太子回到东宫时，夏末的暑气尚未完全消散，额间已覆了一层薄薄的细汗，朝服的后背也隐隐有些汗湿。
一整日在詹事府忙碌，心神耗费极大，此刻踏入殿门，竟有种恍如隔世般的疲惫感。
刚踏入正房，一股带着食物暖香和孩童软语的家居气息便扑面而来，与他身上从外头带来的燥热与紧绷截然不同。
抬眼望去，内殿的圆桌旁，太子妃楚昭宁正带着三个孩子用晚膳。
萧承煦背脊挺得笔直，坐姿端正，执筷用饭一丝不苟。
萧承舟则活泼得多，一双眼睛正偷偷瞄着身旁的妹妹。
趁楚昭宁低头喝汤的功夫，飞快地将自己碗里不爱吃的几根青菜夹到了萧绾绾的小碗里。
萧绾绾眨巴着大眼睛，看着自己小碗里突然多出的蔬菜。
小嘴一瘪，奶声奶气地转头告状：“母妃，二哥哥又把菜菜给我。”
楚昭宁闻声抬头，正好捕捉到萧承舟心虚的眼神。
她忍俊不禁，嘴角弯起温柔的弧度，却故意板起脸，用银箸轻轻点了点萧承舟的碗沿。
说道：“舟儿，母妃说过多少次了？青菜对身体好，不许挑食，更不许偷偷给妹妹。自己碗里的，要自己吃完。”
萧承舟乖乖把那些青菜又夹了回来，小声嘟囔：“可是它不好吃嘛。”
萧承煦在一旁看着，默默地将自己碗里的青菜吃干净，给弟弟做了个无声的榜样。
这一幅寻常家居画面，让太子绷紧了一整日的神经，松弛了几分。
“父王。” 萧承舟眼尖，第一个发现他，立刻放下筷子，跳下椅子行礼。
萧承煦也跟着起身，还顺手牵起了正努力想从椅子上爬下来的妹妹，兄妹三人一起走过来问安。
楚昭宁早已放下银箸，起身迎上前。
从旁边侍立的琴心手中接过一块用井水浸得冰凉，又拧得半干的手帕。
自然地递到太子手中，目光在他略带倦色的脸上掠过：“殿下回来了。可用过膳了？小厨房还温着粥。”
太子接过手帕，覆在脸上和颈后，清凉的触感瞬间驱散了些许燥热，让他精神微微一振。
“在詹事府用过了。” 他一边擦手，一边温声回答。
顺手摸了摸蹭到他腿边，仰着粉嫩小脸看他的萧绾绾柔软的发顶。
太子在楚昭宁身旁的空位坐下。
桌上摆着几样小菜和清粥，一碗冰镇过的绿豆汤散发着淡淡的甜香。
他没用粥，只用了半碗绿豆汤消暑，冰凉的汤水滑入喉中，通体舒泰。
随后，他问了问萧承煦今日的功课，考较了萧承舟几句算学，又将被绾绾缠着抱起来。
听着小女儿在他耳边叽叽咕咕说着今日看了什么花儿、学了什么新字。
殿内一时间充满了孩童稚嫩的话语和轻快的笑声，气氛温馨得让人沉醉。
待奶娘将孩子们带下去洗漱安置，内殿只剩下夫妻二人时，太子脸上的温和笑意才渐渐敛去，取而代之的是一丝凝重。
“元妃，” 他挥退了侍立在侧的琴心、星阑等人，只留了铁衣在门外守着。
“今日瑞王爷从养心殿过来，与孤和刘尚书议定了水师招募章程的大框。”
“父皇的意思，是要广开才路，但也要严格考核，尤其给勋贵子弟的名额，盯的人多。”
他顿了顿，看着楚昭宁清澈的眼眸，继续道：“怀冲、景焕他们四个的事，虽说是孤安排，走的也是正常程序。”
“但如今风声已经传开，多少双眼睛盯着。留在京中，难免被有心人拿来做文章。”
楚昭宁闻言，心中了然。
她早料到楚家子弟此番进入水师，必会引来注目甚至非议。
“殿下的意思是？”
“让他们尽快出发，离开京城这个是非之地。” 太子说道，“直接去天津卫水师大营报到，投入训练。”
“人不在京里，那些想借题发挥、说情攀比、甚至暗中使绊子的，手就伸不了那么长。”
“等考核章程明发天下，他们人已在营中，一切按规矩来，旁人便无话可说。”
楚昭宁点头，深以为然。
政治漩涡的中心，有时候远离反而安全。
“臣妾明白了。明日一早，臣妾便派人回国公府传话，让父亲和兄长们安排他们尽快启程。”
“嗯。低调些，不必张扬。” 太子嘱咐道，“此番是去吃苦历练，不是游山玩水，姿态放低些，总没坏处。”
夫妻二人又低声商议了几句细节，直到更漏声起，方才安置。
翌日，天刚蒙蒙亮，东宫侧门悄然打开，一身普通侍女打扮的星阑手持对牌，悄无声息地出了宫门，直奔宁国公府。
宁国公府，戟荫院。
老国公楚言韫虽已致仕，但每日起身极早，此刻正在院中慢悠悠地打着一套养生拳法，动作舒缓却隐含劲道。
听到心腹长随禀报东宫来了人，是太子妃身边的星阑姑娘，有要事传达，他缓缓收势，接过布巾擦了擦手。
“请到书房说话。”
书房内，星阑向老国公行了礼，并无多余寒暄，将楚昭宁的口信简洁地转达：“老国公爷，太子妃娘娘让奴婢传话。”
“水师之事，朝中已有定议，章程不日将明发。”
“为免多生枝节，请府上四位爷速离京城，前往天津卫水师大营报到，宜早不宜迟，且务求低调。”
楚言韫坐在宽大的紫檀木书案后，眼中闪过赞许与了然。
他昨日便已听到些风声，知道兵部近日成了众矢之的。
太子和女儿的这个决定，与他心中所想不谋而合。
“太子殿下和娘娘思虑周全，老夫知道了。” 楚言韫说道。
“烦请回去禀报娘娘，府上即刻安排，最迟明日此时，他们四人便已离京。”
“是。奴婢告退。” 星阑再次行礼，如来时一般，悄无声息地退出了书房，很快消失在晨光渐亮的街巷中。
星阑一走，楚言韫略一沉吟。
楚临渊每日需上早朝，此刻想必已在宫中，楚临岳常驻天津港处理交接事宜，并不在京。
只有五子楚临漳今日无需上大朝会，应在府中。
