第15章 单于和皇帝

阎柔离开了襄平。

他没有让公孙琰派人送，独自骑着马出了城。雨不大，打在脸上凉丝丝的，路边的柳树刚抽了新芽，嫩绿的一层浮在灰蒙蒙的天幕下。襄平城外的官道上，几个农人正赶着牛车往田里送粪，车轱辘碾过泥泞的路面，留下两道深深的车辙。

他回头看了一眼这座城。这是公孙仲珪的辽东。

在襄平这两天，他看过盐田里白花花的盐坨，看过码头上挑夫们把盐包一袋一袋扛上船，看过学堂里乌桓孩子握着毛笔一笔一画地描红，看过医馆门口排着队的牧人——不是来治刀伤，是来看时疫。这些事单拎出哪一件都不稀奇，但放在一起，他忽然明白了公孙琰那句“将来有一天”是什么意思。

这个年轻人己经把将来摆在他眼前了。

回草原的路走了六天。第六天傍晚，阎柔到了楼班的营地。

穹庐里烧着火，楼班正就着火光看一张羊皮地图。阎柔进来时他没有抬头，只是说了句“先生回来了”。阎柔在他对面坐下，接过侍从递来的马奶酒，灌了一大口，然后把公孙琰的话原原本本说了一遍。

楼班听完，沉默了很久。火光在他年轻的脸上跳动，映得那双眼睛明暗不定。

“他想让我做大汉的官。乌桓州牧——名分是封疆大吏，实则是要我把单于的位子换成他的官印。我接了这方印，从今往后便不再是草原之主，而是他公孙仲珪的臣。”

阎柔没有说话。

“单于这个称号，从我父亲传到我手里，传了三代人。我九岁那年，父亲死在穹庐里，外面全是蹋顿的人。我站在父亲的尸身前，没有哭。因为我知道，我若哭了，蹋顿的人就会说楼班还是个孩子，担不起单于的担子。”

“那之后的十二年，蹋顿坐在单于的位子上，我坐在下首第三个。每年盟会，他分盐铁，我的部落拿得最少。他分草场，我的部落拿得最差。十二年，我没有一天不想把单于的位子拿回来。现在公孙仲珪说，他帮我拿回来——但不是拿回来让我坐，是拿回来，换成一方官印。我接了这方印，父亲的单于之位，就断在我手里了。”

穹庐里安静了很久。帐外有牧人赶着马群回来，马蹄声沉闷地滚过冻土，惊起几声狗吠。

阎柔放下酒碗。

“单于，柔在襄平两天，看了很多东西。盐田、码头、学堂，这些是摆在面上的，谁都能看。但柔还看了别的东西——昌黎县衙里有个书吏，二十出头，写得一手好字，管全县的户籍册子。他是乌桓人，苏利部千夫长的儿子，西年前一句汉话不会说，现在入了汉籍，每个月领三石粮、两匹布的俸禄。”

楼班抬起头。

“柔还问了一件事。辽东去年冬天冻死的牧人有多少——单于知道是多少吗？一个。不是辽东的雪比草原小，是那些牧人的孩子，现在在学堂里念书。他们的父母在码头搬货，在盐田晒盐。他们的部落不在草原上，在襄平城外的屯田村里。”

楼班没有说话。

“单于怕失去单于的称号，柔明白。但草原上的牧人，他们怕的不是失去称号。他们怕的是冬天宰牲口没有盐腌肉，怕的是孩子病了没有医馆，怕的是开春雪化了羊群找不到草场。单于的父亲当了单于，单于的祖父也当了单于，可草原上饿死的孩子一年比一年多。哪个单于管过他们？”

楼班低下头。

“公孙仲珪让柔带了一句话。将来乌桓州的孩子，也会坐在学堂里念书，手冻僵了有炭火烤，肚子饿了有热粥喝。他们的父亲不用再替部落打仗，可以去盐田上工、码头搬货、自己养羊群。等这些孩子长大了，他们不会记得草原上曾经有过单于，但他们会记得，是他们的父辈替他们选了一条不用舔石头的路。替他们选这条路的人，是你——是单于，也是第一个乌桓州牧。”

楼班慢慢松开了手，端起马奶酒，一饮而尽。放下酒碗时，他的眼眶有些发红，但声音很稳。

“那便从我开始吧。”

阎柔也端起酒碗，陪他饮尽。

而与此同时的寿春，袁术站在他新修的皇宫——那座由九江太守府改建的殿宇里，望着庭中越积越厚的雪，想的只有一件事。

他有传国玉玺。

那是孙策拿来向他换兵的。孙坚在洛阳宫里捞出来，藏了十几年，死了。孙策不敢留，拿来换了一千兵、几百匹马，渡江打江东去了。那孩子以为这是烫手的山芋，换点兵马就心满意足了。他不知道这方印的真正分量——受命于天，既寿永昌。握住了这方印，就是握住了天命。