北京的夜，比天津要静得多，也深得多。
虽然永乐皇帝已经正式迁都，但这紫禁城毕竟是刚修好的，空气里还弥漫着一股子新漆和桐油混合的味道。那高大的红墙在月光下，拉出长长的阴影，就像一只只蹲伏的巨兽。
乾清宫，灯火未熄。
朱棣还坐在御案前，看着手里的那枚银币出神。郑和带回来的巨款缓解了燃眉之急，但他心里的那根弦，却没松下来。
“陛下，夜深了。”
老太监侯显轻手轻脚地进来，给他披上一件貂裘，“您该歇了。明儿个还要早朝，听说户部那边为了这笔银子怎么分，已经吵翻天了。”
“让他们吵去。”
朱棣把银币往桌上一扔，揉了揉眉心，“这钱，朕谁也不给。除了造船，剩下的都得留着。这世道……只有手里有钱，心里才不慌。”
侯显笑了笑，正要说什么，突然——
窗外传来一声极其轻微的“咔嚓”声。
像是枯树枝被踩断的声音。
在这寂静的深宫大内，这声音虽然小，却像炸雷一样刺进了朱棣的耳朵里。他身经百战，对危险有一种本能的直觉。
“谁！”
朱棣猛地一拍桌子，伸手就去摸案下的宝剑。
侯显也是一惊，正要喊人，就见一道黑影，就像鬼魅一样，从半开的窗棂那儿直接撞了进来！
“护驾！”
侯显也就喊出了这两个字，那黑影就已经到了跟前。
太快了！
快得根本不像是人，倒像是一只从地狱里爬出来的猴子。那人一身黑色的夜行衣，脸上蒙着黑布，只有一双眼睛露在外面，透着股森冷的杀气。
他手里的匕首，在烛光下闪着幽蓝的光与——淬了毒！
“找死！”
朱棣毕竟是马上皇帝，反应极快。他一脚踢翻了面前沉重的御案。
红木御案带着几百斤的重量砸了过去，那是普通人绝对接不住的。但那刺客身形一扭，竟然像条泥鳅一样从那缝隙里钻了过来。
匕首直刺朱棣咽喉！
这一刻，朱棣甚至能闻到那匕首上腥甜的毒药味。
“铛！”
一声脆响。
就在匕首离朱棣脖子只有半寸的时候，斜刺里伸出一把刀，替他挡了这一劫。
是值夜的御前带刀侍卫统领，也就是当年跟着朱棣靖难的死士，柳升。他在千钧一发之际，撞破殿门冲了进来。
“大胆贼子！竟敢行刺万岁！”
柳升大吼一声，手腕一抖，长刀带着风声就劈了下去。
那刺客一击不中，并不恋战。他身体极其柔软，向后倒翻，避开柳升的一刀，顺势一脚踢在侯显的胸口，借力就要往外窜。
“别让他跑了！抓活的！”朱棣厉声大喝。
这时候，外面的大内侍卫已经被惊动了。脚步声、铠甲碰撞声、弓弦拉动的声音响成一片。
“有刺客！封锁乾清宫！”
那刺客眼看跑不掉了，眼中闪过一丝决绝。他突然停止了逃窜，反手将那把淬毒的匕首，狠狠插进了自己的心窝。
动作那叫一个干净利落，没有丝毫犹豫。
“噗嗤。”
鲜血喷涌而出，染红了乾清宫新铺的地毯。
刺客软软地倒了下去，抽搐了两下，就没气了。
……
一炷香后。
乾清宫外围满了全副武装的禁军。火把将这一片照得如同白昼。
大殿内，气氛压抑得让人喘不过气来。
朱棣阴沉着脸，坐在临时搬来的椅子上。地上的血迹还没干，那个刺客的尸体就躺在那儿，面罩已经被揭开了。
那是一张极其普通的脸。扔在人群里绝对找不出来的那种。
“陛下，查过了。”
东厂提督跪在地上，额头上全是冷汗，“此人身上没有任何标记。牙齿里也藏了毒囊，看来是死士。但……”
“但是什么？”朱棣的声音冷得像冰。
“但在他贴身的衣物里，搜出了这个。”
提督双手呈上一块小小的腰牌。
那是青铜铸造的，上面有些磨损，但还是能清晰地看到两个字——宁王。
朱棣接过腰牌，手指在上面摩挲了两下。
宁王府的牌子。
“呵呵……十七弟啊十七弟。”
朱棣突然笑了，笑得让人毛骨悚然，“你都被朕关在南昌那个笼子里了，手还能伸这儿长？伸到这新建的紫禁城里来？”
“陛下，这……会不会是栽赃？”
旁边的姚广孝皱着眉头说道，“宁王虽然有怨气，但他又不傻。行刺这么大的事，怎么会带着自家的腰牌？这不是明摆着告诉旁人是他干的吗？”
“栽赃？”
朱棣把腰牌往地上一扔，“谁栽赃？蓝玉？还是……汉王？太子？”
他这一连串的发问，把所有人都问住了。
是啊，想让那个位置上的人死的，现在可太多了。
蓝玉那种人，搞暗杀不是他的风格。他更喜欢当面羞辱你，那种“我比你强，但我就是不杀你，我要气死你”的嚣张劲儿。
但如果是宁王呢？一个绝望的人，什么事干不出来？
又或者是别人想借刀杀人，既杀了皇帝，又把锅甩给宁王，好一举两得？
朱棣的目光在殿内众人的脸上扫过。
柳升，一脸忠诚，但他是汉王朱高煦的老部下。
侯显，忠心耿耿，但他是宫里的人，跟太子那边难免有些瓜葛。
纪纲，这人最近为了讨好自己，办事越来越没底线，但也越来越让人看不透。
这偌大的紫禁城，刚刚建好的新家，此刻在朱棣眼里，突然变得陌生起来。那高墙深院，不再是皇权的象征，反而像是一座巨大的迷宫，不知道哪个角落里就藏着要他命的鬼。
“传朕旨意。”
朱棣闭上眼，深吸了一口气，“即日起，紫禁城宿卫，全部换人。”
“换……换谁？”柳升一愣。
“换朕在北平时的亲兵。”朱棣睁开眼，目光如炬，“以前燕山卫的老人，没死的，还能动的，都给朕调进来。还有，东厂的人，给朕日夜盯着宁王府，一只苍蝇也不许飞出来！”
“是！”
“还有……”朱棣顿了顿，“那个刺客的尸体，别扔了。挂在午门外，暴尸三日。让那些藏在阴沟里的老鼠都看看，想杀朕？得看他们的牙够不够硬！”
众人领命退下。
大殿里只剩下朱棣和姚广孝。
“和尚。”朱棣突然开口，声音里透着一丝不易察觉的疲惫，“你说，朕是不是老了？”
姚广孝看着这个刚才还在生死边缘游走，此刻却依然腰杆笔直的男人，摇了摇头。
“陛下正当壮年，春秋鼎盛。”
“别哄朕了。”
朱棣苦笑一声，摸了摸鬓角的白发，“蓝玉比朕年轻，身子骨比朕好。他耗得起，朕耗不起啊。这次行刺……不管是谁干的，都在给朕提了个醒。”
他站起身，走到窗边，看向北方。那里一片漆黑，什么也看不见，但他知道，那里有一双眼睛也在看着他。
“这天下……终究是要靠打下来的。”
朱棣的声音低沉而坚定，“躲在这深宫里没用。只有把他们都打趴下，朕才能睡个安稳觉。”
“郑和带回来的钱，别等造船了。先拿出一半，把神机营那几千人给朕喂饱了。再去找蓝玉那个代理人沈万安，买火药！买好多火药！”
姚广孝一惊：“陛下，那是资敌啊。”
“资敌又如何？”
朱棣转过身，眼中闪过一丝狠厉，“只要那火药能炸死蓝玉的人，就是朕的东西！他蓝玉不是爱做生意吗？朕就跟他做！这次，朕要用他的矛，去戳他的盾！”
“臣……遵旨。”
这一夜，朱棣再没合眼。
他一直坐在那把龙椅上，手里握着那个冰凉的银币和那块青铜腰牌。
恐惧？也许有。但更多的是一种被激怒后的疯狂。
既然你们都不想让朕好过，那咱们就谁都别想好过。
三天后，午门外。
那具已经开始发臭的刺客尸体，引来了无数百姓的围观。他们在指指点点，窃窃私语。有人说这是宁王的人，有人说这是蓝玉的杀手，还有人悄悄说是老天爷看不过眼了。
但没人知道，这仅仅是个开始。
随着这具尸体的出现，永乐朝那表面上的平静被彻底撕碎了。一场针对宗室（宁王）、针对朝臣、甚至针对北方的大清洗，正在朱棣的授意下，由东厂那双黑手，悄悄拉开帷幕。
紫禁城的阴影，正在慢慢吞噬这里的一切。
