塞北的风，总是比关内来得更早、更狠。
才刚入秋，漠南草原上的草就已经枯黄了一大半。寒风卷着沙砾，打在人脸上生疼。
鞑靼太师阿鲁台的大帐外，几百号人正围成一圈，却没人敢出声。往日里那些不可一世的蒙古勇士们，此刻都缩着脖子，眼神里透着一股子绝望和……恐惧。
大帐里，阿鲁台面如死灰地瘫坐在虎皮椅上。
他面前的案几上，摆着一只精美的漆木盒子。那是辽东总管府送来的礼物。
盒子里没有金银珠宝，只有半截断掉的生锈铁刀，和一封蓝玉的亲笔信。
信上只有一句话：“刀钝了，还能磨。人蠢了，就只能死。”
“欺人太甚！欺人太甚！”
阿鲁台突然爆发了，他一把将盒子扫落在地，断刀当啷一声滚到了营帐中央，“蓝玉那个蛮子！他是要逼死我！逼死我们黄金家族的子孙！”
“太师，息怒……”
旁边一个穿着破旧皮袍的将领小心翼翼地劝道，“咱们现在的当务之急，不是生气，是……是吃饭啊。”
“吃饭？吃个屁！”
阿鲁台指着帐外，唾沫星子乱飞，“你去看看！外面那些牧民，谁家还有余粮？牛羊？早他妈冻死完了！再过半个月，等大雪一下，不用蓝玉动手，咱们自己就变成了这草原上的冰棍！”
“那……那要不，咱们去找朱……找大明皇帝？”另一名将领试探着问，“听说朱棣一直在拉拢咱们，要是咱们现在去投奔……”
“投奔朱棣？”
阿鲁台冷笑一声，像看傻子一样看着那个部下，“你觉得蓝玉会给我们这个机会吗？现在整个漠南的商路都被他掐断了。只要咱们敢往南动一步，他那些黑衣骑兵，立马就能把咱们的脑袋砍下来当球踢！”
他太了解蓝玉了。
那是个吃人不吐骨头的恶魔。这两年，蓝玉用那种叫经济制裁的软刀子，硬生生把曾经可以不仅控弦十万的鞑靼部，逼到了现在连口热汤都喝不上的地步。
铁锅买不到，茶砖买不到，甚至连盐都快断了。
没盐吃，人就没力气。现在的鞑靼勇士，别说拉弓射箭，就是上马都费劲。
“报！”
就在这时，一名斥候跌跌撞撞地冲进大帐，连滚带爬地喊道：“太师！不好了！本雅失里……本雅失里他……”
阿鲁台心里“咯噔”一下：“那个小崽子怎么了？”
本雅失里，是已故大汗的儿子，虽然还年轻，但身份尊贵，是名义上的共主。但这几年一直被阿鲁台架空，是个没什么存在感的人物。
“他……他带着东边那几个大部落的首领，反了！”
斥候带着哭腔喊道，“他们说……说太师您刚愎自用，为了什么狗屁王号，坏了跟辽东的生意，害得大家没饭吃。现在他们已经集结了人马，正朝这边杀过来了！”
“什么？！”
阿鲁台猛地站起身，脑子里轰的一声。
反了？
那个平时唯唯诺诺、见了他连大气都不敢出的软……本雅失里，竟然敢反？
“他哪来的胆子？哪来的兵？”阿鲁台难以置信。
“是……是辽东人！”斥候结结巴巴地说，“有人看见，蓝玉那个情报司的人，半个月前就进了本雅失里的大帐。而且……而且那些叛军手里拿的，都是那个……那个新式火铳！”
阿鲁台身子一晃，一屁股跌回了椅子里。
完了。
全完了。
蓝玉不光是断了他的粮，这是在他背后，递给了他的敌人一把最锋利的刀。
“刀钝了，还能磨。人蠢了，就只能死。”
他终于明白了这句话的意思。那不是威胁，那是判决书。
“太师！快走吧！再不走就来不及了！”心腹将领们冲上来，架起他就往外跑。
但阿鲁台知道，这茫茫草原，已经没有他的容身之地了。
三天后，战场上只剩下残肢断臂和秃鹫的欢叫。
阿鲁台被自己的亲卫割下了脑袋，献给了本雅失里。一代枭雄，就此落幕。
……
一个月后，沈阳，大辽都元帅府。
蓝玉穿着一身干练的黑色元帅服，没有戴什么繁琐的冠冕，就那么随意地坐在大堂的主位上。
在他脚下，跪着一个满脸络腮胡子的年轻人。
那是本雅失里。也就是现在的鞑靼大汗……或者说，辽东的属下。
“罪臣本雅失里，叩见辽王殿下！”
本雅失里的汉话说得很蹩脚，但态度无比恭敬。那个头，磕得砰砰作响。
“行了，起来吧。”
蓝玉摆了摆手，也没让人赐座，就这么居高临下地看着他，“阿鲁台的人头，我收到了。这件事，你办得不错。”
“都是王爷神机妙算，天威所至。”本雅失里赶紧拍马屁，“若是没有王爷的支持，小人恐怕早就饿死在草原上了。”
“你知道就好。”
蓝玉端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，“既然阿鲁台死了，这漠南草原，以后就是你说了算了。不过……”
他话锋一转，眼神瞬间变得锐利如刀，“规矩，还得按我的来。明白吗？”
“明白！明白！”
本雅失里连连点头，“以后漠南各部，唯辽王马首是瞻！我们不……不再去抢朱棣的边关，也不再跟大明私通。所有的皮毛、牛羊，只卖给咱们大辽商会！”
“这也是为了你们好。”
蓝玉笑了笑，语气温和了一些，“跟着朱棣混，他只会给你们封个什么空头王爷，给点赏赐。那种虚名，能当饭吃吗？能当衣穿吗？跟着我，只要你们听话，不仅有吃有喝，还能让你们的族人过上好日子。”
说着，他对旁边的耿璇点了点头。
耿璇会意，拍了拍手。
几个侍卫抬着几口大箱子走了进来。箱盖打开，里面不是金银，而是锃发亮的新式马刀，还有一摞摞整齐的羊毛军大衣。
本雅失里的眼睛一下子就直了。
草原上最缺的是什么？铁器！布料！
“这些，是第一批。”
蓝玉指着那些东西，“三千把百炼钢刀，五千件羊毛大衣。给你的部族分下去。不过，拿了我的东西，就得给我办事。”
“请王爷吩咐！刀山火海，在所不辞！”本雅失里激动得浑身发抖。
“没那么严重。”
蓝玉站起身，走到地图前，手指在长城以北划了一道弧线，“我要你从你的部族里，精选出一万最精锐的小伙子。要求骑术精湛，敢打敢拼。把他们派到沈阳来。”
本雅失里一愣：“这……王爷是要让他们做人质？”
“人质？我还需要那玩意儿？”蓝玉嗤笑一声，“我是要让你的人，变成真正能打仗的兵！”
“我要组建一支黑龙骑兵团。”
蓝玉转过身，目光炯炯，“我会给这支骑兵团配发最好的装备，由我的教官亲自训练。平时，他们归我直接指挥，负责巡视边境、护送商队。战时，他们就是我手里的一把尖刀！”
“而这一万人的军饷、粮草，包括他们家属的安家费，全部由我出。待遇嘛……跟我的镇北军一样！”
镇北军的待遇？
本雅失里咕咚咽了一口唾沫。那可是每个月都有现银拿，家里还能分地的好差事啊！这哪里是去当兵，这简直是去享福啊！
“王爷……此话当真？”
“君无戏言。”
“好！我给！别说一万，就是三万我也给！”
本雅失里一口答应下来。他心里清楚，这是蓝玉在收他的兵权。但那又怎样？跟着这样的老板混，哪怕是当狗，也是一条锦衣玉食的狗！总比在草原上饿死强！
“很好。”
蓝玉满意地点点头，“另外，咱们的生意也该恢复了。这马上就要入冬了，让你的人把存的皮毛都运过来吧。这次，我不给你们辽元，直接给粮食和盐巴。让大家伙儿过个好年。”
“谢王爷大恩！谢王爷大恩啊！”
本雅失里感动得眼泪都要下来了。这才是实打实的实惠啊！
……
北京，紫禁城。
刚刚搬进新家的朱棣，这几天心情本来就不怎么好，这会儿更是气得想杀人。
“你说什么？”
他瞪着那个来报信的斥候，眼睛里全是血丝，“鞑靼降了？阿鲁台死了？”
“回……回皇上。”
斥候跪在地上，浑身发抖，“千真万确。阿鲁台的人头都被挂在沈阳城门口了。现在鞑靼那边，是本雅失里说了算。而且……而且……”
“而且什么！快说！”
“而且蓝玉还在草原上招兵买马。听说……听说他招募了一万多蒙古骑兵，编了个什么‘黑龙骑兵团’，说是要给咱们北边的防线……松松土。”
“混账东西！反了！全都反了！”
朱棣抓起桌上的砚台，狠狠地砸在地上。墨汁飞溅，染黑了刚铺好的金砖。
他费尽心机，又是送钱又是封官，好不容易才在漠南布下的这颗棋子，想用来牵制蓝玉的后背。结果呢？
还没等发挥作用，就被蓝玉那个无赖，用几车烂白菜和几把破刀给收买了！
“本雅失里这个软骨头！”
朱棣咬牙切齿地骂道，“他难道不知道，蓝玉那是狼子野心吗？他是在养蛊！等哪天蓝玉不需要他们了，他们就会被吃得连渣都不剩！”
“陛下息怒……”
站在下面的姚广孝叹了口气，“这也怪不得本雅失里。人为财死，鸟为食亡。蓝玉掌握着草原的经济命脉，他不投降就是死路一条。咱们虽然给了官号，但给不了他们活命的粮食啊。”
这就是现实。残酷而冰冷的现实。
大明虽然看起来庞大，但因为运河不畅、国库空虚，根本拿不出多余的物资去支援蒙古。而蓝玉，坐拥辽东沃野千里，又有海贸之利，哪怕指头缝里漏一点，都够那些穷牧民吃饱的。
“那现在怎么办？”
朱棣颓然坐回龙椅上，声音里透着一丝无奈，“漠南一失，北京就彻底暴露在蓝玉的兵锋之下了。要是那一万黑龙骑兵哪天心血来潮，跑来北京城下溜溜达达，朕这脸还要不要了？”
“陛下，如今之计，唯有……以守代攻。”
姚广孝捋了捋胡须，“蓝玉虽然势大，但他毕竟根基未稳，内部也有矛盾。而且他重利轻义，咱们只要守好长城一线，不给他可乘之机，他也未必敢真的大举南下。”
“还有……”
姚广孝压低了声音，“咱们得另寻外援了。”
“外援？哪还有外援？”
“海上。”
姚广孝指了指东南方向，“郑和……不是快回来了吗？如果海路能通，咱们就有钱。有了钱，就能练出比蒙古骑兵更强的兵！到时候，咱们再跟蓝玉算这笔账！”
朱棣眼睛一亮。
对啊！郑和！
那支带着特殊使命出海的庞大舰队，那个被他寄予厚望的钱袋子。只要郑和能带回来足够的银子，那咱们大明就还有翻盘的机会！
“传旨！”
朱棣猛地站起来，眼中重新燃起了斗志，“命沿海各卫所，密切关注海面！一旦发现郑和船队踪迹，立刻八百里加急报朕！”
“朕要亲自去码头接他！哪怕是……再去一趟天津卫！”
与此同时，遥远的东海上。
一支庞大得令人望而生畏的舰队，正破浪而来。那是大明的宝船队，是大明最后的希望。而在这希望的背后，是一双贪婪的眼睛——海盗王陈祖义，正拿着单筒望远镜，在海平面的另一端，默默地注视着这只即将归巢的肥羊。
