北京，乾清宫。
空气仿佛凝固了。
朱棣坐在御案后，那双握惯了刀剑的手，死死按在那本泛黄的账册复印件上。手背上青筋暴起，像一条条即将炸裂的青蛇。
底下跪着的大臣们，从汉王朱高煦到锦衣卫指挥使纪纲，一个个屏住呼吸，连大气都不敢喘。
“好……好得很。”
朱棣的声音低沉沙哑，像是从胸腔深处挤出来的，“朕在前线为了大明的江山社稷，为了给他这个监国太子在安南擦屁股，朕省吃俭用，恨不得把一个铜板掰成两半花！他倒好！”
“砰！”
朱棣猛地抓起那本账册，狠狠砸在纪纲的脸上，“他在南京开善堂呢！几千两银子一个虚衔，卖得倒是痛快！这些钱，买了粮草，买了金砖，朕看更是买了他在江南的人心！”
这才是朱棣最不能忍受的。
贪污？
不，朱高炽不贪钱，也没这个胆子往自己兜里揣。
但太子用这些“脏钱”填补了国库的亏空，维持了朝廷的运转。到时候全天下的官员、商贾，念的都是太子的好，拿的都是太子的恩！
朕还是皇帝吗？朕还是这大明的主子吗？
“父皇息怒！”
朱高煦见火候到了，赶紧用膝盖往前挪了两步，一脸痛心疾首，“大哥糊涂啊！这可是太祖爷定下的铁律，私卖官爵等同谋逆！他这是受了身边小人的蛊惑，想把南边的朝廷变成他自己的私产啊！”
“小人？”
朱棣冷笑一声，眼中杀机毕露，“对，他身边是有不少‘能人’。黄淮、杨溥，这都是他的左膀右臂吧？好文章写得不错，没想到捞钱的本事更大！”
朱棣猛地站起身，在殿内来回踱步，步子极重，踩得地砖咚咚作响。
“纪纲！”
“臣在！”纪纲顾不得脸上被书砸出的红印，赶紧磕头。
“给朕点齐锦衣卫最精锐的人手，即刻南下！”
朱棣停下脚步，背对着众人，声音冰冷刺骨，“不管是谁，只要这名单上有名字的，或者是跟东宫往来密切的，还有黄淮、杨溥这帮天天满口仁义道德的腐儒，统统给朕抓起来！”
“陛下，那……太子殿下呢？”纪纲小心翼翼地问。
朱棣的背影僵了一下。
许久，他才吐出一句话：“把监国府给朕围了。除非房子点了火，否则，不许他踏出大门半步！朕要让他好好反省反省，这就大江山到底姓什么！”
“遵旨！”
纪纲眼中闪过一丝嗜血的光芒。这可是天大的差事，只要把太子的党羽往死里整，汉王爷许诺的好处，那是享用不尽啊。
……
南京，监国府。
这几日的南京城，气氛诡异得让人心里发毛。
朱高炽坐在轮椅上，看着窗外阴沉的天色，眼皮跳得厉害。
这几天，北京那边的公文突然断了。以往每天都要催粮催款的加急文书，一封都没来。
这种死一样的寂静，比催命符还可怕。
“殿下，黄淮大人求见。”太白金星的贴身太监匆匆进来禀报。
“快请。”
黄淮是一路小跑进来的，满头大汗，官帽都歪了，“殿下！出事了！城外突然来了一队人马，全是飞鱼服、绣春刀，看样子是北京来的锦衣卫！他们没走正门，直接把几个城门都给封了！”
朱高炽心头一颤，手里端的茶杯“当啷”一声掉在地上，摔得粉碎。
“锦衣卫……纪纲？”朱高炽脸色惨白，“这么快？”
他知道纸包不住火，但没想过火会烧得这么猛，这么急。
“殿下，您快拿个主意吧！”黄淮急得跺脚，“现在满城风雨，都在传陛下震怒，要拿咱们问罪。不少商贾已经被抓了，下一个……怕就是咱们东宫的属官了！”
“我……”朱高炽嘴唇哆嗦着，“我这就给父皇写奏折！我去解释！那些钱我一分没贪，全是……”
“砰！”
监国府的大门突然被人从外面暴力撞开。
两扇厚重的木门轰然倒地，激起一片尘土。
尘土中，纪纲骑着高头大马，身后跟着数百名杀气腾腾的锦衣卫校尉。他们个个按着刀柄，眼神像看死人一样看着院子里的人。
“纪纲！你好大的胆子！”
朱高炽强撑着身子，扶着轮椅把手站起来，怒喝道，“这里是监国府！我是大明太子！你敢骑马闯宫？！”
纪纲勒住缰绳，居高临下地看了一眼那个胖胖的身影，嘴角勾起一抹讥讽的笑。
他慢吞吞地翻身下马，没半点行礼的意思，只是从怀里掏出一卷明黄色的圣旨，随手一抖。
“太子殿下，臣也是奉旨办事。”
纪纲皮笑肉不笑地说道，“陛下有旨，南京监国府上下人等，涉嫌欺君罔上、结党营私。即刻起，全府封禁。所有人等，不得擅动！”
说完，他把手一挥，“来人！把黄淮、杨溥，还有这府里的管事，统统拿下！”
“是！”
如狼似虎的锦衣卫一拥而上。
“你们敢！我是朝廷命官！”黄淮还要挣扎，却被两名校尉一脚踹在膝窝上，扑通跪倒在地，一条粗大的铁链直接套在了脖子上。
“纪纲！你这是要造反吗？！”
朱高炽眼看着自己的心腹在眼皮子底下被拖死狗一样拖走，急得大喊，“他们是东宫属官，没有刑部的批文，你不能抓人！”
“刑部？”
纪纲走到朱高炽面前，压低声音，用只有两个人能听到的声音说道，“殿下，您还没醒呢？这回，别说刑部，就是大罗神仙也救不了您。您还是自个儿在屋里好好待着吧，若是乱跑，刀剑无眼，伤了千金之躯，臣可担待不起。”
“你……”朱高炽气得浑身发抖，指着纪纲的鼻子，却半天说不出一句话。
“带走！”
纪纲不再理会太子，大手一挥。
短短半个时辰，原本热闹繁忙的监国府，变成了一座死牢。
朱高炽颓然坐在轮椅上，看着空荡荡的院子，听着门外锦衣卫来回巡逻的脚步声，两行清泪滑落脸颊。
这是要把他的手脚，一个个全剁了啊。
……
南京，诏狱（临时设立）。
惨叫声此起彼伏，令人毛骨悚然。
纪纲坐在太师椅上，手里把玩着烧红的烙铁，审视着被吊在刑架上的杨溥。
杨溥已经被打得皮开肉绽，但他死咬着牙关，一声不吭。
“杨大人，何必呢？”
纪纲吹了吹烙铁上的火星，“只要你点个头，承认这买官的主意是你出的，承认太子是用这钱招兵买马、意图不轨，我就给你个痛快。”
“呸！”
杨溥一口血沫吐在纪纲脸上，“纪纲！你这条疯狗！太子仁厚，一心为国！我是太子的臣子，你可以杀我，但别想让我往太子身上泼脏水！”
“好，有骨气。”
纪纲抹了一把脸，狞笑道，“我就喜欢硬骨头。来人，上夹棍！给我往死里夹！我就不信，大明的文官，骨头能比铁还硬！”
惨叫声再次响彻牢房。
这次的清洗，不仅仅是抓人，更是要罗织罪名。朱高煦要的不是太子贪污，他要的是太子“谋反”。只有这样，那个位置才能腾出来。
……
北京，汉王府。
这里却是另一番景象。张灯结彩，酒香四溢。
朱高煦坐在主位上，身边围满了依附他的武将和勋贵。
“王爷！”
一名心腹武将举杯，“听说南京那边已经动手了！杨溥那帮腐儒被整得死去活来！这回太子算是彻底废了！”
“哈哈哈哈！”
朱高煦仰天大笑，把杯中酒一饮而尽，“早就该废了！那个废物，除了会哭穷，还会干什么？这大明的江山，还得咱们爷们儿靠刀枪打下来！”
“那是自然！”
那武将趁机说道，“王爷，咱们是不是该准备准备了？听说御制监那边，新的皇太子冠服已经在赶制了……”
“哎，低调，低调。”
朱高煦摆摆手，脸上却是掩饰不住的得意，“父皇还在气头上，咱们不能太张扬。不过嘛……这练兵的事儿，得抓紧了。回头那冠服送来，本王要是穿不上，那是笑话！”
满堂哄笑。
仿佛那把象征储君的椅子，已经是汉王的囊中之物。
……
北京，文渊阁。
夜已深，内阁首辅杨荣却还没睡。
他在值房里来回踱步，眉头紧锁。南京的消息已经传回来了，惨烈程度超出了他的预想。
这不仅仅是废太子的事，这是要动摇国本啊！
汉王是什么人？性情暴戾，好战喜功。若是让他当了太子，大明还不得被他带进沟里去？
更重要的是，太子虽然有过错，但那笔账杨荣心里清楚——那都是为了应付皇上的急政啊！
“不行，不能再等了。”
杨荣咬了咬牙，整理好官袍，拿起奏折，大步往乾清宫走去。
此时已是三更天。
乾清宫里依旧灯火通明。朱棣也没睡。他正盯着那份从南京送来的所谓“供词”，脸色阴晴不定。
供词里，不少受不住刑的人已经招了，内容触目惊心——什么私藏甲胄，什么结交边将。
虽然朱棣知道这里面八成有水分，但心里的刺却越扎越深。
“陛下，杨荣求见。”
“让他进来。”
杨荣进殿，二话没说，先把官帽摘了，放在地上，然后重重磕了三个响头。
“陛下！”
杨荣抬起头，额头上青了一块，“臣冒死进谏！南京之事，不可再查了！”
“哦？”
朱棣眯起眼睛，这几天还没人敢在这个节骨眼上替太子说话，“你是想给太子求情？还是也是他的同党？”
“臣不是同党，臣也没拿太子一分钱！”
杨荣挺直了腰杆，“臣只是想问陛下一句话：太子这钱，究竟是花在了哪里？是给自己修园子了？还是给自己买女人了？”
朱棣一滞。
账本他看过，确实没有。
“陛下！”杨荣声音提高了几度，“这钱，全变成了安南前线的赏银，变成了北京皇宫的基石！太子是有错，错在不该瞒着陛下。可若是为了这点错，就大动干戈，废长立幼……”
杨荣顿了顿，直视朱棣的眼睛，“陛下，您忘了汉王在战场上是怎么对待俘虏的吗？您忘了他在山东是怎么因为一点小事就擅自越境的吗？这样一个视人命如草芥的人，若真的当了家，这大明的文武百官，还有那个蓝玉……会服吗？”
听到“蓝玉”二字，朱棣的眼神猛地一缩。
是啊，蓝玉。
那条在北方盘踞的毒蛇，正盯着大明的内乱呢。
若是现在废了仁厚的太子，立了好战的汉王，文官集团必定离心离德，到时候蓝玉若是借着“清君侧”的名义南下，谁来守这个江山？
朱棣沉默了。
他看着地上的杨荣，又看了看桌上那堆带血的供词。
良久，长叹一声。
“传旨。”
朱棣的声音疲惫不堪，“纪纲……查得差不多就行了。把黄淮、杨溥关在监狱里，没朕的旨意，不许放出来。至于太子……”
他停顿了一下，眼中闪过一丝复杂的神色。
“削去太子部分仪仗，令其在监国府闭门思过，不得干预政事。南京的一应事务……暂由蹇义代管。”
杨荣松了一口气，伏地再拜：“陛下圣明！”
这命，算是保住了。
但谁都清楚，经此一役，这对天家父子之间的信任，已经像那被摔碎的茶杯一样，再也粘不回来了。
……
数百里外。
海面上，一艘巨大的黑色战舰正随着波涛起伏。
蓝玉站在甲板上，手里拿着一份刚刚送到的情报。
情报详细记录了南京发生的一切，比朱棣看到的还要详细。
“啧啧啧。”
蓝玉把情报递给身后的蓝春，“看吧，我就说，堡垒都是从内部攻破的。朱棣这辈子最大的本事是打仗，最大的败笔……就是生了这么两个互不相让的好儿子。”
“义父，那咱们要趁机动手吗？”蓝春眼中闪过一丝兴奋。
“不急。”
蓝玉望向南方那片看不见的大陆，嘴角挂着一丝玩味的笑，“让他们斗。斗得越狠，大明的气数就散得越快。咱们只需要在旁边看着，偶尔……再给他们递把刀子就行了。”
海风吹过，卷起他身后大旗上的“辽”字，如同一只张开大口的巨兽，正静静地等待着猎物自己倒下。
