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皇帝笑了笑：“既如此，他若是被師傅打了板子，你可不要心疼。”

淑妃一怔，鳳目圓睜：“什麽？什麽師傅敢打皇子的板子？陛下，您怎麽能讓這樣的人做皇子的老師呢？”

她一貫是這樣說話不過腦的脾氣，皇帝並不生氣，只是道：“嚴師出高徒。你若是不願，就算了。”

淑妃神情變幻，最終想起母親的叮囑，一咬牙：“若是師傅有理有據，小小地教訓一下也就罷了，若是把佑兒打傷了，妾可是不依的——”

皇帝不理她，端起茶慢慢喝著。

淑妃正欲繼續癡纏，忽然李捷闖了進來。

她眼露驚訝，心中倒沒有多少怒意：這位李公公一向有分寸，如今這麽著急，難道是朝堂上出了什麽大事？

李捷俯身在皇帝耳畔說了幾句話，語氣急促。

淑妃豎耳聽著，隱約聽見“小皇子、發熱”幾個字，心中有些猜到是什麽事了，不由有些不是滋味：小孩子哪有不生病的？至於這麽急嗎？這李公公也是越發——

“啪”一聲脆響，皇帝手裡的茶盞跌落在地。

淑妃愕然望去，只見沒等李捷說完，皇帝已豁然起身，毫不猶豫地大步離去，甚至沒有多留一句話。

淑妃從未見皇帝有過那樣的神情。她怔怔站在原地，心中浮現出一個令人不安的念頭：陛下他，是否有些太在意那位小皇子了？

皇帝回到和安殿的時候，滿殿的宮人跪了一地。

王院判正在給榻上的小皇子施針，聞聲回頭欲要行禮，被皇帝聲音沉冷地止住了。

“做你的事！”

幾步來到榻邊，一眼看見滿臉潮紅、呼吸急促的小皇子，皇帝隻感覺心沉沉地墜了下去，又於恍惚中聽見自己冷靜清晰的聲音：

“小皇子如何了？”

“回陛下 ，”王院判轉入最後一根針，拱手回道，“小殿下驟然發熱驚厥，臣辯證觀之，認為應是小兒見疹之病。只是殿下年幼體虛、高熱難退，臣只能先以針灸為殿下降溫，再行開方。”

出疹是小兒常見之病，在王院判看來，小皇子的身體本就比尋常孩子弱些，直到現在才生病已經十分難得。

只是皇帝顯然不這樣覺得，他親自拿手觸碰孩子的額頭，被那溫度驚得臉色一變，當即命道：“李捷，去把太醫院擅兒科的太醫都叫來！”

複問王院判：“這熱症何時能退？”

王院判遲疑道：“這……若是順利，不出一個時辰小殿下就能清醒，屆時再開方喂藥，若是藥能喂進去，這一兩天應該就能好轉。”

“若是”、“應該”，皇帝從未如此痛恨這些模棱兩可的用詞。

時間一滴一滴流逝著，外室中諸位太醫討論的聲音隱隱約約傳來，榻旁，皇帝親自守在小皇子身邊，望著他燒得通紅的小臉，臉色愈發難看。

終於，他站起身，讓人叫王院判進來，一雙沉沉目光望著後者：“已經一個時辰了，小皇子怎麽還沒醒？”

王院判跪在榻邊，聞言收回給小皇子把脈的手，俯身叩首，聲音發顫：“回稟陛下，小殿下體內風邪過盛，神智兩迷，一時間恐怕暫時難以清醒……”

“你們在外面竟商量不出一個辦法嗎，這麽多太醫，朕養著你們是吃乾飯的嗎！”

“陛下恕罪！殿下若不能醒，臣等亦無良策，若強行施針喚醒，恐傷及殿下根本、後患無窮啊……”

“你是說讓他繼續燒下去就不傷根本了嗎！”皇帝大怒，在內室踱了兩步。

忽地，他轉頭，緊盯著王院判，道：“若你能將小皇子完好無損地治愈，朕便賜你爵位。就封你為‘安平伯’好了。”

這是從未聽聞過的封賞。

王院判一凜，忙道：“臣惶恐！此乃臣應盡之責，臣萬萬不敢！”

皇帝笑了，漠然道：“但若是小皇子有事——朕賜你全家殉葬。現在，你知道該怎麽治了嗎？”

王院判渾身一激靈，深吸一口氣，重重俯首道：“臣必竭盡全力！”

又是一番緊迫的討論，由諸位太醫商議出一套更溫和的針法，王院判再次施針，終於在一刻鍾後將小皇子喚醒。

小皇子醒後，王院判和兩名他選出的太醫副手重新診脈，再根據小皇子的神智、聲音、眼珠轉動情況等擬出最恰當的藥方，令人立刻去抓來熬上。

小皇子睜眼看見太醫們時，只是輕輕哼哼著，等太醫們退下，皇帝重新來到榻邊，他懵懂地望著自己的父親，立時發出小貓般的嗚咽，聲音微弱、令人心碎。

皇帝輕輕撫摸他汗濕的發，低聲道：“別怕，吵吵兒會沒事的。”

乳母前來稟道：“陛下，太醫說直接服藥怕小殿下脾胃受不了，讓奴婢給殿下先喂一次奶。”

皇帝“嗯”了一聲，看乳母小心翼翼地把小皇子抱進懷裡，解了衣裳。偏偏小皇子怎麽也不肯吃，一雙水潤含淚的眼睛望著皇帝，好不容易讓他含了進去，小嘴卻一動不肯動，倔強得讓人心痛。

沒法子，只能先由乳母擠出來，再嘗試用杓子來喂。

這回皇帝親自將小皇子抱了，因自己不熟練，強忍著沒動，只看宮女動作輕柔地喂了幾杓奶。

雖還是不太樂意，但小皇子終於肯喝了，皇帝的眉頭還沒來得及舒展，只聽“哇”的一聲，剛剛喂進去的奶液又被吐了出來，小皇子胸膛起伏著，啼哭不已。

奶液髒汙了皇帝的衣裳下擺，宮女一時不知所措，舉著碗愣在那裡。

皇帝一邊輕輕拍哄著，又親自拿帕子給小皇子擦了嘴角，一邊頭也不抬地吩咐：“繼續喂。”

這次喂得慢些，喂一杓就停一會兒，好不容易喂進去小半碗，殿內所有人都松了一口氣。

“陛下，藥好了！”李捷親自捧著藥進來，語氣虔誠，恨不得這是靈丹妙藥，一副就讓小皇子重新恢復健康。

還是那個宮女，只是卻不再順利。藥汁苦澀，喂一杓吐一杓，最後小皇子乾脆緊閉小嘴，把臉埋進了皇帝的脖頸裡，無論怎麽哄都不肯抬起。

一時間僵在那裡，李捷見狀，低聲勸道：“陛下，小殿下不肯喝，怕是只能強喂了。”

皇帝默了半晌，應了。

撕心裂肺的哭聲在室內回蕩，皇帝背著身，目光落在牆上一副山水畫上，仿佛魂也被吸了進去，一動不動地站在那裡。

在他身後，兩名乳母並一名宮女，三人合力，動作盡量小心地撬開了小皇子的嘴，喂進去了一杓藥。

這次沒有吐出來，三人和盯著的李捷都如釋重負。

“喝進去了！好！再喂！”李捷喜道。

皇帝緊繃的身體驀地吐出一口氣。

宮女舀起第二杓，還未遞到小皇子嘴邊，卻見小皇子猛地掙扎起來，一邊哭，一邊朝皇帝的方向伸出手，哽咽地喊道：“爹爹——”

聲音飽含著脆弱、委屈和依賴。

皇帝一震，猛地轉過了頭。

-

禦花園裡，雖是冬日，亦有不俗的景色。

淑妃心煩意亂，景色並不過眼，本來只是隨便出來透透氣，不妨和惠妃撞了個正著。

兩人相對行禮，惠妃笑問：“可是皇子讀書的事情有了消息？妹妹怎麽看著不高興？”

這宮裡就沒什麽秘密，淑妃衝她敷衍一笑：“沒什麽，陛下答應讓佑兒去崇文館了。只是我聽聞崇文館那位薛太傅性格嚴厲，不是個好相與的，正犯愁呢。”

惠妃的語氣和皇帝如出一轍：“嚴師出高徒，妹妹不必憂慮太過。”

淑妃有些受不了這種賢惠人，但想起她曾送過自己兒子珍玩的事情，投桃報李，因笑道：“四公主也快六歲了罷？崇文館也不是沒有公主入學的先例，不如我和陛下提一提，讓公主們也有個學習的去處。”

這便是淑妃難得的善意了，要知道，第一例公主入學崇文館還是先帝時候的事情，因著先帝對寵妃珍妃寶愛非常，無所不應，連帶著對珍妃的公主也視若掌上明珠，破例讓她和兄弟們一起學習——至於後來公主夭折，先帝不欲珍妃觸景生情，下令關閉崇文館，就是另一回事了——公主入學，到底不是常例。

誰料惠妃聽了，竟搖了搖頭，婉拒道：“多謝妹妹願意費心，只是公主和皇子不同，還是以針線貞靜為重，讀書倒是次要的。”

淑妃暗地裡翻了個白眼，更覺和她不是一路人了，正要托詞離開，又聽惠妃忽然問道：

“聽聞陛下從妹妹宮裡匆匆離開，不知可是為的什麽事情？若是和妹妹惱了，我替妹妹出出主意，也好過妹妹憋在心裡。”

淑妃猶豫一瞬，道：“也不是什麽大事，不過是小皇子發了熱，陛下心裡惦記罷了。我難道還能和一小兒爭寵嗎？”

養孩子的人，誰沒見孩子病過幾場？淑妃本以為惠妃會和自己一樣不以為意，不妨她竟眉頭緊鎖，顯露出深深的憂慮來。

“小皇子年紀那般小，生起病來最是麻煩，也不知宮人們能不能照料周全？”惠妃歎氣，“隻盼他盡快好起來，若不是陛下禁了宮中拜佛，本該去菩薩那裡上一炷香的。”

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