第39章 朱儁败绩，长社困局

许家军被编入皇甫嵩部后，即在指定的区域扎营。许褚亲自督促部下整顿营寨，挖壕立栅，布置哨岗，一切井然有序，令周边友军刮目相看。

然而战局初开并不顺利。就在许家军抵达的第三日，噩耗传来：右中郎将朱儁求胜心切，率部先进，在颍川与黄巾大将波才部遭遇。波才虽出身草莽，却颇有勇略，利用人数优势，设下埋伏，大败朱儁。朱儁损兵折将，狼狈退回。

中军帐内，气氛凝重。皇甫嵩得知朱儁失利，立即召集众将议事。许临作为别部司马，也应召与会，许褚以亲卫身份随行。

“朱将军轻敌冒进，致有此败。”皇甫嵩面色沉静，但眼中锐光闪烁，“如今敌军气势正盛，我军新败，兵力又远逊于敌，不可力敌。”

他走到地图前，手指点向长社位置：“传令全军，立即拔营，退守长社县城！凭借坚城，先稳住阵脚，再寻破敌良机！”

诸将面面相觑，有人欲言又止。皇甫嵩决然道：“此乃《孙子兵法》'先为不可胜，以待敌之可胜'之策！执行命令！”

军令如山，汉军立即行动。许褚返回本营，迅速下令拔营。虎卫营训练有素，不过半个时辰便己整装待发。许褚注意到，其他各部军中己弥漫着不安的情绪，士兵们交头接耳，面露忧色。

撤退过程紧张有序。皇甫亲军断后，各部依次而行。许家军被安排在队伍中段，负责护卫辎重。沿途可见败退下来的朱儁部残兵，个个衣甲不整，神情惶惑，更增添了全军的不安。

长社县城墙高池深，确是易守难攻之所。汉军退入城中后，立即加强城防，布置守御。许褚主动请缨，率虎卫营负责一段城墙的防务。他亲自巡视，检查守城器械，布置岗哨，一丝不苟。

然而不过两日，波才大军便追击而至。站在城头望去，但见城外黄巾营寨连绵不绝，旌旗如海，人头攒动，喧哗之声日夜不绝，号称十万大军。城中守军仅数千人，兵力对比极为悬殊。

“贼势如此浩大，如何守得住？”许褚听到身旁一个年轻士兵颤抖的低语。

“闭嘴！”带队的老兵呵斥道，“有皇甫将军在，怕什么！”

但许褚看得分明，老兵自己的手也在微微发抖。

军中不可避免地弥漫开恐慌情绪。许多将领面露忧色，士兵们窃窃私语，甚至己有突围逃走的议论。

就在这压抑的氛围中，许褚第一次见到了两位未来将搅动天下风云的人物。

那是一个午后，许褚正在城头巡视防务，忽见一队约数十骑的骑兵飞驰入城。为首一人，身量不高，约七尺左右，但体貌精悍，眼神锐利深邃，顾盼之间自有一股不凡的气度，虽面带风尘，却神色沉静。他身后骑士也皆显彪悍。

“那是刚被陛下拜为骑都尉的曹操曹孟德，奉旨前来助战的。”身旁一位皇甫嵩的亲兵低声告诉许褚，“听说他刚从雒阳带来千余兵马。”

许褚心中一动，目光不由多停留了片刻。曹操这位未来北方的霸主，此刻还只是一个骑都尉。许褚注意到，曹操入城后立即前往中军大帐，行动干脆利落，显是干练之人。

另一日，在朱儁败军入驻长社后，许褚又见到了另一位豪杰。那是在一次军议结束后，许褚随父亲出帐，迎面遇见一员将领。此人身高近八尺，姿容魁梧，相貌堂堂，阔面重颐，一身戎装更衬得其英武不凡，行走间龙行虎步，气势逼人。

“文台，今日巡防辛苦。”朱儁的声音从后面传来。

“为国效力，份所应当！”那将领声如洪钟，拱手回礼。

原来此人便是江东猛虎孙坚孙文台！许褚心中暗道。此时的孙坚在朱儁手下担任佐军司马，正是年富力强、锐意进取之时。

孙坚也注意到了许临父子，尤其是许褚那异于常人的魁伟体型。他的目光在许褚脸上停留，似乎恍惚了一下，仿佛透过许褚看到了远在江东富春的家中长子孙策。

许褚见状，主动上前一步，恭敬地行了一礼：“谯县许褚，见过孙司马。”

孙坚回过神来，脸上露出一丝难得的温和笑意，拍了拍许褚结实的臂膀：“好一条雄壮的小子！年少有为！不必多礼。我观你年纪，比我家中长子年长几岁，却己能随父征战，甚好！甚好！”语气中带着几分赞赏和不易察觉的慈爱。