第43章 皇子遇险

魏忠贤听完，沉默了片刻，然后道：“陛下，奴婢斗胆说一句。”

“说。”

“科学院那帮人，读书搞发明可以，办这种事，不行。”魏忠贤道，“南洋那边，不是光有银子就能弄回来的。那些海商，都有自己的门路。谁和红毛鬼熟，谁能进到深山老林里挖树，谁有船能运活树回来，这些都要人脉。”

朱由检看着他。

“你有？”

魏忠贤点头：“东厂有。福建有个海商叫林阿福，专门跑吕宋。他弟弟在东厂当差，忠心耿耿。只要陛下点头，奴婢就能让他去吕宋，挖橡胶树。”

朱由检愣住了。

“挖树？活的？”

魏忠贤道：“对。活树。种在大缸里，用船运回来。虽然麻烦点，但比种子快。树运回来，种下去，两三年就能割胶。”

朱由检霍然站起。

“两三年？”

魏忠贤道：“是。汤若望说的五到七年，是从种子种起。要是首接挖大树回来，栽下去，第二年就能割。奴婢问过那些海商，他们说南洋那边橡胶树多的是，挖几棵大的不难。”

朱由检看着他，忽然笑了。

“大伴，你不简单啊。”

魏忠贤连忙低头：“奴婢不敢。奴婢只是……见过些世面。”

朱由检点点头，走回御案前坐下。

“好。这事交给你办。要人给人，要钱给钱。明年开春，朕要看到橡胶树。”

魏忠贤叩首：“奴婢遵旨！”

魏忠贤正要退下，朱由检忽然想起什么，又叫住他。

“等等。”

魏忠贤连忙转身：“陛下还有吩咐？”

朱由检道：“橡胶树运回来，种到哪里，你想过吗？”

魏忠贤愣了一下，道：“这个……奴婢只想着怎么运回来，种到哪里，还真没想过。”

朱由检站起身，走到舆图前。

“汤若望说过，橡胶树喜高温多雨，不耐寒。五度以下就会冻死。大明境内，哪里最合适？”

他想了想，道：“两广南部、福建南部、云南南部，这些地方气候和南洋相近。特别是雷州半岛、海南岛、台湾南部，还有云南的西双版纳。这些地方，冬天不冷，雨水也多。”

他转过身，看着魏忠贤。

“告诉林阿福，橡胶树运回来，先在广州、福州、昆明找地方种下。派人专门伺候，死了就拿他是问。”

魏忠贤连连点头：“奴婢明白！”

朱由检又道：“还有一件事。”

魏忠贤竖起耳朵。

“挖树归挖树，成品橡胶也要弄一些回来。”朱由检道，“蒸汽机等不了两三年。那些南洋商人手里，肯定有现成的橡胶。你去告诉林阿福，能买多少买多少，运回来先用着。”

魏忠贤眼睛一亮：“陛下圣明！奴婢这就去办。”

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魏忠贤退下后，朱由检靠在椅背上，长长地吐了口气。

王承恩端了杯茶上来，轻声道：“陛下，您让魏公公办这事，考虑得可真周全。”

朱由检接过茶，抿了一口。

“周全？朕只是想到哪儿说到哪儿。”

他放下茶杯，看着王承恩。

“南洋的树要两三年，现成的胶先运回来应急。两三年后，树长大了，也能割橡胶了。两不耽误。”

王承恩点点头，又笑道：“陛下，这下好了，橡胶有了，蒸汽机就能转了。”

朱由检看了他一眼，忽然道：“大伴，你以为魏忠贤一次运回来的橡胶就够用了？”

王承恩一愣：“陛下，难道不够？”

朱由检摇摇头，站起身走到窗前。

“一台蒸汽机要用多少橡胶，你算过吗？一个密封圈能用多久，你想过吗？科学院一台、两台、十台、一百台，要用多少橡胶？将来矿山要用、织坊要用、车船要用，这点橡胶够干什么？”

王承恩张了张嘴，说不出话。

朱由检转过身，看着他。

“运回来的第一批，只够应急。真正的出路，是南洋那些树，要想办法多弄些回来，数年年后，树长大了，胶割下来，才是长久之计。”

王承恩恍然，连忙道：“陛下圣明，奴婢愚钝。”

朱由检摆摆手，没再说话。

橡胶的事有了着落，蒸汽机就快了。

然而，还没等朱由检松一口气，坤宁宫那边却传来一个让他心惊的消息。

第二天一早，周皇后身边的宫女慌慌张张跑来乾清宫，跪在地上浑身发抖。

“陛下！大事不好！皇子……皇子他……”

朱由检霍然站起。

“皇子怎么了？！”

宫女哭道：“皇子在御花园玩耍时，险些落入池中！多亏奶娘眼疾手快拉住，才……才没出事。但奶娘说，那池边的石头是松动的，像是被人动过手脚！”

朱由检脸色铁青，大步往外走。

“传骆养性！朕要彻查！”

半个时辰后，锦衣卫指挥使骆养性跪在乾清宫。

“陛下，臣己查过御花园池边的那几块石头。确实是被人撬松的，上面还有新鲜的泥土痕迹。”