绝出兵都做不到，何谈抓住那幕后之人？

只能眼睁睁看着事态一步步向某人计划之中的模样发展。

这般无力感，江既明自出生以来，几乎从未感受过。

如今大半个镇北都在逼他出兵。唯有一场对外大胜，方能安抚浮动人心，压制各方流言，暂时稳住濒临崩塌的平衡。

他早已被架在火上，进退两难，再无退路。

江既明手掌张开又合上，握紧拳头，用力到在掌心留下血痕，都感觉不到丝毫疼痛。